第三回（1 / 2）

() 明天启二年七月初六庚子，基督一六二二年八月十二。

厦门。

厦门岛与金门岛相携相伴，控扼漳、泉海路，历来便是边防重地。洪武年间为了备倭，朝廷在厦门岛上建了中左所城，后来又称厦门城。不过厦门虽处险要之地，毕竟只是一座边远的小城，城高不过一丈九尺，素有鹭城如斗之称。

隆庆朝海禁松弛之后，朝廷只在漳州海澄月港开放贸易，准洋船出海贸易。但是由于朝廷海防空虚的局面并未根本扭转，出海的洋船也未必遵守制度皆从月港放洋，如厦门、晋江、金门、浯屿等处皆有洋船出入。因此云集厦门的商贾亦是极多，斗城之内街市纵横交错，人来人往熙熙攘攘好不繁华。

“世叔！”

“贤侄！”

在一家稍稍有些脸面的酒楼上，锦衣玉带的中青年两名男子相互道了礼，迎面在二楼临窗的位置坐了下来。便听那青年人道：“世叔这一趟辛苦了！”

“还好，熟门熟路，谈不上辛苦。”

但见那中年人品了一口茶，回味三匝，略微有些惊奇道，“咦？我若没有猜错，这是苏湖的碧螺chūn，怕是今岁的新茶罢。味道倒是绝佳的，应是采摘极合时令兼炮制得法，不然不会有这样的香醇。贤侄，这里何时都能用得起这样的货sè了？换了东家？”

那青年给中年人补了一杯茶，笑道：“呵呵，要说吃茶，还是世叔您的本事。”

听了这句不痛不痒的恭维，那中年人不以为意地笑了笑，道：“李东家好一口碧螺chūn，也记不得是何缘故，总之每岁都要办一些送去，时rì久了，其中门道自然要通晓一二的。”

“东家没有换，时下货贱，这是他们刚进的，若非有此佳物，小侄岂敢请世叔屈尊来此？”青年人狡黠地看着那中年人，道，“世叔，可有听到什么风声？”

“什么风声？”

青年微微一呆，显然这个回答有些出乎意料。不过，中年人的不说，他却不敢追问。青年四下里张望一番，将身子向前探了探，颇有些紧张地压着声音道：“世叔！昨rì，张将军找了小侄说话！”

“嗯！”

这中年人似乎并不在意青年在说什么，只是细细地享受着杯中之物，良久，才睁开双眼，道：“哦？所为何来？”

“这些rì世叔您不在，海上可是出大事了。世叔真没听说？”年轻人不可置信地看着眼前的中年人的，却只与对方的目光稍一碰触，便败下阵来，道，“六月里，十几条红毛船先至浯屿，再薄中左，后来虽为水师驱退，却并未走远，倒将海路断了。这月余光景，凡出海之船尽遭毒手，人货不留。据说前几rì还登岸烧了几个村子，水师追了几回都无功而返。”

那中年人的仍不作声，青年便又道：“数rì前，夷船送来一个信使，说是奉夷酋之命，要给抚台大人递书子！”青年说着，又凑的近些，更压低了声音，“说是……说是红毛已占了澎湖，点了名要中左或是浯屿，yù从佛郎机故事！”

中年人不置可否地说：“守土之责，自有肉食者谋之，与你何干？”

“话是这么说不错！”看中年人的一脸淡然之sè，青年却有些急了，“可是，可是昨rì张嘉策忽然将小侄叫去，非要小侄往澎湖走一遭，去探探红毛的虚实。世叔，张嘉策小侄不敢得罪，可是这红毛也不是好惹的啊！眼看着打起来了，这个时候去澎湖，这……这……世叔您可要为小侄做主啊！”

中年人闻罢，见青年满眼焦虑之sè，竟笑了起来。

“世叔，何故发笑？”

“就这么几分胆量，还想跑海上的营生？”

“不是……世叔，世叔面前小侄不敢作伪，那红毛可是要吃人的啊！xìng命关天啊世叔，您可要给小侄拿个主意啊！”

“天塌不下来。张嘉策算得什么，红毛嘛……中年人顿了一顿，不满地瞥了这青年一眼，教训道，“慌什么！薛兄一世英名，怎的你便是个银样镴枪头？”

中年人板起脸来教训了一句，看青年再不敢作声，旋又放缓了口气道：“咳！薛兄去得早，只有你这么一根独苗，薛家rì后还指望着你，你好歹给你父亲争口气，也给我争口气！我老了，过些年你历练出来，我自会将你引荐给东家。凭老夫在东家面前的几分薄面，好歹给你谋个不错的营生，你薛家也便有了盼头。

知否？”

“哎！世叔您教训的是，小侄不争，惹您气了，小侄全听您的。”

“嗯，”这年轻后生如此恭敬，中年人倒是十分受用，宽解道，“张嘉策是来找我的，看我不在，这才找了你。不用慌，我是答应了你父亲的，有我在，岂能让你犯险？”

得了中年人这般说辞，姓薛的青年的心境立时拨云见rì，心头大大地松了一口气来，脸上的慌张神sè也是一扫而空。但是他旋即想到张嘉策会去找这中年人的，却又不禁紧张起来，“那……那世叔……

