李自成和刘宗敏急忙放眼观看，等对方近了，他俩才发现，来人正是袁宗第。
此时他身后的兄弟已不足五十人，而且个个狼狈不堪，惊魂未定的样子。
见如此惨状，李自成忙问道，“汉举，别的兄弟呢？”
“闯将”
袁宗第哽咽一声道，“都是哪来的护乡队啊？他们太无赖了，根本不讲套路，仗着人多，无所不用其极。什么火砖、火箭喷筒、翻箱雷这些破玩意，左一个右一个的，防不胜防啊！就一支护乡队还好，一会儿来一支，一会儿来一只支，好象兴县的老百姓都组成了护乡队。咱们的那些兄弟，都．．．．．．．都扔在那儿了。”
“什么？都扔那了？只回来这么几个？”
李自成惊叫一声，连问了几句，此时他只感觉心中一痛，他有这个心理准备，可是听到答案时还是无法承受，那些人中至少一半是老营的兄弟啊！都是跟随他多年的老兄弟！
“闯将，在下甘愿领罪，都是我一时大意，不然．．．．．．唉．．．．．．”
强压心中的悲痛，李自成扫了一眼身后远远观望的李家集护乡队的先锋骑军，转头说道，“汉举不用自责，那护乡军实在有些蹊跷，就连我和总哨也吃了大亏。咱们赶快离开这里，不能再和护乡队硬碰了，拼不起啊。其余事情等以后再做计较。”
说着话，他一拨马头带着人马避过护乡队的行走路线，向合查山方向行去。
李自成所带的那些人都是骑军，而刘宗敏除了骑军，还有一些步军，大约一百多人的样子。袁宗第本来骑军和步军也都带了一部分，但被护乡军杀得只剩下这么点骑军了。
为了使步军能够跟上，李自成并没有放开马速。一路上，他徐徐策马，时而观察着周边大片翻耕的土地，时而看看疏浚畅通的灌渠。有时他会奔到高一些的地方放眼四顾，有时他又驻马沉思。
眼中所见，与他以往到过的任何地方都有着巨大的差别。尤其是大雨新歇，湿润的土地上散发出阵阵泥土的气息，可以想见这大片大片的土地种植之后，将会有个怎样的收获。
难怪他们会组织起护乡军，也不对，就凭这些尚未耕种的土地，那些老百姓绝不会如此拼命，里面还有行伍出身的人，又有火器，到底怎么回事呢？
李自成依然百思不得其解，却又感觉抓到了某种重要的东西。那些护乡队集结在一起，不要命般的架势不正是自己想要裹胁百姓所达到的效果吗？
只是，这些百姓的矛头却是对着自己！
一定有古怪！
最终，他还是没有找到那最重要的核心，只粗略得出了上面的结论。
一众人马行出了大约十里多路，忽然合查山方向一几骑飞驰而来。
“报闯将，高头领派我等前来求援！”方一来到队伍前面，其中一人急忙禀报。
李自成心中一惊，急问道，“是不是高一功也碰上了护乡队？”
“护乡队？”
那人疑惑地重复了一遍，很快便反应过来，急忙回道，“不是什么护乡队，是官军。”
“哪里的官军？有多少人？仔细说来！”
“高头领带着众兄弟在合查山外围拦截岚县的官军，刚好遇到岚县守备程子仁带着不到四百人过来，被我们一阵冲杀，灭了他们二百多人。程子仁带着残余官军跑出了山外。高头领担心他们再来，便在附近守候，不料他们来是来了，却带来了刘光祚和兴县守备马骏，有一千多人的样子。高头领一时不察，竟同时三面受袭，特派出了几拨兄弟出来求援，没想到在这碰到了闯将。”那人一口气说完，求救似地看着李自成。
李自成听说官军只有一千多人，心中的一块大石放了下来，这数目可比护乡队少了许多。他现在不害怕官军，却担心遇到难缠的护乡队。
“捷轩，你带步军在后面，我与汉举带骑军先行一步！”李自成略一沉吟，对刘宗敏说道。
“将军尽管去，一切小心，捷轩随后就到。”刘宗敏拱手道。
李自成点了点头，不再多说，对着骑军大喊一声，“跟我来！”而后跟着报信之人扬鞭而去。
带着四百多骑军又行出十余里，此时距合查山已不过十几里的距离，起伏的丘陵间，又有几人从前方狂奔而来。
“报闯将，高头领让我等来报，李过李头领和田头领已经带人前去支援。我军已占上风，官军正在败退，请闯将定夺！”
“好，总算可以出一口气了。”
李自成兴奋地说道，而后高举手中的宝剑，高声下令，“随我来，断官军的后路，一定要出了这口恶气！”
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