() 周秀英就在温柔乡住了下来，流岛大当家都发话了，徐三娘和夏岚自不敢再让她接客在外抛头露面。这几天岛上倒也没有发生什么事情，不过听闻美国驻沪领事通知了清廷，清廷派了两千水师随美国舰队前往离岛剿匪，离岛群匪被荡平，阎罗王当场被火枪打成马蜂窝。因这事，法国领事和美国领事算是结下了梁子。海洋自是抿着嘴偷乐。
分析了一番中原大势，海洋和海浪杨铎商量，决定了等海浪过了五十大寿，就去中原。
咸丰二年，新历五月二十三rì，农历四月初十，对于流岛而言，是一个大rì子，因为这rì是流岛前当家的五十大寿，算是流岛的年度大事。
这rì，海府自是一幅喜庆，大开宴席，宴请了岛上众人，就连准备回英国的德利时也带着礼物过来祝寿。德利时只是受了些皮肉伤，经过几天休养，也早好了，知道是海洋手下留情，对这个朋友更是好感飙升。这不，送礼物也格外大方，除了一把最新式的火枪，还有一盒顶级雪茄。晚上，海洋和德利时密谈许久。
宴会上，大家尽兴而来尽兴而归。海浪和杨铎高兴之下喝了不少酒，两人喝得醉醺醺的，海洋和上官觅晴两人只得命人扶了杨铎回房，他们把海浪扶回了房。
安顿好两人，海洋和上官觅晴走出门外，站在长廊里，看着漫天的星辰，两人肩并肩不说话。
月光如纱！
上官觅晴突然轻声问道：“你过几rì便要去中原了吧？”
海洋听闻，内心不舍，但还是点头道：“嗯，后天刚好有英国商船途径上海到广州，我们可以省却很多麻烦。”
上官觅晴突然就沉默，转过头看着海洋，眼里晶光闪现，竟是泪水潸然。
海洋看着泪水满面的佳人，走上几步，伸出双手捧起佳人俏脸，用手拭去眼泪，可是无论怎么擦拭也擦拭不完。
“我会等你，无论多久，我都会等你，觅晴生是海家人，死是海家鬼。”上官觅晴昂起头，坚定道，接着把她从岛上妈祖庙求的平安符塞到海洋手里。
海洋双手紧紧攥着平安符，再不说话，只是吻上了她那柔软的双唇。那两个依偎一起的背影在月光下看起来是那么地融洽和谐！
屋里传出一声细声的叹息，海浪嘀咕道：“两个都是痴情种！”
咸丰二年，五月二十五，一艘英国火轮商船从流岛驶向上海，途中遇上风暴，耽搁了不少时rì，到达上海时已经是六月初。商船只在上海口岸停留了一rì，就沿海南下，到达广州城，恰好是六月初七。
海洋等人下了船，改走陆道。
海洋此番中原之行，遵照老师杨铎之意，奔赴长沙投靠圣眷正隆、正值用人之际的曾国藩。此行海洋带了梁重、刀疤、小武、清莲，两大贴身侍卫王雄、马小山，猎鹰小队十人，还有流岛一百jīng锐。本来海洋不打算带上清莲的，可是老爹、老师和觅晴三人都说有个侍女照顾较为稳妥，而且清莲怀有武艺，不会成为累赘，他也只得答应。海洋他们是打着海家商号的名义进的中原。周秀英当然也在，不过她在上海下了船，不过在她下船的前一晚，海洋跟她聊了好几个时辰，众人只知道周秀英临下船时，对他们当家磕了三个响头。
刚进广州城外，就到处听闻太平军林凤翔、李开芳随军从永安北上，六月进入湖南，占道州，连克江华、永明、桂阳州、郴州等，势不可挡，就连广州城里也是人心惶惶。
海洋没有进城，只在城外稍作停留，寻了饭馆吃饱喝足，补充了粮食和水后，继续赶路。过了几rì，终于进了湖南地界。湖南发匪猖獗，海洋不敢大意，寻了一个村落歇脚，派出斥候查探消息。
半夜里，突然有探子来报，五里外将近二百长毛贼正朝村落这边赶来。
来者不善善者不来，海洋传令众人做好战斗准备，接着让人把村里百姓转移到山上。
海洋带着刀疤等人上了村头的一个小土坡，拿过清莲递过来的望远镜一看，远处火光点点，正快速移动过来，还可以听见阵阵急促但不整齐的马蹄声，看这架势，倒不是冲他们而来，海洋觉得大半都是驰援林、李二人的太平军先锋部队。不过终究还是农民军队，光靠武勇冲锋陷阵，不懂行军打仗的门道，俗话说逢林莫入，行军再急也不能不派遣斥候在前探路，若中了埋伏岂不是要全军覆没，不过也许是因为最近太平军打仗很顺，攻城掠地无所不克，威震天下，因此没有想到竟然有人敢打他们的主意。若是翼王石达开、英王陈玉成、忠王李玉成等当世名将，自是不会犯如此大忌。
海洋光听这马蹄声就看出这支军队的素质，眼睛一转，回头笑道：“刀疤，老师虽说让我持了书信投靠曾国藩，可是靠关系走后门终归不稳妥，会让人小瞧我们，我还正愁没有投名状呢？这不，他们就送上门来了！”
“投名状？”刀疤闻言，咧嘴一笑，继而道：“当家，只要你一声令下，我们就揍他娘的。”
“好，梁重，吩咐下去，叫大家严阵以待，我们这一群儿郎行了这么多rì的路，早就憋得慌了，等下就让他们练练手，记住，今晚是我们到中原的第一战，一定要打得漂亮。”海洋对身旁的梁重吩咐道。
“是，当家。”梁重转身就吩咐下去。
刘老三是李开芳手下的一员偏将，冲锋陷阵，作战勇猛，深得李开芳喜爱，虽然因多次残杀手无寸铁的老百姓被惩戒，但是李开芳惜才始终没有杀他，而且刘老三最喜欢用大刀砍下敌人头颅，挂于马尾，还有过用马生生拖死清廷一员将军的传闻，xìng子乖戾，手段凶残。此次李开芳奉命前去郴州驰援林凤翔，刘老三作为先锋部队主将，带了二百五十人的砍刀营星夜赶路奔赴郴州。
行到前方树林里，突闻枪声大作，骑马冲在前头的十几人纷纷中弹倒下，有些战马也被shè翻，把背上的人给摔了出去，众人大慌，乱作一团。刘老三坐骑受惊，差点把他摔下马。
“将军，敌袭！”有侍卫官大喊道。
“不用惊，不用惊，他nǎinǎi的，老子从广西一路杀到南京，何曾怕过谁来？今rì他娘的竟敢在老虎头上撒尿，不知死活的东西。各位随本将去砍了他。”刘老三抓住马缰稳住身形，大喝一声道，拔出马背上的大刀，一马当先就朝前冲。
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