在混乱的战国时期，丹波的局势，并不比赤松家所在的播磨要清晰。
丹波国守护的职役，名义上一直由细川氏担任。但细川氏的眼光一直放在近畿，对于丹波不免放松，再加之此地多山，不利大军进发，于是豪族四起，中央政令不通。
首先是势力最大的波多野家，虽然曾是三好的姻亲，但在三好家与细川的对立中，站在后者那一边，长期与三好家保持着隐约的敌对关系。然而对于这个地头蛇，即使是三好长庆也没有办法完全剿灭。
接着是八上城主，丹波守护代内藤家。自上一代家主内藤国贞战死之后，三好家臣，松永久秀之弟长赖，凭借战功娶了国贞的女儿，继承内藤家门第，但是时日尚早，还不足以压服所有人。
其他赤井、荻野、谷井一众豪族，亦是各据山头。
多方的军势，互相牵制在国内，形成微妙的平衡。
这一年，波多野氏联系了对三好怀有不满的四国豪族香西家，想要缓解丹波的压力，而三好长庆亦从近畿拔出一万余人，驰援丹波。
……
这一切本与赤松则佑没有太大关系。但是，三好义兴邀请播磨众共同出兵，这就涉及到了赤松家的利益。
东播磨最大的势力别所家，最近与三好氏交恶，自然不会理睬。而正有求于三好的赤松氏虽然无暇派兵，却做出了支持的姿态。
三好义兴顺水推舟，给了赤松则佑一个侍大将的空号，任命他为“播磨众”的总指挥。
但是事实上，这一万多人里面，半个播磨人都没有，更不存在“播磨众”这个群体。
为了使这个侍大将不显得太过名不副实，三好义兴遣人带领足轻一百人，编入赤松则佑的部队，同时给予他招募士兵的权力。
可是，在三好家的地面上，又缺乏钱粮，想招募到优质的士兵几乎全无可能。
即使并没有什么建功立业的心思，但总要有些撑门面的人吧！
则佑突然想到在京都求医养病的黑田官兵卫。
这个未来的名军师，他那里经常招待过路的客人，或许认识不少外来的野武士。
念及此处的时候，那百人备队的首领也正好到赤松则佑这里来报到。
“在下三好家足轻大将，高山友照。”说话的人是个各方面都显得很平常的中年人，衣着和佩刀的质量都相当一般，可见是个不甚得志的武士。
高山右照……则佑默念了几遍，觉得有些熟悉，似乎是在后世游戏中出现过的人物。既然在后世游戏中出现过，多少是有点能力的人。
（ps:事实上高山友照确实只是个没啥本事的武士，他的儿子高山右近倒是以茶人和教徒的身份闻名。）
“高山殿辛苦了。”则佑面露微笑，欠身作礼。
如果真的是有点能力而又不得志的人，倒不妨先打下交道。
“不敢。”高山躬身回礼，而后眼神扫过左右诸人，随即嘴角浮现一丝微笑，又道，“在下所带来的，都是近畿的精兵强将，绝不同于滥竽充数的农兵。”
此言一出，连三木孝幸这种好脾气的人，都不免怒目。
则佑微微皱眉。先不说军政能力如何，至少说话的本事不算高明。刚才那一番言行，岂不是暗指自己身边的侍卫太差？
虽然这一点自己内心也不否认，但是被人说出来，还是相当不爽的事情。
心下虽然不悦，但还不愿表露，也不多加寒暄，径直岔开话题：“我当下还要四处走走，为合战做些准备，高山殿不妨先休息吧。”
高山友照皱了皱眉：“附近刚刚下过征兵令，恐怕也难以招募到太多士卒，凭在下带来的百人，定能保护殿下安全……”
则佑顿时怫然。
莫名其妙地来到这个世界，又莫名其妙地变**质，平时面对的不是三好父子也是家中重臣，只能夹起尾巴，谨小慎微地做人，如今连一个足轻大将都敢不顾尊卑法度地出来对我指手画脚？
尊卑法度。本不属于后世的东西，不知不觉间在少年心里打下根基。
不过……此时还寄人篱下，绝对不能轻易动怒。
则佑把目光上移到天空，顿了几秒钟时间，平复下火气，对高山答道：“招募播磨众参战，乃是义兴大人的交待，即使明知收效甚微，亦须尽心尽力。”
“高山殿赶路辛苦，还是先休息吧！”三木受到则佑的眼神示意，于是主动上前，引开了来客。
言毕，转身离去。
这样一次见面，自然谈不上愉快。事后片刻，则佑就有了悔意，当时本应由更好的说辞和处理方法，只是一时意气了。
不过少年轻狂，谁又能没有几分意气呢？只是藏得深罢了。
……
则佑骑上马，带了两三名手下，向东驰行半日，找到了黑田家的所在。
黑田官兵卫，现在还叫做万吉的男童，脸色比上月要好了许多。
看来那个专门与权贵交往的名医曲直濑道三，倒也是有真本事的人。
黑田见到了赤松则佑，似乎十分高兴。
不管日后他如何狡诈，此时毕竟只是不到十岁的少年，孤身在异地求医养病，难得见到同乡的武士，亲切之意并非作伪。
落座之后，先是攀谈了一阵，聊了一些天南地北的东西，方才说到正题。
在谈论问题的时候，赤松则佑从来没有把这个不到十岁的家伙当作幼童看待，而是作为同等的**来交流――黑田官兵卫，心智岂是常人可比？事实上这个家伙的见识与学问，也的确不逊于大部分的成年武士。
黑田这里，倒是正好有一些西国的浪人武士来投宿，只是其中并没有特别出色的人物。
但是，话语中提到的另一人，就让则佑有些上心了。
美作人平田将监，号新免无二斋，也来到了近畿。
新免无二斋此人，作为一名出色的剑豪，名声远逊于实力。反倒他的儿子宫本武藏却是天下皆知。
既是美作人，名义上属于赤松家的治下，又是衣食堪忧的浪人，想要拉拢招募似乎不难。
不过他此时已经不在此处，而是流访近畿各地，讨教剑术，一时也找不到了。
则佑有些遗憾，暗自记下此人，随即告辞离去，回到了芥川山城。
讨伐丹波的军事行动，即将开始。
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