楚庄四部一千六百人已经集结于塔山山腰后，准备随时进击。
李莫如漠然望着山下密密麻麻的炬火。“少爷，您真要独自赴会吗？”
萧满山跃跃欲试道：“当初尧山，咱们五十人尚且不惧四千明军，这二千多官兵，更不值一提，少爷，不若咱们杀散他们吧？！”
“这里不比尧山，宁德一马平川，没有什么屏障，而我军又刚刚成立，缺少武器、装备，战力薄弱，庄丁的忠诚度，也有待考验，赢了一次，下次明军带来的，就不是三、四千人那么简单了，我不能让基业毁于一旦，所以，我决定冒这个险，再说了，明军既然发话，证明他们并非想赶尽杀绝，事情还有磋商余地。”楚峰不急不躁，似乎这世上很少有令到他紧张的事情。
童令聒噪道：“少爷只管安心前去，有什么不对劲，我拼死也会救出少爷！”
战飞一巴掌刮他后脑勺上：“乌鸦嘴！”
童令抽抽脸庞，干笑挠挠：“嘿嘿，失言，失言。”
稍时，一队队明军围拢近前，枪杆团团指住中间的叶星、武昌运等六百亲卫，就连匪盗一伙，也在他们监控之下。场内鸦雀无声，只闻附近阵阵海浪拍岸，气氛极是压抑。
船已靠岸，一名身着青袍、打着白鹇补子的五品文官，施施然步下码头，他就是福宁州知州沈三祝。
与他一同的，是卫指挥使金朝，目凌厉环扫一遍全场，抖剑威赫：“贼首是谁？出来搭话。”
贼首慌里慌张靠上几步，扑通跪下：“小的叩见知州大人、指挥使大人。”
沈三祝颐指气使的转问叶星一伙：“还有你们头儿呢？”
不等叶星回答，却听外围有人朗声说：“楚峰参见二位大人。”
明兵醒觉，分出一条道儿，让人进入。
楚峰从容穿过刀山枪阵，走至沈、金二人面前，不亢不卑抱抱拳：“二位大人，他们是我楚庄家丁，冒犯之处，还请诸位大人多见谅。”
换作别人，金朝、沈三祝早就擎起官威了，但观楚峰气度魁闳、杰然不凡，又是财粗势大的地方乡绅，不得不压下心头不耐。官绅，官绅，从来都是‘绅借官之威剥民，官借绅之力敛财’，说难听点就是狼与狈的关系，彼此山水有相逢，总不能一开始就把事做绝。
沈三祝好是审量了一方，才说：“你就是楚峰？”
楚峰淡淡道：“正是，莫非有人提起过在下？”
“咳，福宁州才多大点地方啊，随便打听，谁人不知新晋乡绅楚公子的大名啊。”沈三祝说不上是羡慕还是妒忌，话里总有几分阴阳怪气。
楚峰不为己甚。“二位大人带兵前来楚庄，有何公干？”
沈三祝抚抚山羊胡子：“本官闻报蕉镇有大队盗匪出没，生怕这等群宵为祸当地，不敢有误，这便亲自随指挥使大人前来，果不其然，盗匪竟多达三百余人，所幸及时清剿，否则等他们坐大，就尾大难除了。”
贼首忽然喊冤：“大人误会啊，小的们乃本地乡绅王富贵和张......”
“呔！”金朝怒目圆瞪：“无耻匪类，一旦事发，就疯狗一样乱咬，故意拖连无辜，实在可恨！来啊！掌烂他的嘴！”
身旁亲兵一轰而上，虎狼似的摁住他，用刀鞘拍打嘴巴，可怜家奴牙齿横飞，血流满面，一会儿，就只能呜呜呓语，连告饶都说不囫囵了。
金朝忽地转望其余家丁，随手指了一个人，亲兵马上将人逮出来，按跪地下。
那人侧目瞅瞅凄惨滚在一旁的头儿，心头止不住一凛。“草民孙四，见过二位大人。”
沈三祝阴霾着脸，喝问：“刚才此贼说起王富贵，究竟是怎么回事？！”
“小的.....”孙四半天说不出话来，刚才头儿坦白，反而落得那般下场，自己又该怎么回答，才合对方的意呢？
金朝震声大吼：“是不是王富贵勾结尔等盗匪，危害四方士绅？！”
孙四灵光一闪，顿时找着了主心骨，顺杆往上爬。“是是，小的们收受了四都塘地主王富贵五百两银子，趁夜来流民寨掠财、纵火。”
沈三祝厌恶瞪了瞪他，突然，貌似有了新发现。“你说什么？流民？在哪里？”
孙四指指不远处山坳：“就在大人面前。”
沈三祝举目望望那成片成片的窝棚，不由地蹙眉：“闻大人～。”
“卑职在。”闻一言居然也在，缩头缩脑从队伍中钻出来，不好意思瞥了瞥楚峰。
这一切仿佛编排好的剧本，衔接流畅，楚峰心念急转，很快了然于胸，合着沈三祝不是冲什么匪盗来的，纯粹是冲流民寨来的。
沈三祝沉声道：“上个月来时，本官还不曾见到这些窝棚，这可是宁德县的原住户？”
一个营卫杀来小小的宁德县，当然不会毫无目的，闻一言情知瞒不下去，索性认了。“回大人，这是新来流民的临时住所。”
“哦？”沈三祝登时容光焕发：“登记附籍了吗？”
闻一言告罪：“卑职正要着手进行，赶巧，大人来得正是时候......”
沈三祝埋怨地嗔他一眼：“大明律例有考，地方户口务必明白，有司官吏隐瞒了的，便将有司官吏处斩，百姓每自躲避了的，依律要了罪过，拿来做军，闻大人须尽快处置，别叫户部福州清吏司知道，否则，不但你吃不了兜着走，连本官也是要被责问省过的。”
闻一言唯唯诺诺，心里却不满腹诽：你个老小子，自己在福宁境内也有白册几千户，却来我宁德比手画脚，这活脱脱就是只准州官放火，不许县官点灯！
楚峰也只能无奈地看着沈三祝一个人唱独角戏。
“黎主簿，你协助闻大人经办流民一事，一定要谨慎核查。”主簿黎元漕应命，末了，沈三祝想想又客气征询金朝：“金大人，是否请留部分兵员于宁德，以镇流民隐患？”
金朝咧嘴笑笑：“敢不从命？！”
沈三祝看看跪了一地的‘贼匪’。“至于这些人......”
金朝眼眸寒芒闪现：“来啊，将所有贼匪、暴民通通锁回福宁衙门，寒千户，即刻发兵四都塘，缉拿首乱王富贵归案！”
“是！”士兵轰然应和。
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