() 刘括夺得帝位后，撤换了皇宫里一些侍卫和宦官，并在慈孝宫旁新盖了一座小院落，名曰：“慈德殿”，将前皇后杨氏安置于此。
顺天元年元宵节，刘括前往慈孝宫请安，顺路去看望了前皇后杨氏。刘括依皇家礼仪谒道：“朕来探望皇嫂，祝皇嫂佳节快乐，福寿安康！”
“多谢陛下赐福！”杨氏还礼道。
“皇嫂住这里还习惯吗？丫鬟仆人够用吗？”刘括关心的问。
“劳皇上牵挂了，臣妾……”杨氏知道自己口误了，她把刘括当成刘拓了，猛然想起现在已是新朝了，赶紧改口道：“我都好，这里住的很好，可以常与母后见面，丫鬟仆人够用了。”
刘括看出杨氏心里的苦楚，想他夺取皇位，才使自己这个嫂嫂也丢了皇后桂冠，心中顿生恻隐，一下将她搂入怀中，慰道：“皇嫂，朕对不起你，可朕也是无奈之举，吾兄荒yín，实乃大逆，事已至此，朕心里也很难过，但朕必须为江山社稷着想，你是无辜的，朕会善待你一生的。”
杨氏抱住刘括，泣道：“我知道陛下您才是真龙天子，谢谢您给我这样好的归宿，我这一生也知足了！”
刘括见宛若仙子的杨氏秀脸上泪水滑落，心中甚是怜悯，抚摸她的脸颊，拭去泪水，道：“皇嫂放心，朕一定不会像吾兄那般无道，朕会竭尽所能的把帝国建设的更强大的。”
“嗯！我相信陛下您一定可以的。”杨氏把刘括抱的更紧了，她发现眼前的这个皇帝才是真正的好皇帝，她不可自拔的爱上这个皇帝。
刘括嗅到杨氏身上的女人体香，又碰到她的双峰，再加无尽爱怜，他也控制不了自己了，乃将杨氏抱上床榻，两人深情相吻，并且行了男女之事，杨氏第一次得到了满足。
完事后，刘括在被窝里搂住杨氏道：“皇嫂，你真美！”
“陛下，以后在我这里，别叫我皇嫂行吗？”
“那朕当如何叫你？”
“我家里从小都叫我依儿。”
“好，那朕以后就叫你依儿吧！”
“嗯！”杨依儿含羞应道。
此后，刘括时常来慈德殿临幸杨依儿，不多久，杨依儿怀上身孕，刘括很是欢喜，但碍于伦理纲常，他无法给杨依儿正常的帝妃名份。
顺天元年中秋，赵毅率南军渡过黄河，进逼柴昶占领的河套郡，南军在河东郡的兰水县安营扎寨，兰水县西邻河套边境兰水河，北靠河北郡界的大乌山，是个兵家必争的军事要地。赵毅在领军权之后，大力改革军队弊症，加强军队实战训练，建立完善的赏罚机制，现在的南军已是一支士气焕发的朝廷新锐。
柴昶在占领河套后，经过一年的征战，已尽得晋原、北原、河套三郡之领地。而北方漠北草原上的鞑靼王国也发生内乱，原因是鞑靼大汗阿拉可真病故，阿多木氏族起兵争夺汗位，阿多木哲率领本族五万余壮与阿拉乌的四万阿拉氏族兵马在草原上展开了旷rì持久的拉锯战。西部边境的突厥蛮夷则是趁汉、鞑两国内乱，大军压境，虎视眈眈。
立冬，义德军大将军府，柴昶与众将议事，柴昶道：“诸位兄弟，今我义军已扩至三十万兵力，我觉得我们应该西进夺取河西郡，河西乃军马饲养之地，有良马四五十万匹，如果咱们成功夺下该郡，那将大大增强我军骑兵力量，到时何愁大业不成！”
“主公”，北原将军丘子赢叩道：“主公所图的确是对的，但此时赵知博率十万南军窥我东境，如果咱们现在西征，则东境危矣！”
“那依子赢贤弟之见，吾当何以应对？”柴昶叹问。
“主公，汉廷易主，我观刘括此帝英睿大智，远非先主刘拓所能企及，刘括篡夺皇位后，对大汉帝国采取了一系列革新措施，大有中兴之势，而汉大将军赵知博年纪轻轻，仅凭自身能力，便身居要职，南军原是一支差军，在他一年多的治理下，现已成劲旅，可见赵知博才华横溢。”丘子赢道。
“丘将军啥长他人志气灭咱们威锋？”晋原将军曾泽道：“俺倒不信赵毅那后生小儿懂得兵家之策，料他一个从未历战之辈，焉能奈我等如何！”
“曾将军”，丘子赢道：“赵知博确是未有战功，但他乃文宗皇帝托孤重臣，据我所得情报，此人文韬武略绝不在我之下。”
“那依丘将军之见，我等现在该啥做？”河套将军项佗问道。
“是啊！子赢贤弟有何良策？”柴昶亦问。
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