韩琦肿着脸，眼里饱含着失望之色回朐县府衙的时候，皇甫郦迎来了自己就任之后的第一封家书。
送信的一行三人，一个是原先伺候他的小丫鬟景儿，一个是景儿的亲哥哥王罴，另外一个则是一个猿臂蜂腰、身长八尺的精壮男儿。
皇甫郦听景儿抽抽泣泣讲了半天，才明白了事情的始末。自从景儿将自己的例钱托付王黑之后，景儿的大哥王罴就失去了主要的收入来源。景儿的娘重病在床，王罴衣不解带的日夜伺候着。在老人睡觉的时候，王罴就拿着柴刀，背了木弓上山打猎。
等到景儿带着救命的人参和皇甫郦赏的一万钱回到家的时候，老人已经支持不住了。眷恋的看了看自己的儿女之后，老人咽下了最后一口气。
景儿和他大哥用皇甫郦赏的钱将老人下葬之后，一致决定投身槐里侯府，报答皇甫郦的恩德。正赶上槐里侯夫人命人给皇甫郦写了家书，景儿兄妹就带着家书直奔东海朐县。
猿臂蜂腰的精壮男儿姓陈，豪强出身，具体叫什么景儿兄妹碍于身份没敢问。景儿兄妹路经豫州时，这男子钱财被亲随拐走，自己正病怏怏的被客栈老板赶出来，走投无路。善良的景儿替他寻医问药，救了他一条性命。
陈氏子弟身体恢复之后，听闻景儿兄妹去东海朐县寻找旧主，便一路跟随，要亲自面谢景儿的主人。一行三人披星戴月，半个月的时间才来到朐县。
皇甫郦见陈氏子弟举止不凡，不敢怠慢，命下人收拾了上好的客房，叫丫鬟带他去休息。安置好了景儿兄妹和陈氏子弟，皇甫郦还没来得及看家书，就见颍川学子韩琦韩子玉失魂落魄的走进县衙，眼里满满的都是失望。
“子玉？”皇甫郦望着韩琦，心中有些愧疚。
韩琦直直的望着皇甫郦，凄然道：“大人既不信我，何必用我？”
皇甫郦低下头去，歉然道：“我无人可用。”
韩琦的眼圈红了：“大人即已用我，何必试我？”
皇甫沉默了一下：“我想要大用你。”
韩琦的泪水涌了出来：“大人即已试我，何必还要告诉我？”
“我不想你心中藏了芥蒂。”皇甫郦慨然叹息，“说到底，不是我不信你，我不信的是我自己。史阿求的是功名富贵，我可以给他。枣祗求的是造福百姓，我可以给他。糜竺求的是光耀门楣，我也可以给他。你跟我千里辗转，学的是文韬武略，求的是大展拳脚，我却不敢给你。我怕自己所托非人，我怕自己功亏一篑，我不想我自己为之奋斗了那么久的梦想，因为信错了你而破碎。”
“好一个坦诚待人的皇甫县令，果然风采照人！”皇甫郦话音刚落，门口转进来一人，正是先前已经离去的陈氏子弟。
“陈兄不是随着家仆下去休息了吗？”皇甫郦瞪着这个听自己墙角的家伙。
“你那家仆低头只顾走路，我瞧着无趣，就自己转了回来。”陈氏子弟躬身一礼，“汝南陈到，见过县尊大人。”
皇甫郦看了看一脸呆滞的韩琦，再看看一脸若无其事的陈到，心中懊恼不已。眼下这个形式，自己是先安抚韩琦韩子玉好呢，还是先礼贤下士，热情的和陈到攀谈好呢？
“属下明日来领县尉文书。”韩琦举起袖子，擦了一把眼上的泪水，恭敬地退了下去。
皇甫郦知道这个士子原谅了自己，心中也松了一口气。他上前虚扶陈到，热情道：“叔至何必多礼，快快请起。”
陈到吓了一跳：“县尊大人如何知道的汝南陈叔至？”
皇甫一愣，这才想起来陈到一直说他是陈到，并没有提过他的字。他略微思索了一下，说道：“陈兄忠勇之名，我在洛阳便时有耳闻。”
陈到眼中的惊诧之色更浓：“叔至不曾侍过一主，何来的忠？不曾武力败过一人，何来的勇？”
皇甫郦头痛欲裂：“总而言之，我就是知道你。你管我怎么知道的干嘛？你能听我壁角，我就不能听人说起过你？”
陈到哑口无言，默默地坐了下来。
皇甫郦假装未看见他脸上的苦恼之色，问道：“叔至一身的本领，家境颇富，如何会沦落街头？”
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