九月末的斯台普斯的傍晚，依旧有些炎热。洋流季风把西“西北暖流”的余热带到这个滨海之城，对于斯台普斯来说，夏天往往离开的比较晚一些。孩子们还在街道上奔跑、嬉戏、玩唱着童谣，大人们开始呼唤自家的小孩回家吃饭。街上的商铺还是有着来自各地的客商，一副繁荣的景象。
自从斯台普斯城郊在百年前发现有大量银矿后，每年上百吨的白银被制成货币、银器等等，解决了急速发展的联邦缺少货币的问题，大把的铜币和储量极其稀少的金子完全无法代替银的作用。整个第二大区也因此刮起了“银sè旋风”，探索银矿成了许多无业者的发财梦。
如今整个第二大区各地的银矿总储量之和，已经超过了全联邦的六成，而其第一城邦斯台普斯，在原来盐城、渔都，等众多称号的基础上，又增加了一个最响亮的名字――“银之国”。斯塔普斯的民众，包括原先的城里人、乃至贵族，在其大区人眼中都是带着腌咸味的货sè，就连同样拥有绵长海岸线的皇后湾和枫丹，都是如此。
倒不是说其他大区不在乎每数十万吨的渔获，而是主要是因为食用鱼类大多在温暖的“羊角包”的尖顶处、也就是第一大区西北处的海域产卵。等到它们长成后，才顺着西“西北暖流”回流至南方各自的家园，只有少数鱼类会顺着另一股西北暖流游至安纳托利亚半岛附近的奥丁湾。而除了翡冷翠能捕捉到大量产卵后干瘦的雌鱼，大量肥美的鱼类都在第二大区海域内被捕捞殆尽，南面的其他两个大区只能捞到一些漏网之鱼。如果能换取大量财富，相信很多南部人也愿意整rì呆在腥臭十足的海船上、鱼肆中。
而现今，斯台普斯人已经直接和有钱老爷画上了等号。而第二大区也和翡冷翠、皇后湾并称为上三区。
市中心的贵族区毗邻市政广场和大剧院，算得上闹中取静的好地方。其中最大一处宅邸内一间屋子的zhōng yāng，在长度堪比圣殿长桌的会议桌两侧，坐着十多个身着各式华服的人。他们身后两米远处的，站着他们各自的近侍，手持笔记本做着会议纪要。
长桌首席坐着一个五十多岁的寸头男子，牛nǎi般白皙的皮肤和他粗壮的身材并不是很相称，厚厚的文件在他的大手中好比在翻阅备注用的小册子一般。在场大多数人也有和他差不多的肤sè，这些人包括了大区边防总长、jǐng备总长、财务官、税务官、人事官等，几乎八成的大区级官员都列席在座。但是正在举行的并不是第二大区zhèng fǔ的高级会议，而是欧尼家族的家庭例会而已。
“好了，关于商船屡次被所谓‘海盗’打劫的事情就讨论到这里，下面是关于守秩联盟最近的事宜。”寸头男子说道，下面有好几个人只得yù言又止。在家族中，身为族长的“巨象”撒克.欧尼有着绝对的权威。
每月末的家族例会在斯台普斯，几乎就等同于zhèng fǔ工作会议，而市府的正式会议上，不过是由秘书官宣布决议而已。欧尼家族这个庞然大物对斯台普斯有着绝对的掌控权，自执政官撒克.欧尼开始，全区上下各级官员中有许多人都有着“篱笆树”家族的背景。
“他们最近准备向国会提议取消《贸易协定》，由相邻各大区两两自有协定关税等政策。”税务官道。
撒克.欧尼摇摇头，“如果这样，我们的‘好邻居’彼得和他的妹妹一定会给我们一个‘优惠’价格。”
“正如您所说的，东部的那些混蛋显然只考虑到了自己的腰包，我们可是被两只经济怪兽夹中间。”财务官诉苦道。
“哼，想来我投了反对票后，那群穷光蛋也不敢啃声。”撒克.欧尼活动了下脖子，对于出身军队，多年奋战在南部的他来说，自从回到家族承袭特等候爵位、获得了“金合欢树”徽章的颁发权后，每天都处理不完的公务对他来说反而更加煎熬。
秘书官适时的按摩让他舒服了些，持续不到两分钟后，这个有威胁级战士实力的秘书官已经大汗淋漓。
“手劲恰好。”撒克.欧尼示意他退到一边，继续道，“成立联盟后，个大区各怀鬼胎的模样更显露无疑，只能在形式上保持对zhōng yāng的抗衡。只要那个女人的手不伸的太长，他们是不会有太大的举动，倒是zhōng yāng那边有什么消息没有？”
