长安再往西，天气越加地干燥难捱，就连风都带着一股沉甸甸的热气升腾而起，行军成了一件苦差事。
曹操的兵马大多来自青州，青州地处东面，将士都习惯了温和雨多的天气，不曾在风沙戈壁里磨练过，打扶风开始，速度就减慢了许多。
将至河水遥望堳，就要出曹操的势力范围时，乐进道出了心里的顾虑：“使君……再到堳城，有几成把握重握军权。”
萧若已经和乐进相处了几天，一开始听到他的名字时，想到曹操麾下五子良将的盛名，知道都是狠角色，有些敬而远之。
只是渐渐发现这人说话做事十分厚道，这几天戈壁行军，也多亏他恩威并重地鼓舞士气，才没有出现差错。
兵法谋略上还不好说，但是确实有上将之风，言语上也心直口快，不像是有什么心机的样子。
加上现在是合作关系，虽然不能尽信，也不得不借力。
萧若听他发问，沉默了一下，据实以答：“不到三成……”
乐进语气一紧：“不到三成”
接下来的话两个人都没有说，但是都心知肚明。
先不说他们带出来的只有一千人，马超韩遂集结起兵就有上万之众……就算兵力相同，习惯了南方的步兵在关中这里对上彪悍的西凉铁骑，也是毫无胜算的。
更何况原本寄希望于马腾这个人质，但是现在他人不知所踪,找遍了整个许昌，乐进也没有找到。
如此一来，气氛便有些沉重。
此刻夜幕已深，军营里火光点点，四下都是却一片静谧。
面前不远处就是河水，还可听见浩浩荡荡的声音，在暗夜里缓缓地流动着……
木头架起的围栏，树皮没刮干净，手放在上面有些轻微地刺痛。
萧若却浑然未决，只闭着眼吹风……河风微凉，很是湿润，这几天来因为燥热而有些混乱的思绪渐渐安静下来。
其实早就已经打定了主意，等到堳城……先稳住刘钰，一起制服了乐进，再跟着诸侯反攻曹操。
这么做，风险小，胜算却要大的多。
如果侥幸，历史改轨，曹操被灭，那么从堳这里正好就可以北上囊括关中，至少脚跟是能站稳了。
就算曹操在诸侯的围攻下依然屹立不倒，也可以暂时在堳城避难，比在他手中强得多。
所以现在最重要的是骗过乐进，让他以为她真的在为了降服刘钰想办法。
萧若沉默了片刻，慢慢地对乐进分析：“现在天下诸侯群起而攻之，许昌势如危墙……墙倒众人推的事谁都愿意干，要让刘钰甘愿赔上几年来囤积的实力来扶危墙，怕是不大可能。”
她说着转过身，看着黑暗里连着一片的火光联营，语气稍稍放得和缓了一点：“这几年来堳城和马腾韩遂有几次交锋，都没能在西凉骑兵手上占到便宜，只能借着几个险关才能勉强自保，和我们一起的话，面对的是强敌和叛贼的名声，只要倒戈，不仅能当正义之师，要对付的也是现在天下人眼中的强弩之末。”
乐进听到她最后四个字，目光微微一变。
“你不爱听。”萧若笑了笑。
“使君说的是实话。”乐进叹了口气：“可是如果真如使君所说，天下没了明公，不知道这乱世又要变成什么样子……”
乐进语调低沉，话里满是遗憾，眼睛似乎能看到夜幕里的浩瀚长河，表情却凝固着一动也不动……
许久许久，才又传来一声迟疑：“可是使君以前不是……刘钰的主公吗？”
萧若看他一眼：“刘钰和马腾韩遂几次交手都吃亏，好险才守住……我没有在那个时候给半点帮助，也就没幻想这个时候他还在效忠我。”
乐进愣了楞，看表情似乎大以为然，只是过了一会儿，眼里神色一清，便摇摇头道：“不对……萧使君应该更相信他……如果真正效忠于你，就算是面对万人唾骂的罪名，就算面对刀山火海，也会闯的。”
听到这句话，萧若心念霎时一转，浑身震颤了一下……不由自主地问：“你们都是这么想的吗？”
“什么？”乐进怔了。
“效忠……”萧若脸上的表情被沉沉的夜色和淡淡的火光模糊了，语气小心斟酌过，说得极慢：“好像效忠谁就一定要效忠到最后，万人唾骂也去，刀山火海也去？”
乐进思忖了许久，挺直了背脊道：“那是自然的，大丈夫立世，忠义二字当头”
萧若听到耳中，只觉得浑身都僵了一僵，胸中有什么隐隐浮动，却说不出所以然来……只觉得被乐进这句话所挑，稍稍乱了……却寻不见端倪。
乐进说完，又加上一句：“现在天下都说明公是汉贼……某家在许昌的家人都回了老家了……夫人犬子都劝某家改投明主……闹个不休，叫我头疼，不得不将他们送回卫国老家去了。”
“连家人都送走了？”萧若尚未从纷乱的心绪里回过神来，语气淡淡，也只是顺带问过。
“其实我也有私心……”乐进微有些不好意思地道：“叫他们避过战乱，也算是最后尽心了。”
说到这里，见她没答话，虽尴尬，却也只得咳嗽两声，硬着头皮说下去——
“萧刺史莫非也在害怕，和主公在一处，被当成了汉贼？”
萧若摇了摇头：“倒不是……”
还未等她解释，只这一句回答，乐进便大安下心来，连呼明公果真没有看错人，萧若只得停下来听着他说，见他一脸心中石头落地的神色，目光稍稍一暗。
沉默了一会儿，问道：“那如果你主公真的是汉贼呢？
乐进道：“明公是对的。”
“你怎么知道？”
