() 骡车从古榕村出了来后，径直转向了县城的方向。堪堪走了近一个半时辰之后，又穿过了一条林荫遮蔽的路径，忽然路一转，前面徒然敞阔，出现了三条路径，其中一条通向不远处的一条约莫两丈宽的宽阔大道，这大道正是演州南北往通的唯一官道。骡车出了小径，上了官道就一路向北行去。
方生石早已收回了对家中的那点忧思，倒坐在骡车上，悠然的看着大道之上那些往来的各式各样的人，或看着两旁青翠的山岭，还有山岭间隐约可见的村庄，与从蓼州府回来时的那种惶恐、狼狈，实在是不可同rì而语。另一旁的吴丰子却没有方生石那么悠闲自在了，一路上手里拿着几张纸正忙着默诵，而驾车的吴父偶尔瞧看吴丰子一眼，目光中透出一股赞许之sè，让一旁的方生石心中暗笑。
因时间颇为富足，所以吴父赶着骡车走得并不快，一路上每隔上个把时辰，但见路边有茶棚、酒肆、馆驿之类的停歇之处，便停了下来，以稍事歇息。或是吃喝点东西，或是让骡子饮水、喂些草料，所以这样走走停停的走了近一rì也没有走出熙雎县的地界。
三人虽然走得慢，不过好在一路还算顺畅。晚上找了个宿头住了一晚，第二rì一大早就继续赶路，只行了不到一个时辰，终于是出了熙雎县的地界，到了邻近的徵县。
这徵县乃是整个南安道最大的县份，甚至在整个国中也是数得上的，其之所以大与地形有莫大的关联。这徵县天然的就是西高东低，在徵县的西面方圆近百里多是险山峻岭，当地人称其为“鬼子山”，这里出入难行，人烟稀少，且多有诡异；而东面则是地势平阔，又得一条演水穿绕其间，异常繁盛，只中间一条官道将东西分隔开来，所以自古来就形成了西贫东富的局面。当初分地而治的时候，这“鬼子山”官府本意是邻近几县分而治之，因这“鬼子山”虽说里面有不少山野奇珍，但本就有几分诡异，不仅偶有凶兽出没，更是一些匪盗啸聚之所，所以极难管治，以致于邻近的各县都不愿意治理。而由于徵县东面不仅地理好，而且因靠近南安道最繁盛的州城演州，在整个南安道也算是首屈一指的富庶县份，所以干脆官府就直接强制把“鬼子山”全数纳入徵县的辖制地域，徵县虽不愿意，但也无法。每任县令治理这“鬼子山”都头痛无比。为了便于督管“鬼子山”，演州府干脆在官道旁一东西交通的咽喉处建了一重镇叫“奉兆集”，以交通两地，货易东西。并在离镇子不远处设置了一卫所，常年均有五百军兵驻扎。
骡车进入徵县不久，方生石看到左边的西面隐隐是高山连绵不绝，而右边的东面则是平阔无垠，觉得好不新奇。此时就连吴丰子也早把书扔了，和方生石一同赏看起这徵县的别样风情来。
不知不觉间，天已经到了申时时分，天上的rì头仍是**，骡车却出了官道，转入了“奉兆集”这处大镇甸。方生石和吴丰子都颇觉奇怪，现下不过是申时，怎么这么早就找宿头了？吴父一眼瞥见二人面露疑sè，早知何意，不等问就说，“过了这奉兆集，夜宿的地方一时半伙不好找，反正现在去演州的时间还多，也不用紧着赶路。”
骡车进入了“奉兆集”，方生石四下看去街道两边铺面林立，觉得甚是繁盛，甚至比熙雎县的县城还要强盛几分。这时候又是街市热闹的时分，所以街面上各式各样的往来人等络绎不绝，极其热闹。不过，最是让方生石觉得奇特的是，经常见一些衣衫褴褛之人成群成堆的在街道两侧或坐或卧，也没人理会。说是乞丐吧，却也不象，衣着虽差，却颇为整洁，全然没有乞丐那种蓬头垢面的景象。
方生石正寻思间，吴父已赶着骡车在镇子的西北角找了一家叫“顺意”的客栈，这家客栈看上去挺一般，住客也不多，不过价钱却不便宜，比熙雎县县城的客栈还要贵上几分。当然这类事情倒不用方生石cāo心，出来时方西岭早把方生石一路要使的银钱都交给了吴父。吴父先是要了一个房间，让二人先去歇息一下，待自己打点好诸事，再上去。二人进了客房，本来jīng神头就极好，哪里坐得住，打开窗户，看起外面的风景来。过了一会儿，吴父把事情安排妥当后进入房中，见二人正趴在窗户边上冲着窗外的风景说说笑笑、指指点点的。吴父心想：现在离晚饭时间尚早，不如带他们到外面逛一下。两人听吴父这样一说，自然大喜，欢天喜地的抢先下了楼。