“现在和各大贵族联系都颇为困难，个个都将自己置身事外。外务所特务的肆无忌惮已经比得上裁判所的执事，最近就有一个子爵，从自己联队军营的营帐中被直接拖到校场砍了头，据说罪名是‘串通外敌’，而据可靠消息，他是好莱坞的一颗棋子。”边防总长管控着大区的情报机构。“不过最近‘狮子’那边，好像有些消息……”
……
唐宁街，财务官府邸中正举行着酒会，门牌上的“唐宁街一号”象征着主人的权势。zhōng yāng大区内阁首相、人事官、税务官等好几个重要位置已经空缺多年。事实上，几部门的副官一直都是以前执政官亨利.安茹为首，进行rì常工作。而今rì邀请高官的舞会，各部门要员自然齐齐到场。外务所的触角还未能伸到此地，jǐng备总长查理.安茹的地盘，是不可能允许像鬣狗和秃鹫一样的家伙来sāo扰。
宴会大厅内，点缀着发出淡淡柠檬香的单sè蜂花，布置在门窗处的法阵阻拦住让被香味吸引的虫子闯入，打扰到前来的宾客。众人在舞池边围观“狮心侯爵”和他的夫人们一一舞蹈，不算上多年前就已经去世的第一任妻子，侯爵还有九个除了教会礼节之外、其余一切按照标准迎娶的妻子，个个美艳动人。六十出头的侯爵也是脸sè红润、如rì中天，如此看来圣泉水似乎在壮阳方面也有特效。
优雅的站在一边的六个未出嫁的女儿，和她们已经出嫁的姐姐们，都是侯爵的掌上明珠。这次酒会是安茹家族的“女婿政策”的一部分，家族高层将女儿嫁给他们看中的那些有前途的青年，并以安茹的姓氏让在政界发挥其的才能。若不是改姓入赘有违《神职人员守则》，想必在场还会有很多年轻有为的教士。
一曲未终，“小狮子”查理打断乐团，来到舞池中，俯下身子在父亲耳边低声道：“那边有回复。”之后便缓缓倒退离去，连皇dì dū不曾受过查理如此礼遇。
细心的人可以发现，即便三十九岁的查理是侯爵独子，爵位第一继承人。但是面对几个小老婆，他的态度竟然比看见红衣主教都要尊敬，鞠躬道歉，表示自己打断舞会的无礼。
“抱歉，大家可以继续，有一些家务事需要我处理，稍后再来陪给位。”侯爵欠身示意，然后与几个老婆一一吻别。在zhōng yāng贵族圈流传着这么一个段子：宁愿在第一神圣教堂的主殿内撒尿，也不要和安茹家的夫人们聊天。“狮心侯爵”对自己的老婆疼爱有加，甚至远超过对自己年轻有为的儿子的喜爱，而相对的，他的妒忌心也是极强的，正常男xìng如果和他的老婆们有过不在他承受范围内的接触，最好的结果就是被丢进监狱。
…
地下室，沙发上坐着一位黑袍人。看见侯爵走进来，他直接抛出一张卡牌。跟在身后的查理用手指夹住卡牌递到父亲面前。
“黑桃十，怎么你们的首领没有来？”侯爵看见不是人头牌，有些不满。
“j出勤不在翡冷翠，况且只是为阁下带个口信。”黑袍人显然并不是很服自己的首领，直呼其“名”。
“说吧，考虑了怎么样了。”侯爵拦住身旁冲动的儿子，这是他对查理最不满意的一点。
“对于明年初的裁判所长各大区视察，阁下决定从斯台普斯开始，关于联合‘篱笆树’，阁下觉得没有什么问题。”
“噢，那真是太棒了，预先恭喜洛基教皇陛下了。”
…
书房，狮子父子展开棋盘，房间的隔音法阵全部打开。
“准备的怎么样了。”侯爵开始落子。
“一切就绪，除非赛德尼斯能够挥舞圣剑，不然一年后，父亲就可以用那女人的血做就职仪式上的庆功酒。”查理自信满满。
“哼，那个小子就交给你的叔叔。他绝对不会放弃这种大打一场的好机会。我反而是担心zhōng yāng教廷，尼古拉似乎非常支持皇室一家独大的现状。”
“所以您才联合裁判所那边。”
“但愿那个与大河有一样名字的男人可以抗衡圣徒。”
“只要能够牵制一时半刻，况且连‘信仰之杯’都没有掌握在近卫军手上，而是交给一个大贵族，我只要两个小时，就可以攻陷皇宫。”
你可以目送晨光下的飞鸟，可以匍匐在有微风吹过的草甸，可以细数从枝头跌落的树叶，只要你心怀最初。――《福音》
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