丁晋脸色立变，惶然道：“恩师！”
窦昭哈哈一笑，洒脱道：“秋去冬来，此乃天理常规，人生无常，不过是自然之象，青云难道还看不通吗？”
这洒脱的老人，似乎已测知自己阳寿将尽。
丁晋听得心都抽搐了一下，无言以对。
窦昭批评道：“你是朝廷寄予厚望的牧民之官，须知自己最重要的事是治理地方，弃私心存公心，为一方百姓谋取福祉，何必做此儿女之态？”
丁晋毕竟是非常人，勉强挤出笑容道：“老师责怪得好！学生受教了。”
窦昭点点头，赞叹道：“青云你知道老夫最看重的是你什么？就是你这种拿得起放得下的海阔胸怀。作为我辈宦海之人，如果将得失看得太重，那么心中必为羁绊，干什么事都无法有果断决绝、不惜一切的魄力，老夫当年就是差了这点啊。”
顿了顿续道：“卢承庆乃老夫亲眷，老夫不便多谈，只在这里为青云提点一句：承庆善言辩，重清谈不重实务，新法不可依之过重。青云以后如有疑难，不妨自行解决，须知人定胜天，人还是靠自己的好。”
丁晋打从真心露出敬意，曾经以为窦昭寄情艺术，对于官事不免无所作为，可是现在才发现，这个老人对政治看得更透彻，他的话是一种看透后的从容和智慧。
窦昭仰望夜空，只见雪花的天空，不免孤寂落寞，半响，他语带苍凉道“夜了！老夫也要早点休息，明日我便动身往谷城。”
翌晨，窦昭把丁晋送出庄园，陪他走了数里地，才依依道别。
………………
回到襄阳城，丁晋先在刺史府衙门处理了一堆积压的公务，又接见了几个诚惶诚恐的商人，软硬兼施地训斥了他们一番。
等到退衙时，襄阳令郭豪亲自送来请柬，邀他到府上喝酒。原来今日是郭豪独子的十岁生日，特意在宅中设了酒宴，邀请同僚好友祝庆。
这一顿酒一直喝到深夜，宾主尽欢，快三更时分，丁晋才回到家。
郑小板还在等着他，急忙吩咐丫头苹果伺候丁晋更衣洗漱。丁晋吃了宵夜，和妻子在房中说了会话，对小板说还有些公事没有处理，让她早些睡，便径直去了书房。
苹果为丁晋准备好笔墨纸砚，陪着他办理了几贴公案，又回到后面的卧房。小板还是没有睡，依然在呆呆地注视着灯火，不过这次倒是很快就注意到苹果的复返，回过头来问道：“你这么快就回来了？老爷在书房睡下了？”
“是的！爷已经安息了。”
小板看看她，忽地抓住了苹果的手：“妹妹！老爷没有要你留下陪他？”
苹果脸上一红，羞涩道：“今日没有。”
“他问我歇了吗？”
“问了，老爷还关心地吩咐我要给夫人盖上暖被，说是天凉。”
小板黯然地叹一声：“缘份快尽了，缘份快尽了……他怎么没有留你……”
苹果吓了一跳，愕然地道：“夫人，你怎么这样说呢？”
小板的泪水盈满了眼眶，哽咽地道：“我有这个感觉，他已经讨厌我们了。缘分尽了，什么也留不住。”
苹果眨巴着一双大眼睛，对小板的话不是很懂。
小板摇摇头，把脸凑近丫头，出了几口气息，默默片刻才问道：“苹果！告诉我！我嘴里是不是有股气味？”
苹果连忙道：“没有呀！”
小板正色道：“你不要骗我，我知道的，前天，老爷抱着我进屋子，把我放在床上时，他还很热情，开始吻我，但吻到脸上时，他的眉皱了一皱，我就知道不对劲儿了，他没有吻我的嘴唇，这是从来没有的事！我就知道一定有些事情使他要离开我，然后，我想到了，一定是我嘴里的气味。”
苹果担心地看着一脸焦虑的小板，想了想道：“夫人，是不是药味儿啊，您这一段时间病了好长时间，光吃药就吃了上百副，可能是药材的味道吧。婢子觉得药味挺清香，爷肯定不会讨厌的。”
“不对，不是药味，我前天故意一整天没有吃药，怎么会有药味。”
“夫人，你想得太多了，我怎么完全没有感觉，根本嗅不到什么嘛。”
小板叹息道：“你整天跟我一起，自然不会有感觉的……我知道，外婆在临死前的一阵子，我也嗅到她的那股气味。那是一种死亡的气味，只有将死的人才有。我告诉过娘，娘叫我别瞎说，但也叫我少接近外婆！苹果！你要告诉我老实话……”
苹果这下急了：“夫人！你别胡思乱想好不好！”
小板的神色平静：“苹果！你别瞒我，我并不是怕死，算命的说过我不是长寿之相，能活到今天，能嫁给老爷为妻，使我享受到这么多的生命快乐，我已很满足了。人不能向老天爷要求太多，要的太多自然要折寿。我不知道自己还有多少日子，但我绝不难过，即使只能再活一日。我的日子已经不多了。我不能再浪费时日！告诉我！我的嘴里是不是有股难嗅的气味？”
苹果的心沉了下去，小板不提，她没有感觉，小板一提，她也有点感觉了。
那是一股沉浊的，带点霉，带点腥，带着一种无以名状，使人嗅觉上很不舒服的气息。
苹果看看小板的脸，看看她因久病而瘦小玲珑的身子，看看她敞开的胸膛上那一抹嫩白的肌肤，依然是那么美好，那么迷人，但苹果也知道，在那里面，有些地方已经开始坏了，开始腐朽了。
但是，她当然不能对小板这么说的，因此只有低声道：“夫人，你这可能是胃气，从昨天早上张罗爷出门之后，你就没吃过多少东西，自然就有股气息了。”
这是个很牵强的解释，但小板居然接受了，因为她自己在有意无意间也嗅到了这种气息，下意识中，也知道这股气息是由何而至，因而才产生了莫名的恐惧。
这像是一个溺水的人，即使是抓到了一枝细小的浮木，根本无法挽救自己的毁灭，但也是紧紧抓住不肯放的。
小板心情有些好转道：“我只想再多活几天，完成一件心愿，老天爷应该不会这么刻薄的。好了，你也累了，睡吧！”
这一夜，主仆两人都是在辗转反侧的情况下，勉强蒙胧入睡的。第二天，天色才微明，两人就都醒了。(！)尽在更多：
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