好在，谷城有牛畏。
牛畏在规定的时间内，彻底整顿了谷城治安，完美地完成了丁晋交付的任务，而这一次，牛畏又将建立功勋。
事实上，乱哄哄的土匪大军们刚奔出大山，牛畏已经接到了急报，按照情报上的分析，匪众大概有将近一千人，而且他们的来意很不善，目标明显是富蔗的县城。
县令邵凤康等官吏，立即被这个消息吓得目瞪口呆，一个没出息的官员还喊出了不如弃城的糊涂话，好在邵凤康虽然胆子小，还知道轻重，守土之臣有守土之责，如果放弃守城，即便这次避过凶悍的土匪，以后朝廷也轻饶不了自己。
这时，牛畏站了出来，成为所有人的主心骨。他并没有被情报上的数据吓到，牛畏依据自己剿匪时对大洪山众盗的掌握和了解，认为匪军最多不超过五百人，除非他们打战时还将妻儿老小也带了出来，但是那样的话，牛畏会更高兴，这代表土匪是来送死的。
于是，牛畏一边安抚众人，一边布置城防之事，不过只是简要的布置，他其实另有算计。
很快，探子又送来了更准确的情报，这些情报证实了牛畏的推测，匪军果然只有五百人之数，而团结兵的校尉武平虽然已经带兵离开，但是谷城县内，还有衙兵、差人三四百，实力并不是太过悬殊。
此时，邵凤康等官吏已经六神无主，牛畏干脆接过了所有权利，开始发号施令，他的目的不是守城，而是出城和土匪决一死战，但是，现在不能将实情告诉手下的士兵，牛畏知道，自己虽然成竹在胸，不代表士卒也有决心和勇气，而他们的士气，是胜败的关键。
牛畏谎称校尉武平并没有离开，而是诈做离去，实际上正躲避在一个地方，专等着这群山中土匪出来自投罗网，果然，匪人们中计，呼啸而来，这一次，谷城县将和武平校尉再次合作，来个前后包围，彻底歼灭大洪山土匪。
士卒听后，果然欢声大作，邵凤康如果不是知道武平确实已经离去，恐怕也会相信牛畏的狡言，正在他心中诽斥牛畏的狡猾之时，牛畏竟然决定要带兵出城和敌人决战。
邵凤康当即阻止，喝斥道：有坚城不守，却要以卵击石，牛县尉你到底居心如何？
牛畏懒得和他多费口舌，让人将邵凤康绑了起来，关入密室，并派心腹看管，临走时，牛畏对一直骂骂咧咧的邵凤康道：如果俺死了，都休提，如果侥幸未死，俺还回来和你这老东西勾弄心思。
牛畏领着三百衙兵，悍然无畏地出城迎战，临战时，他广布谣言道：你等匪人只顾着恣意打劫，却将家人置于何地？我大军现已在山中集结完毕，顷刻间便能将你等家小搜寻而出，到时候，可怜老人小孩人头落地，都是你等造孽而致。
土匪们本就没有想到谷城县不仅不守城池，反而倾兵而来，被打了个措手不及，又听得牛畏威胁之语，心中难免慌乱，战意已是减了七分，土匪比之正规军，最大的一个特色就是只能打顺风战，稍有挫折就不免生出退却之心，而现在和牛畏军纠缠在一起，顷刻间难分胜负，又忧心家人安危，于是战斗了没多长时间，匪首就下令退兵，而牛畏自觉人少，也没有让士卒追击。
虽然没有取得多少战果，牛畏有些遗憾，不过这一次，他还是立下了巨大的功劳，丁晋直到接到牛畏的战报，还有些后怕不已，如果不是牛畏，万一被土匪冲入谷城县城的话，那造成的后果，想想都让人心惊胆颤，只怕自己这个刺史，也就算当到头了。
丁晋当即下令让解放退兵，现在最重要的事已不是剿匪，而是避免再触怒土匪。公文中，他的语气异常严厉，容不得解放有丝毫的懈怠和违抗。
而接到命令的解放没有理解丁晋的意思，只以为刺史大人对自己的征剿行动很不满，于是，怀着一颗忐忑不安的心，带领着一群垂头丧气的士卒，退出了大洪山。