乐进怔了怔，没说出什么所以然来，只重复道：“明公肯定是对的。”
萧若也不再问他，笑了笑，将话题引到别处，再说了几句，就回营帐休息了。
就在已经到了渡口，离堳城只有一步之遥的时候……
一个不啻于晴天霹雳的消息传到了。
徐州董贵人分娩，诞下的是男婴……
徐州为了表明董贵人的身份属实，指出了萧若的真实身份。
于此同时，一篇檄文从徐州开始，传遍了天下——
“前任徐州牧，现凉州刺史萧氏，系汉贼曹操一丘之貉，为助其诛灭异己，蒙骗天子，火烧重华殿，挝杀忠良，假扮董贵人，欲行鸠占鹊巢之事，立其稚子为帝。狼狈之举，触怒天威，天命不予，反受其咎，至于稚子早夭。累罪笃笃，罄竹难书，今诏天下诸侯，一清乾坤，同扫奸佞。”
白纸黑字，一字字刺入眼帘，似乎有无形大力在前，将她逼得倒吸了一口冷气……
每看一句，心里就往下沉一点，直到最后，浑身的血液似乎都凝固了，呼吸之间都是冰寒之气，连带得四肢僵冷。
“原来我的稚子早夭……是触怒天威……”萧若摇头一笑，似在自嘲。
怒到了极处，语气反而平静下来，听不出大的喜怒。
“使君……”乐进有心出言安慰，却不知该如何开口。
“檄文是从徐州出来的？”萧若瞧着他，再问了一遍。
这檄文目的恶毒，机心狠辣，它一出，打着扶助汉室的旗号起兵的诸侯，就算是不想对付她，也会为了自己师出有名，将她纳入敌手。
为的就是将她引为众矢之的，打上万劫不复的汉贼称号。
“正是……”乐进迟疑道：“就是因为从徐州出来，使君又是前任徐州牧，旁人才会深信不疑。”
这封檄文很快和血衣诏一起，传遍了天下，萧若的名字和曹操的绑在了一起，被所有诸侯唾骂——
谋害天子，诛杀忠良，火烧重华殿，冒充董贵人，桩桩都是听者心惊的大逆不道之举，至于描画出来的细节之处，更是栩栩如生，让人如临其境，这等流言跟着战火一起，很快就烧得甚嚣尘上。
她与徐荣之前在寿春会盟的浓情蜜意，和彭城外的一夕决裂，也正好给这流言加上了佐证，同时也是浓墨重彩的一笔。
徐荣忠勇，不堪她扰乱君臣纲常的逆贼之举，与她断了夫妻情分。
天下都这样说……徐州也没有任何反驳的言论。
虽然还是盛夏，河风却一日比一日冷，吹到耳边凉到了心里……
萧若抱着手在河边缓缓走着，拢紧了披风遥遥地看向咆哮翻腾的波涛。
水汽凛冽，河对岸是铅灰色的天，云压下来，一副随时都要下雨的样子。
她站住了脚步……
“今年的秋日来得太早”这几日乐进总陪着她，似乎担心她一个想不开跳到水里面去一样。
萧若没答话，望着河水出神。
“报……”
身后传来一个急促的声音。
不用回头就知道又有新的消息来了……
这几日的消息都一个比一个差，檄文也一条比一条难以入耳，以至于后来还出现什么蛊惑陛下，献媚曹操之类的话都出来了……天下各地的才子，好像都忽然抓到了一个新鲜的骂点，绞尽了脑汁，一篇篇长赋，骂得文采铮铮。
只是良莠不齐，萧若看得倦了，都先交给乐进过目，再告诉她大概的内容。
乐进一接到新来的绢书手便是一抖，恭恭敬敬地抬了起来：“使君，明公的亲书。”
萧若斜过眼，看到上面曹操的字迹，接了过来展开——
字体飘逸，似乎可以被风吹走，却又藏着透了纸背的刚硬和霸道。
“你我若败，同葬一处。”
只有短短的八个字。
萧若盯着绢书看，嘴角浮出一丝浅笑，手渐渐的放松，河风渐渐地越来越大，她索性松手，由着它随着风去了……
“使君”眼见绢书被风扬起，翩然翻飞，很快别卷到远处，乐进惊呼了一声。
“没什么重要的事。”萧若转过身：“起风了，回去吧。”
曹操是现在天下她唯一一个战友。
不管是怎样恐怖的巧合将这些一步一步地安排出来，到结果的时候意识到已经触目惊心。
只是已经没有回头路了……
这大概就是曹操想告诉她的话。
第二天大军拔营，过河水。
接近堳城，堳城防卫森严，刘钰……据说不在。
“这人……”乐进忍不住就要破口大骂。
萧若拦住了他，微微笑着扫了一眼城墙上布满的箭矢和弓弩，对城楼上一个看起来有些面熟的兵士说：“等刘大人回来了就转告他，说萧若求见，请他赏光。”
那人面上有为难之色，还是点了点头。
远远地看，堳城安宁平静，似乎太平了许久了，连罩在城上的云都如雾如烟，绕着祥瑞平和。
“吃闭门羹……刘钰就是这么对待旧主的？”
乐进一回到营帐便不停地来回踱步，甚是不悦。
“他没倒戈就算好的了。”萧若对这个结果倒是在意料之中：“现在哪个城接纳我不是引火烧身？”
“可是……某家听说这个城是使君你打下来的”乐进还是愤愤不平：“这厮不是忘恩负义么？”
“时过境迁。”萧若淡淡地道：“再说打下城池的时候出力最多的还是现在堳城的士兵，他们现在不愿意跟我一起死也是人之常情。”
“那……”乐进皱眉，不知该再说什么。
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