() 蟠龙降魔杵的回归帮助严颐除掉了书妖，但星檀盒的丢失让他再次陷入危机。与在乐泽村的遭遇不同，严颐感到这次的事情没有那么简单，因为他清楚记得，进入石塔之时，星檀盒还在。如此说来，星檀盒必然是在石塔内丢失的。那么，是他陷入迷阵之时，还是与书妖斗法之时？难道，随着书妖魂飞魄散，星檀盒也从这个世界上彻底消失了？想到这里，严颐不禁浑身发冷。他在塔内上上下下找了个遍，甚至连塔外的地皮上也没放过，可连半点星檀盒的影子也无。此时，严颐回想起书妖临死前的话，如果真让他言中，那么自己之前的一切努力都将付之东流，而今后……严颐不敢再想下去。
严颐走出石塔时，已近拂晓时分，大火肆虐过后，唯余断壁残垣，僧人尸首也早被拉走掩埋，无人注意到昨夜的石塔中发生过什么。严颐站在焦黑的地面上回首望去，远处雾sè荒茫，四周一片死寂，心中涌上说不尽的苍凉与沉痛。他凭借记忆找到了寺院正殿的遗址，用手在地上刨出一个土坑，将蟠龙降魔杵放入坑内，又将坑填平，恭恭敬敬对着拜了几拜，在心中默祷：“法诚法师，开元寺诸位师父，严颐无能，未能阻止这场劫难。幸而妖孽已除，馘祟失势，尚可告慰一二。愿诸位魂归净土，早登极乐。法诚法师所赠蟠龙降魔杵，原乃神物，严颐凡人，不敢擅持。如今物归原主，愿其保佑宝寺伽蓝再起，香火重盛。”
祝告完毕，严颐起身走出寺院，却远远见到寺门口地上坐着一人。严颐走近一瞧，却是严耕，戴着严颐的斗笠，头枕在膝上睡得正香。想到他昨晚定在这儿守了一夜，严颐心头一热，蹲下身来推了推他的肩膀。严耕猛地惊醒，看见严颐，揉揉眼睛，高兴得差点跳起来：“叔！你可出来了！你不知道昨晚上这里乱成啥样，拉死人的出出进进，我眼珠子都快瞪掉了也没瞅着你，到寺里转了好几圈也没个人影，只好守在这里傻等，屁股都坐麻了！”
严颐拿过斗笠，拉他起身，道：“我不是说让你回去么。”
严耕摆摆手：“回去也是悬心，不如在这里等。倒是好多人劝我说，这么大火势不会有人活着出来，但我知道叔你本领大，一定没事的。对了叔，这寺里到底有啥古怪？”
严颐将自己在寺中陷入迷阵，又借蟠龙降魔杵之力降服书妖的经过说与严耕，只是对迷阵内容草草带过。严耕听得连连称奇，说道：“这件事摆明了是冲着法诚法师和叔你来的，必然和馘祟会脱不了干系！即便不是书妖放的火，他也一定是帮凶！”
严颐点点头，道：“那书妖话里有话，我们今后还需多加小心。眼下……就有一件棘手之事。”说完，他便把星檀盒丢失的事告诉严耕。
“啊？怎的又丢了？要不咱们一起进去再找找？”听说星檀盒丢失，严耕和他一样着急。
严颐拦住了他。“我已细细找过多遍，确是没了。失去墨蜕，我们留在寿安已不安全，得趁馘祟会的人来报复之前赶快离开。”
严耕听严颐说得有理，只得回客栈收拾了行李，两人一起离开了寿安。
没走多远，严颐的步子就慢了下来。十几里路的脚程，走走停停，竟比往常多花了一倍工夫。严耕不停问他感觉如何，严颐却只是摇头。眼看出城有一段距离了，严颐这才说：“到前面那棵大树下歇歇吧。你扶我过去。”
严耕扶着严颐来到树荫中坐下，见他面sè苍白，声虚气促，不禁愈加担心：“叔，你到底哪里不舒服？咱们随身带的药里有能用的吗？”
严颐苦笑道：“若是寻常药能治，我也不急了。师父说墨蜕焚化前一刻不可离身，若不尽快寻到……咳，我口中发干，身上燥郁难耐。你那里还有水吗？”
“有！有！”严耕摘下水囊递给严颐，严颐接过来就仰头直灌下去，但表情依旧十分痛苦。严耕见他喝得太急，一边帮他抚胸顺气一边说：“叔，你别灌那么猛，水咱有的是，喝完了我到前边驿站给你讨去……哎呦谁砸我！疼死了！”
严耕正说着话，肩上忽然被一个重物狠狠击中，砸得他龇牙咧嘴，回头看时，竟然是蟠龙降魔杵！那降魔杵撞到严耕肩膀，“突”地弹落到地上，还在兀自滚动。严耕马上跳起来，摆开jǐng戒架势：“什么人暗算？有种的就出来！”大喊了几声都不见动静。
严颐捡起降魔杵，端详片刻，招呼严耕道：“不用叫了，这降魔杵是自己飞来的。”
“咦？”严耕丈二和尚摸不着头脑，凑过来细看。“叔你怎么知道？”
“方才我将它埋在开元寺废墟内，杵身上还满是寺内的焦土，如果有人拿过，必不是这般模样，不信你看。”严颐指给严耕看，果然，蟠龙花纹之间沾满了黑sè泥土，就像在炭灰堆里滚过一遭的小娃儿，不过邋遢归邋遢，降魔杵本身华美的光泽仍然倔强地在灰污间隙闪耀。严颐拽起衣角，细心地将降魔杵擦拭干净。叫严耕把它架在树杈间，起身往前走了半箭地，回头一看，那降魔杵果然颤颤巍巍从树杈间蹦了出来，在地上一跳一跳，骨碌到了严颐脚下。
“叔，它这是认你做主人哩！”严耕从远处叫道。
严颐无奈地将蟠龙降魔杵拾起，心想自己何德何能，竟让这件宝物如此执着跟定自己。只是如今墨蜕丢失，自己能捱多少时rì还无定数，到时这降魔杵又得再寻新主了。
胡思乱想了一阵，严颐看看天sè不早，叫严耕收拾东西继续赶路。他本想通过休息尽快补足体力，追回刚才耽搁的时间，好在rì落前赶到下一个落脚地，但事与愿违，炎热的天气加上失去墨蜕的影响，没走多远，严颐又感到胸闷腿软，迈不开步，心跳得如擂鼓一般。
“耕儿，你看看周围可有蔽荫之处？”严颐的声音比刚才更加虚弱。
严耕四下探看一番，回道：“前面山坡背yīn处有个土洞，看起来挺凉快，不过还得走一会儿。”
“是吗……”严颐说着，身子就开始摇晃起来。严耕赶忙伸手去扶，可严颐的身子忽然向下一坠，亏得严耕力气大反应快，才勉强把他撑住。
“叔你这是怎么啦？”严耕的声音都带上了哭腔。
“背我……去那洞里。”严颐迷迷糊糊地说。
严耕应着，一下就把严颐背到背上，三步并作两步跑到土洞中，小心翼翼地将严颐放到地上。洞中温度果然低了很多，习习凉意让严颐jīng神为之一振。他盘腿而坐，运气调息，不多时便感觉症状缓解了不少。他有些奇怪，心想难道这土洞并不寻常，有疗伤之效？严颐存着疑问转头看去，只见这处筑在山坡底部的土洞有三丈来宽，两丈来高，洞内很黑，看不到尽头。严颐用手在地上一扫一摸，“咦”了一声。
“又有什么古怪？”严耕问道。
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