出山后，铁保、牛畏又带来了丁晋新的令喻，命令副使段宝玄立刻接管解放的权利，并任命铁保、牛畏、彭大翼三人暂为守山校尉，各自领五百人，封闭大洪山的各条出路，避免再发生类似匪军冲击谷城县的严重事件。
而解放，被命令立刻赶回襄阳，就剿匪之事，接受刺史府司功参军袁公瑜的调查。
正是在这样的背景下，解放托武平走动丁晋的关系，希望能减轻自己的罪责，还有一个用意是，解放希望戴罪立功，因为他知道，如果不建立功勋，那么即便丁刺史包庇自己，自己身上的责任也逃不了多少。
丁晋赶走武平后，将幕僚叶僧找来，就此事询问他的意见。
叶僧道：“大人做得很对，解团练虽数月未建寸功，又险些酿成大错，不过好在其人谨慎，我部也没有遭遇挫败，朝廷即便知悉，也不会追究，大人现在卖他个情面，他必感激万分，对大人必效犬马之劳。”
丁晋微笑道：“叶兄想得深入。其实本官倒是没有多考虑其他，只是觉得此次征剿，某也有失察之责，也不能全怨解大人无功，所以对他不欲深究。”
“哦？看来大人对此次剿匪失利的原因，已经心有所得了？”叶僧也笑道。
“见笑了。某本是门外汉，说是心得，未免太过标榜。”顿了顿，丁晋接道：“本官将铁保大人的剿匪经历、牛县尉在谷城的治理情形，以及解大人的情况，做了对比，倒是发现了一个奇怪的现象，那就是小部队剿匪，屡立奇功，而大军征伐，反而迟迟无法建功，这其中有何问题呢？”
叶僧沉默片刻，分析道：“解大人驱大军征讨，行为骄躁，不将敌人放在眼里，结果轻慢下吃了暗亏；而铁、牛二位，正因为兵少，反而谨慎小心，数次征役，无不是思虑周密下才发雷霆一击，因此屡立功勋。”
丁晋先是点点头，然后又摇摇头道：“你之分析，是从统兵官的心性出发，自然有一定道理，而解放失利，也有此方面的原因。但是，本官认为，还有一个原因也是关键原因，那就是团结兵操练得是阵仗之法，如以大军行动，并不适合对付那些灵活机动的匪人。”
叶僧想了想，点点头同意道：“大人言之有理，那么大人是要撤回团结兵，而改用衙兵为主力剿匪了？衙兵的话，刺史府加各县署衙兵包括三班衙役，其实已经有上千人，对比盗匪，人数已占优势，再选用得力之人为将官，那么，一举毕其役也未必不可能。”
没想到丁晋还是摇摇头，皱眉道：“团结兵不能撤回，而衙兵也不能多用。此次，团练兵将士闹了一场灰头土脸，只怕心中无不气愤郁闷，如在此时将他们撤回，或以衙兵替代他们，无异于说明他们的无能，非是明智之举。”
叶僧苦笑了一下，终于知道自己和丁刺史的差距在哪里了，丁晋的目光看得不仅仅是当前的形势，而且还关注着以后的变化，经他这么一分析，叶僧也认为团结兵确实不能撤，失人心容易，得人心难，一个考虑不好，可能无意之间，就让很多人对你心存怨恨。
想通了这一点，叶僧马上为丁晋想出了一个折中的办法，那就是不召回团结兵，而是换将，选择一个合适的人员担任团结兵的新指挥官，以新的战术和方法，来对付山中土匪。
而且，叶僧还提出，这个人选不能在团结兵中选取，因为团结兵的将领军官们，已经熟悉了长期训练的那一套战法，思想已经固化，已经僵硬，选取他们其中任何一位，恐怕下场还是和解放一样。
...
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved