岁岁重阳，今又重阳，转眼间，西风骤起，至正二十五年肃杀的秋天，终于来到了。
“百岁光阴一梦蝶，重回首往事堪嗟。今日春来，明朝花谢，忽罚盏夜阑灯灭。想秦宫汉阙，都作了衰草牛羊野。不恁么渔樵没话说，纵荒坟横断碑，不辨龙蛇。投至狐踪与兔**，多少豪杰！鼎足虽坚半腰里折，知他是魏耶？晋耶？……”
——沙哑而悠闲的歌声在秋风里漫舞，似乎给这恼人的早寒多少增添了一丝温馨的暖意。
缪锐轻轻咂一口酒，淡淡地笑道：“这只套曲儿不错罢，直教人翩然有出世之想——可惜不是真看破，只是被逼无奈，这样心境，便跳出俗尘，也是个苦神仙。”坐在他对面的郭汉俊摇摇头：“休感慨，休感慨，你我这辈子是跳不出红尘去了也，烦恼怎的？徒坏了酒兴。”
缪锐右手两指拈起一支筷子，轻敲着果碟儿，跟随着乐曲节拍，也轻轻哼唱道：“恐吟罢一觉才宁贴，鸡鸣时万事无休歇，何年是彻！看密匝匝蚁排兵，乱纷纷蜂酿蜜，闹攘攘蝇争血。裴公绿野堂，陶令白莲社，看秋来……”唱到这里，本来是一个极高的音阶，缪锐努了把力，却还是唱不上去，只好就此停了下来。然而隔座的伶人，却兀自引吭高歌，歌声如一道彩带，飞旋而上，越舞越高，倒象是列子御风，嫦娥奔月似的。
“一副嘶哑嗓子，讲话都结巴，唱歌倒真好听煞，”郭汉俊凑近缪锐，低声笑道，“你觑南争北斗，不是密匝匝蚁排兵？你我北来大都，不是乱纷纷蜂酿蜜？只不犯了闹攘攘蝇争血，便敢拍胸脯自夸是条好汉子了。”
缪锐朝郭汉俊眨眨眼睛，提醒他别乱讲话，然后提高声音，故意接上他先前的话头：“这是大都城里有名的伶人哩——便多有此等人，平日看了木鸡一般，诸事都难拿起放下，偏是合了一个行当，便如鱼儿得了水，天赋异禀，再加辛苦研磨，他人难以望其项背的。”
正说着话，那老而呆痴的伶人已经三指撮着一个木碗，拐呀拐地走了过来。缪锐从怀里掏出一张五文至元钞来放到碗里。伶人点点头，浅浅唱一个喏，又拐呀拐的蹩到别桌去了。
郭汉俊问道：“甚么时辰了？”正在店堂里来回穿梭的伙计凑近来，接过话道：“巳时都尽啦，两位早茶直吃到这般时候，须不须上些儿干的来？”
“也罢，”郭汉俊皱皱眉头，“沏两碗酥，有好肉馅子馒头上一盘来。”伙计答应一声：“客人稍待，我这里新蒸得好牛肉馒头，面发得好，臊子剁得细，诸料物、盐、酱调和得好。这便送将上来呵。”说着话，赶紧跑往厨房去了。
“难不成今日又是白白等了，不见结果？”缪锐把双手笼在袖子里，微微一笑，“罢罢，且偷得浮生一日闲哈，吃些茶酒，谈天说故罢——可记得你我初次相遇？”
“怎的想起这个？”郭汉俊说道，“便是相助铁冠真人门下孙先生救人那遭罢。便一眨眼，十三年过去了也……”缪锐点点头：“子在川上曰：‘逝者如斯夫。’十三年了也，好不磋砣呵。想那日你们前去救人，我在茶亭中领着连总舵主的盛价，好苦等啊，不见你们回来……却原来中了贼人诡计也！”
郭汉俊摆摆手：“往事磋砣，且休再提。”缪锐突然又象想起来甚么似的，问道：“二兄可好么？你们兄弟多久未得相见啦？”郭汉俊一边接过伙计递上来的酥酪、馒头，一边回答道：“咱们去年来大都前还见过一遭，他跟着陈师傅，在城西一品居里帮手切猪割牛剁馅子……”看伙计走开了，突然放低声音，凑近缪锐：“你知那店，大王可爱煞了一品居的川炒豕肉、攒鸽子蛋，常要微服前往的——那便都是陈师傅的手艺哩！”
“我还未曾见过这位陈师傅哩，”缪锐咂一口稣酪，轻声问道，“未知比你师父如何？”郭汉俊一边吃馒头，一边笑着摇摇头：“说不得。我也只是师父的记名弟子，领受一次指点而已。我兄弟却是陈师傅单传的徒弟，料我今日已不是兄弟对手喽。”
“于掌教道法高妙，武艺惊人，休说中原，便南荒北鄙，也是盛名遐迩的，”缪锐笑道，“你又何必太谦？——对了，这些年来，可会过连总舵主他们么？”
“未曾得见，听闻他仍掌淮帮，名声更响亮了，”郭汉俊回答，“尉迟先生已升了龙虎山天师宫副领，大王……要封他真人名号哈——他们忒煞的风光，你我可是蹭登半生，依然下走哩。”
缪锐笑笑：“下走也有下走的好，省心省力。”突然又摇摇头：“巳时了，今朝又是白等。”“这位仁兄怎的如此耽搁，”郭汉俊低声说道，“这便爬，也须爬到大都来了。”缪锐左右望望，也压低了声音：“南运河在张士诚手里，海路有方国珍控制，中原又多战事。他再迟来个十天半月，也不稀奇哩。”
※※※
两个人一边吃着馒头，一边正在密谈，忽听楼梯“登登”作响，上来两个头戴交脚襆头，中州军官打扮的人，大摇大摆地就在缪、郭二人左侧一张桌边坐下。两人急忙刹住话头，只听一个军官叫道：“伙计，打饼，熬羊肉来，再筛两斤好酒！”
“阿也，”伙计还没答应，突然旁边一间雅座的门帘一挑，走出个头戴瓦楞帽，身穿织锦长袍，蒙古贵酋模样的人来，“原来是二位将军，怎今日有闲来北城吃酒？且里间坐，容在下做个东道。”
“拜住官人，”两名军官同时起身作揖，“难得相会。阁子里好生气闷煞，不如出来就这宽敞地界，一起吃两杯酒。怎好请你东道？自是我弟兄们会钞罢了。”那贵酋笑笑：“出来吃酒尽使得，会钞还是在下来罢。”于是漫步走到两人桌前，告罪坐了。
缪锐和郭汉俊也不说话，自顾自吃馒头，但眼睛却不住偷偷往这几个人身上瞟，同时仔细听他们讲话。
看那蒙古贵酋，大约三十多岁年纪，圆脸细目，稀疏的胡须。只听他问：“怎只要饼子、羊肉？待在下叫一桌上好的酒席来，请二位吃酒。”
“恐赶不及了也，”一个声音较为沙哑的军官扬扬眉毛，“午后还有要紧公事，且先填饱了肚子罢。晚间怕要戌末才吃得上哩。”
名叫拜住的贵酋问道：“甚么大事劳动两位？”“甚么劳动不劳动，”另外一名军官捋捋大胡子，“在军中咱们也是一呼百应的人物，战场上挥起刀来，教贼人胆落。进了大都城，天下脚下诸色官员，咱们还算个屁？只拜住官人瞧得起咱们这些粗人，肯降了身份来与我等吃酒哩。”
“这是甚话来？”拜住笑道，“天下纷乱，都是那些文臣害了国家，若非各位武将讨贼平逆，大都城焉能如此平静？前几个月城里好乱呵，若非各位进得城来，诛了凶逆，我们怎得太平日子过？”
缪锐、郭汉俊知道他在说些甚么。去年，也就是至正二十四年，大军阀孛罗帖木儿兵犯大都，杀死了在皇帝面前进他谗言的搠思监和宦官扑不花。皇太子逃奔太原，投靠另一军阀扩廓帖木儿。到了今年三月，皇太子正式下令诸路讨伐孛罗帖木儿，扩廓帖木儿逼近大都。七月，皇帝派人刺杀了孛罗帖木儿，孛罗帖木儿军星散。九月，扩廓帖木儿统兵保护皇太子回归大都，他本人被任命为太尉、中书左丞相、知枢密院事，节制诸路军马。大量的中州军官，就是在那个时候进入大都城的。