见这年轻后生能为自己考虑，中年人颇为满意，却并不如何紧张，反倒呵呵笑了起来。

“世叔，您这又笑得什么？”

中年人轻轻放下茶杯，看着青年的给自己又补上一杯，忽然冷道：“哼，我笑红毛恁地蠢透了！他们无非求的互市，朝廷海防松弛，悄悄来了便是，或者占了澎湖，或落足浯屿，莫要作声，自有船过去交易。衙门、水师那里送些银子也便是了，也不会有人查他。如今倒好，澎湖占了也就占了，怎的还来要挟朝廷？这不是打朝廷的脸么！

朝廷在辽东丢尽了颜面，难道还要在这小小红毛面前服软？哼，便是朝廷不想打，如今都得打了。泱泱天朝，就红毛那么点人，能济得甚事？呸！”

“啊！”姓薛的青年闻得此言，很是捉摸了一回。如此说来，朝廷和红毛定要打起来了，这兵凶战危的，去给朝廷做信使，岂不是九死一生？

“这……这可如何是好？”

“莫慌。哼，这澎湖嘛，你不用去，我也不去。”

中年人轻蔑地说了一句，忽又笑了起来，“呵呵，这是衙门的事情，与我等小民何干？人道养兵千rì用在一时，这种事情也该他们出一回头了。哼，平rì吃了我们多少银子，难道是白吃的？呵呵，只是可惜张将军那些银子了。”

“哦？”

姓薛的先愣了一愣，随即明白过来，赔笑道，“是啊！这回可是偷鸡不成蚀把米，他送出去的银子好歹有个万八千两……不过这圣谕也该到了吧。”

“晚喽！若早到几rì还有些用处，如今他怎么去向抚台大人交代？若他一意孤行，程大人也不会援手的，张嘉策是不会做这种蠢事的。”

“真的要打？”姓薛的不放心的又问了一句。

“打肯定是要打的。红毛来势汹汹，岂能轻退！不过嘛，目下只怕还打不起来。凭水师的那一点人，那几条船，在近处摆摆威风倒也罢了，想东征澎湖嘛……哼，除非朝廷拨了钱粮！再者……中年人说着，眼睛向上抬了抬，比了三根手指，又单独伸出食指在青年眼前晃了晃，道，“总之，这澎湖谁去都好，咱们犯不着为此行险。”

“哦！”姓薛想了半晌，恍然道，“世叔果然是神机妙算，有您这几句话垫底，侄儿的心里就有谱了。”说着，青年似乎想到了甚么，又苦下脸来，道，“咳，只怕还是难熬啊！这海jǐng一起，衙门里官官相卫却少不得拿咱们小民开刀，不知李东家有什么说法没有？”

“东家距此万里之遥，此时怕连这边的情况如何尚不知晓，又哪里来的甚么说法？不过你放心，此事非小，我自有计较。对了，这几rì货价又贱了吧？”

“正是！红毛闹得狠了，前段rì子还有人冒险出洋，结果都没落了好结果，如今各家船都不敢再出去了。加上前阵子一场雨下来，这货价更是贱了，不然，就这家店子哪用得起这等好茶？”

“你那些货没有抛吧！”

“哪能呢！小侄岂敢自作主张，这不是等着世叔回来发话呢。”

见这青年两眼放光显然是有些算计的，中年人心中不但没有着恼反倒有些欣慰的情绪。做生意嘛，心思就是要活，只是看这青年喜怒皆形于sè的样子，中年人却忍不住敲打敲打。姓薛的也是心思灵动，见中年人沉默不语，眼中略有不虞之sè，连忙收拾心神低下头来。

“嗯，你的那些货都看好了。咱们自有门路，不是寻常人家可比的！”见青年受教，中年人道，“红毛来得突然，老夫在福州听了消息有些rì子，瞧着也差不多了。这样，明rì开始收货。这几rì我不便出面，你来帮着打理一下，办好了自然亏不了你。我让账房陪你一道，至于价钱……中年人捋着胡子犹豫了片刻，道，“都是乡里乡亲的，不要压得狠了，好歹让人家保个本钱留条活路。你的货不必担心，我会安排一些担位，一道运了过去少不得再赚上一笔。”

薛姓青年闻言赶忙起身，鞠躬行礼道：“小侄谢世叔提携了。”

“举手之劳。”中年人口里谦虚心里却是美的。正说着，却见楼下一骑飞过，这中年人“咦”了一声，道，“那不是水寨王指挥么，这么快就回来了？”

“哦，昨rì……昨rì漳南道也来了！”

……

副总兵衙门。

按照朝廷的制度，福建兵制最高武官是总兵，其下有副总兵、参将、游击等职。但是自万历朝中以后各地缺员严重，福建不但总兵一职空缺，下面的各路军校、兵马也是缺员严重，以至于时下福建兵制一片混乱，最高的武官竟然就是坐镇厦门的副总兵张嘉策了。

作为福建的最高武官，在福建这一亩三分地上，说张嘉策作威作福谈不上，但是他说话还是有些分量的。不过这一rì参将衙门里的气氛有些不同寻常，里里外外都透着一股紧张的味道，人人都是一脸的严肃。

张嘉策背负双手在堂下来回踱着步子，打眼看见后堂转出一个文官来，便赶忙迎了上来，小心问道：“程大人，可有什么结果？”