() 算命先生道：“铮铮竹节，显耿直不屈之姿。‘竹’字拆开，上面是耳字旁。你左耳冲南，在五行之中，南方属火。左耳右火，暗合‘耿’字。‘竹’字拆开，又可作双八之意，乃是你的年龄。”
耿直向算命先生一捐到地，赞叹道：“先生所说，分毫不差。”对他已没了起轻视之心。
陆员外鼓掌大笑，说道：“先生高明，委实令人钦佩。”顿了顿，续道：“我在这片竹林中已经生活了八年，每rì与竹为伴，受其熏陶，常感身心愉悦。如今是宁可食无肉，也不可居无竹。陆某不才，也以‘竹’字请先生测之。”
又道：“近五年来，府上发生了一桩怪事，我的八位妻妾都是在即将分娩之时毫无征兆的死了。这件事一直压在我心里，每次想起，都是惶惧难安。如今我的第九房夫人，已怀有身孕，眼见就要十个月了，我颇为担忧，生怕母子重蹈覆辙。我就问下此事因何而起，这次母子吉凶如何？”
耿直那rì来到陆府之后，提起父亲。陆员外当即把他奉为上宾，以世侄相称。这几rì他留心观察，旁敲侧击，却始终没有听闻这件怪事的一点口风，这时不料陆员外竟亲口道出，再无怀疑，心想：“这件事情当真诡异，让人想不透其中原委。陆世伯也以‘竹’字相询，倒有故意刁难之嫌。这古怪老先生自承知晓其中隐情，或许真有什么说辞。”想到陆世伯不过比父亲小了四岁，却还没有子女，而自己妻子已怀孕九个多月，父亲就要做爷爷了，唏嘘不已。忽然又觉得陆世伯既然明知会令母子不保，便不该娶这么多妻妾。
算命先生点头道：“‘竹’乃双八之数，你的前八位家室都是一身两命，看来也是她们命中该有此劫数。要说她们的死因嘛，全都是因你而起，此次母子能否平安无恙，也全系你一念之差。”
耿直闻言一愣，不明所以，转头瞧向陆员外，只见他脸sè微变，寒声道：“先生何出此言？”
算命先生不疾不徐，品了一口茶水，反问道：“不知八位夫人死时有何异状？”
陆员外摇头道：“我请大夫查验过她们尸身，均无伤病，也不是中毒，难以索解。”语气转冷：“先生凭的什么敢断言她们的死由我而起。”
算命先生看了一眼耿直，转向陆员外道：“他的‘竹’，是出于无心，而你的‘竹’是出于有心。竹若是心思过重，往往难以成长。”
耿直愕然，说道：“先生禅机深奥，可把小生说糊涂了。”
算命先生不答他话，只是眼望陆员外。
陆员外默然半响，沉声道：“请先生明示。”
算命先生道：“如果我没有算错的话，陆员外的前八位妻妾死时并非毫无异状，而是个个七窍流血而亡，是被人用鬼道术法强行摄去了魂魄。”
他此言一出，耿直心头一震，问道：“此话当真？”
只见陆员外突然神sè大变，两眼盯着算命先生一眨不眨，似是要从他脸上看出些什么，过了好一阵，站起身来，向算命先生抱拳道：“恕陆某人眼拙，不知前辈是哪位高人？”
算命先生指了指身前竹竿，说道：“老头子只知给人看相算命混口饭吃，至于是高人还是低人，却是不知了。”
陆员外见他不肯说，站在那儿沉思不语。之前他听罗管家说镇上来了一个算命先生，看相算命极为准确，并极力劝说他请这位算命先生给府里发生的诡异事情算上一算。他深知事情内因，自不会去相信什么算命先生。后来听闻那算命先生扬言知晓事情隐情，更是耻笑不已，认为不过是江湖术士的骗人把戏。他退隐之前，在江湖上也并非籍籍无名之辈，又岂会把这种旁门左道瞧在眼里？这几rì耿直突然来访，罗管家又乘机提出去请算命先生。耿直也好奇怂恿，他最终答应下来。哪料到算命先生居然一语道破真相，不由惊疑不定。
耿直见他神sè，便知算命先生所言非虚，心想：“师傅对我说过，鬼道术法是诡异恶毒之邪术。二十多年前，鬼道猖獗，眼见要成为武林中的一大祸患。佛道两门及时联手，集两宗之力，把鬼宗一脉赶进了极北的蛮荒苦寒之地。从此以后，鬼道之术便再也没有在中原露过面，没想到却突然在陆府出现。可是他们为何要对陆世伯下手？爹爹好像说陆世伯归隐之前与他同在槐花派，莫非当年陆世伯曾参与过镇压鬼宗一脉，他们是前来寻仇？”
算命先生道：“陆员外既然顾虑重重，不愿提及此事，那老头子就不再奉陪了。”
陆员外像是没有听见，跌坐回椅中，呆呆出神。隔了良久，才道：“前辈所言不错，我那八位妻妾的确是被人用鬼道术法摄取了魂魄，七窍流血而死。”语言发颤，显得极为害怕。续道：“我那时看到她们的死状，便知是鬼道高手所为。”
耿直心想果然是鬼宗中人，问道：“陆世伯与鬼宗中人有过过节吗？”
陆员外摇头道：“我从未见过鬼宗中人，更不用说过节了。”转头对算命先生说道：“这件事情晚辈并未告诉过任何人，前辈神通广大，既然通晓他们是遭鬼术所害，想来也会知道凶手是谁，还盼先生见告，晚辈陆灵晨感激不尽。”说完站起身来，向算命先生深深一捐。
这时他早已认定算命先生若非隐世高人便是身怀异术，言谈不免恭敬起来。
算命先生说道：“你也不必着急谢我。你既说未曾告诉过别人，难道不曾怀疑我与这件事情有甚么牵扯？”
陆灵晨道：“前辈说笑了。前辈若与此事什么牵扯，又何须来消遣我。”心道：“此事即便于你有牵扯，但事到如今，我还哪有什么选择的余地，只有走一步看一步。是福不是祸，是祸也躲不过。”
算命先生点了点头，道：“你能想明白此节，很好。唉，我是老了，也没别的用处了，但是为人看相算命，消灾避祸还是可以的。我倒是可以告诉你凶手是谁，也能帮你除掉凶手为你那些死去的妻妾报仇雪恨，更有法子保你夫人母子无事。”
耿直喜道：“这太好了，前辈真是大好人。”
陆灵晨心想：“这世上哪有那么多好人，当真是孩童见识。这算命先生先是在镇上大造声势，后又直言知晓府上怪事，引我注意，显然早有预谋。施恩于人，必有所图。他如此大费周章，不知是何用意？”脸上却也露出一副喜sè，道：“如此有劳前辈了，不知前辈需要些什么酬谢。”
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