29、取舍（2 / 2）

魏忠贤苦笑：“不瞒您说，皇上自登极后，视我如敝屐，不冷不热，我当臣子的，心头也是惶恐不安，自古换朝改号，一代新人换旧人，我这些年结下的政敌不少，倘若一失势，他们肯定会群起而攻，我怕是自身难保了，所以，恳求庇您老哥余荫之下，讨口饭吃，万望老哥不弃。”

徐应元端详他一番，似乎在辨别真伪。“魏老弟，你可是想让我在皇上面前，替你说情？”

“固所愿也，不敢请耳。”

“老弟，不是咱不帮你，天威难测啊～。”徐应元直勾勾瞪着天花板。

当官的谁不怕受到牵连？这也是人之常情。魏忠贤悻悻道：“小弟并非要您担干系，您离皇上近，比较清楚皇上的意思，若能透露些个中玄妙给小弟知道，小弟自然懂得取舍......咳，老哥的辛劳，小弟不能罔顾，稍后还会多送上十个箱子。”

徐应元眼骨碌一转，搓搓光滑的下巴，沉吟道：“贤弟太客气了......办法是有的，就看你肯不肯做......”

魏忠贤登时欢喜，这一趟总算没白来。“老哥请讲。”

徐应元干脆的说：“辞爵吧。”

“什么？！”魏忠贤身子一震。

徐应元微微笑说：“皇上初即位，不外乎要揽权和扬威，贤弟你一尊独大，权倾朝野，当然引得皇上不痛快，按咱家说，爽快点退爵辞官，了了皇上的执念才是正理。依你这些年捞的钱财，已经富比王侯，无需靠那点俸禄过日子，何况身为臣子，哪能跟天家对着干？那是不自量力，你得以退为进呀......”

魏忠贤愣了愣：“怎么以退为进？”

徐应元细数道：“表面上被罢免了，但你留在东厂的亲信不少，关系盘根错节，除了你魏忠贤，又有谁能够稳坐提督这位子？！嗨，没准赶明儿皇上知道少不了你，又会重新给你加官进爵呢，为官之道啊，就得讲究个进退，适当给皇上圆圆面子，下了台阶，消气了，一切都会恢复原样，官场上的升升降降，也不叫什么事儿，至紧要记住留得青山在，不怕没柴烧。”

魏忠贤茅塞顿开，击掌叫好：“听兄一席话，犹如醍醐灌顶，小弟这就上疏乞罢。”

“贤弟识时务。”

......

农历十一月。

蜿蜒延长的流民队伍，终于抵达采石矶岸畔。

所有的事情，都不在楚峰预测之中，走失、脱队者好几百人，但沿途却不断有新的流民加入，粗略计算，总数竟达六千多人，比出发时多了一倍，整个流民队伍顿时臃肿起来，楚峰毫不怀疑，自己已经将沿途的流民，通通搜刮了个干净。

老弱妇孺们，拖慢了脚程，队伍一天走不足五十里，走了两个多月，才拖拖拉拉来到这里，这哪是流落异乡啊，简直是游山玩水。

如果不是经葛禹指点，流民队伍差点就走了冤枉路，想想也是，这个时代没车、没飞机，能不出门，谁乐意满天下跑？见多识广的孟常都不识路，土生土长的流民就更不认识路了。孟常阴差阳错捎上葛禹，说起来还真是幸运，最后，反而是由葛禹带队，折来马鞍山过河渡，据他说，由南直隶穿浙江，多走六百里，才能进入福建境内。

原先楚峰打算直线横穿湖广、江西，直抵福建，但失策了，楚峰不知道古人南下，渡黄河、长江是那么地麻烦，滂流六千多公里的长江，竟然只有寥寥几处地方有浮桥可过，马鞍山采石矶就是最重要的一处。

长江号称天堑，南北相战历来以渡江为难，采石矶据大江要冲，水流相对平缓，自古以来就作为重要津渡隘口，当然，这里地势险要，易守难攻，向来也是属于兵家必争之地。

南方地区，即使是隆冬时节，江面也很难结冰，没辙，大伙只能规规矩矩走浮桥，也难怪两淮如何出名，南来北往的人，谁不得由此处渡河啊？

采石矶浮桥用小船串联，上搭设竹排，简易粗陋，这还是宋朝年间建造的，再经明朝屡次修缮，如此要隘，自然两头都设有哨卡。

远远的，楚峰止住流民脚步，静等前锋回报。

不多时，叶星返转，据实禀报：“少爷，桥上守卫说，过关每人收取十文，商人、货车五钱银子。属下观浮桥两面皆有明军把守，一头有事，另一头可以砍断浮桥绳索，阻拦敌人，恐怕强冲不过去。”

萧满山不忿道：“这哪是在扼守要冲啊，分明是巧设名目，盘剥商旅。”

孟常苦脸道：“少爷，咱们要不要给银子？”

楚峰淡漠笑笑：“给。”

孟常心头一阵抽疼，六千人啊，加上货物，至少要几百两银子，都足够六千人吃一个月白花花的大米饭了，何况这些人是流民，按律不得越境，怕得多给些好处费才行。

身旁的葛禹反倒松懈下来。

一路上，葛禹越看越觉得这位楚公子的三百护卫不简单，流民扎营安顿，他们一刻也不停歇，经常野外拉练，有时甚至先行一步，负重急行军，完了又跑回来与大队汇合，如此往返反复，无一日间断。

大家族或将佐的家丁、亲兵，往往需要练就过硬本领，充作中坚力量，可再怎么练，也没这样他们玩命，这是一群强悍而骁桀的家伙，葛禹难免忡忧，真怕他们脑袋发热强硬闯关，毕竟，自己是个地道的商人，循规蹈矩之中偶尔寻一下刺激尚可，要是莫名其妙殃及兵祸，可真有点冤枉了。