“官人讲得好呵，”正好伙计送上羊肉、美酒来，哑嗓军官端起酒杯，“咱们跟了扩廓帖木儿丞相，只求藉这一把气力，一身武艺，扫荡群贼，天下太平，好博个封妻荫子哩。来，我弟兄且敬官人一杯。”拜住也忙端起酒杯来，和两人对饮了，问道：“午后有甚么事？又哪里打仗了么？本思量晚间再请两位吃酒的……”
“丞相要去居庸关外阅兵，”大胡子军官抓一块羊肉吃了，回答道，“咱们两个是动辄不离左右的，因此先在这里恭候，还有些琐事要办哩，申初便保着丞相出健德门去。”
“恁晚才动身，甚时辰得到居庸？”拜住追问道，“快马驰去的么？却领几个跟随，丞相也不怕路遇刺客？”
“有某蒋也先在，甚么刺客吃了熊心豹胆，敢来太岁头上动土？”大胡子军官一拍胸脯，“管教来一个，死一个，来两个，死一双！”
听到这里，缪锐和郭汉俊对望一眼，同时站起身来：“伙计，且记在帐上，咱们明日一早还来呵。”然后一前一后走下楼去。
两人离开酒楼，不约而同地向西北方健德门的方向走去，良久不交一言。等到远远望见了城门，身边路人渐稀，缪锐才突然停住脚步，轻声问道：“真个要去么？”
“机不可失，时不再来，”郭汉俊低声回答，“扩廓简从出大都往居庸关去阅兵，正是他的死期到了！我只怕那个甚么拜住这一提醒，他临时改了主意……”
“扩廓刚愎自用，怎恁简单便改主意？”缪锐警惕地四下里望望，微笑道，“你未仔细揣摩那拜住话语中的意思？他是在套那两个中州军官的口风哩。我料他八成也……”
郭汉俊恍然大悟：“遮莫他是孛罗帖木儿的余党？”“大都城中，想杀扩廓的，”缪锐低声笑道，“又岂止是孛罗的余党？”
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两人兵器是随时藏在身边的，当下在城门边蒸饼挑子处买了几个热腾腾的蒸饼，就揣了出健德门，直往居庸关方向走去。路途中找了一处险要的地形，埋伏下来。这一带两侧都是数仞高的山崖，中间窄窄的山道，也不过能容三匹马并行而已。两人挑了一处隐秘的草窠躲了起来，一等就是个把时辰。眼看黄昏将至，秋草如金，残阳似血，却仍然不见路上有甚么动静。
“难不成真个扩廓不来了么？”郭汉俊有点沉不住气了。“申初罢了，你未曾听那军官讲说，这时辰他们方才离城么？”缪锐笑道，“休烦躁，且耐心等着罢。”
“唉，”郭汉俊叹口气，“我七年前来过大都一遭，那时这路上行人尚多，想不到今日萧条如此——对了，若拜住赶在咱们头里宰了扩廓，怎么处？”
“只须他死，死在哪个手里不是一般？”缪锐略微探探身子，伸个懒腰，“不过自大都往居庸去，便此处路最险窄，若要埋伏，也当在这里左近。”
四周渐渐昏黄起来了。缪锐从怀里掏出几个蒸饼，递给郭汉俊：“先吃一个，养养气力，才好动手。”郭汉俊接过来咬了一口，抬头看看天色：“或许你我不必动手哩……”话没讲完，突然被缪锐按住了嘴巴。
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