吴父带着方生石、吴丰子二人出了客栈，沿着奉兆集的街市闲逛起来，还未走得多远，忽然看到前面围着一群人，里面则吵吵嚷嚷的不知道在干什么。吴父带着二人走近过去瞧看，因带着方生石等二人，所以也不敢太靠近，只是远远的看。
方生石看去，在一家牌号“仁惠”的两层高、样式颇为壮观的当铺前面，正有两拨人不知道为什么在大声的争吵。其中一拨看上去应该是当铺的朝奉和伙计，共有五、六人，另一拨则是方生石一路看到的那些衣衫褴褛之人，却有七八人之多，两拨人不知为何事正闹得不可开交。
方生石刚来，自然不知所以，正疑惑为何争吵时，忽然听到旁边的人正谈论此事，不免留心听了一下。
一人说：“这些北地来的流民也忒胆大，竟敢到鬼子山里面去找营生，就不怕死在里头？”
另一人则叹息说：“你哪里知道？这也是没法子的事，北方的戎人打了进来，临近边界的三个道全乱了，不少人干脆都逃到我们南方来，他们来到南方后官府又不怎么理会安置，只是略微接济一下，不做点挺而走险的营生，如何过活？”
先前那人说：“这倒也是，要是换了你我，说不得也得如此。不过他们也算命大，进去后不仅出得来，竟然还找到了一朵千年的灵芝，要是顺顺当当的出了手，怕不得几百两的银子？”
另一人答说：“嘿，几百两银子？要是在演州城里千把两银子都是有的。你说这些北方人也是，你要找地方出手，别的商铺你不找，偏要找这仁惠当，那不是自己给自己找麻烦吗？你出手前好歹也打听一下，这仁惠当可是有名的黑心当，镇子上谁人不知？”
先前那人说：“老哥，你这话就不对，虽然镇子上的人都知道这仁惠当不厚道，可是镇子上的商铺谁有它本钱足、势力大，镇子上能一下子拿出几百两银子，也就只有它了，其他的有哪家做的到？”
另一人说：“那倒是，它背后有演州城的菜刀会撑腰，谁能强得过它去？那些流民方才说验当时，灵芝掉了一截我看八成就是当铺的人动的手脚，看看当价太贵，少不得使点手段，看来这些流民八成是要吃亏的了。”
先前那人说：“想来应该是这样，可是这当铺的梅朝奉却死活不认，看着也不象是扯谎，一时我倒也认不出真假了。”
另一人冷笑说：“要是你都能看得出来，那梅大头这些年在镇子里不是白混了吗？”
……
方生石听了一会子话，大体就明白了是什么事情。这时，忽然原本只是争吵的两拨人，竟然sāo动起来，流民里为首的两个年轻汉子和当铺的几个伙计开始相互推搡，大有一触即发之势。
就在这时，街道的北面忽然闯过来一群黑衣人，这些人有十数人之多，手里都握着一把大菜刀，气势汹汹的朝这里冲了过来。在那彪黑衣人中，为首领头的是一个白净面皮的中年汉子，白脸儿上长满了短须，面目懒散，方生石看那人面相甚觉象是一个地痞无赖。
一旁围观的人见了那白净面皮的汉子，脸上都颜sè微变，有的还小声说：“扈八爷过来了，都小心些，不要惹事。”
当铺的朝奉原本见手下的伙计和这些流民冲突起来，生怕吃亏，心中甚是不安，现下见这群黑衣人过来了，心中不免大安。冲着那些流民说：“我们的人来了，你们最好老实点，不然的话，一会子有你们好瞧的。”
那些流民自然看见了黑衣人正朝这里冲过来，却竟然一点也不惊慌，为首一汉子说：“我们也不想惹事，只要你们赔我们的灵芝，我们立马就走，不然的话，就算你们把天王老子叫了也不行。”
那当铺的朝奉听了大怒说：“我方才不知道说了多少回了，我根本没有弄坏你们的灵芝，你交到我手里后不知道怎的就掉下一截，关我屁事！”
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