然而禄生一脸凝重的表情似乎已经说明了一切，靖懿太妃倒吸了口凉气，吩咐禄生：“去慈宁宫！”
禄生与琳嬷嬷对视了一眼，见琳嬷嬷亦是一脸的无奈，方才应了是扶着靖懿太妃上了舆辇，往慈宁宫去了。
御花园内，粉艳的桃花象征着每个女子一生中最灿烂的时光：灵动、柔美以及比桃花更灿烂的青春，可寒冬时光秃的枝干，却正在诉说终老深宫的悲凉与凄婉。
靖懿太妃慢慢收回了视线：她何尝没有过这样的年月，只是这一切都已离她太远太远了……
请安的妃嫔都跪安回宫后，慈宁宫也宁静的如一潭死水，平静的有些死气与沉寂。
舆辇在慈宁宫外停了下来，靖懿太妃搭着琳嬷嬷的手走下了舆辇，禄生也走到了靖懿太妃的身边听候吩咐，“你在外面侯着，就不必跟进去了。”
“嗻！”应了是，禄生躬身目送靖懿太妃带着琳嬷嬷进了慈宁宫。
门口的宫女太监见了突然回宫的靖懿太妃皆跪了下来行礼，魏明从殿内退出来，乍一看见走经走到廊下的靖懿太妃亦是满脸的惊讶，忙行礼道：“奴才给皇太妃请安，太妃吉祥！”
“起来吧！”靖懿太妃和颜悦色地叫了魏明起来。
在殿内吃茶的太后听了殿外的动静，示意身旁的桂嬷嬷去请殿外的客人进来叙谈。
桂嬷嬷走到殿外，对靖懿太妃做了个请的手势，“太妃里面请，老佛爷请您殿内叙谈。”
“有劳嬷嬷了。”靖懿太妃客气对桂嬷嬷说，琳嬷嬷却没有跟着一起进殿，待靖懿太妃走进殿内，桂嬷嬷轻轻地待上了殿门。
太后身着驼色四合如意云纹缎袍，端坐在宝座上凝视着走到自己面前的妇人，笑着开口道：“妹妹不是应该在法源寺祈福的吗？什么时候回的宫，怎么也不言语一声。”
靖懿太妃顾自坐在了太后手边的太师椅上，平淡地说：“姐姐既然知晓妹妹的来意，又何须多问。”
太后理了理衣饰上的翡翠串珠，顾自笑了笑，“哀家的慈宁宫可是许久都没见着妹妹的身影了，咱们姐妹也有好些年都没在一起品茗畅聊了。内务府昨儿让人送了些上等的铁观音过来，不如咱们边品茗边谈心，如何？”太后客气地征求靖懿太妃的意思。
“妹妹唯有恭敬不如从命了。”靖懿太妃谦恭地说着，随即起身与太后往暖阁那边走去。
暖阁的茶几上摆放着一套粉彩的薄胎美人瓷器，画珐琅四季花纹铜壶，紫砂壶与碳炉。二人一前一后坐了下来，太后从青花瓷罐内舀出两勺香醇的干茶放入了紫砂壶内，想必是她刚刚所说的铁观音，碳炉内吐着红艳色火舌，二人皆沉默不语。
“妹妹今日前来，是有一件事情来求姐姐高抬贵手的。”靖懿太妃直视太后的眼眸，一字一句地说。
太后亦是平静如水地对上了她的眸子，学着她的语气：“妹妹应该不会不知道，哀家从来不做亏本的买卖。不知妹妹可想好了什么筹码，与哀家交换？”
此时，碳炉上的热水已经烧开，太后熟练地取下了铜壶，往紫砂壶内注入热水、遂又盖上壶盖，又在紫砂壶的周身浇了圈热水。
“不知姐姐以为，怎样的价码才是最合适的。”靖懿太妃不动声色地与太后打起了太极。
将第一道茶汤倒在了瓷碗里，太后又往紫砂壶内注入了热水，嘴角的笑意捉摸不定，重新盖上了壶盖后、又将洗茶的茶汤浇在了紫砂壶上，周围顿时茶香四溢：“妹妹向来不是多事之人，如今又何必为一个小小的贵人出头了？难道在妹妹的心里，此人比宸儿来的还要重要？”
“常言道：滴水之恩当涌泉相报。映卿当年挺身而出的勇气，就算妹妹搭上自己这条姓名也再所不惜。”见太后面上微露思忖之色，靖懿太妃又乘胜追击道：“妹妹今日所做之事，正如姐姐现而今对待敏惠的情感是一样的。相信皇帝与敏惠二人在姐姐心中的分量，也是不一样的吧。”
太后的心噗通沉了一下，手上的动作却没有停，斟了两杯茶后，先将一碗推到了靖懿太妃的手边，“妹妹尝尝看，哀家今日泡的茶是不是还和从前一样香醇。”
靖懿太妃端起了茶碗，呡了小口由衷地赞道：“昕姐姐的手艺还是不减当年，这茶比之从前，是有过之而无不及呢。”此时，靖懿太妃并没有唤她作皇太后，而是称她从前的封号。
“是嘛？”太后反问了她一句，随即也端起了茶盏尝了小口，“只是这茶与人心都不似从前呢。”太后的语气听起来有些伤感。
听出了太后的弦外之音，靖懿太妃又说出了自己的看法：“用紫砂壶泡茶固然有它的优势，香醇可口自是不用多说的了；只是，姐姐再想用此壶泡别的茶可就不行了呢。紫砂壶内残留了铁观音的余香，若再想泡大红袍的话，怕是会串味儿了；不但损了大红袍的口感不说，久而久之，还会败了您胃口以及对茶品的喜好。”
靖懿太妃说罢，去了粉彩的盖碗，重新舀了两勺干茶放入盖碗内：润杯、醒茶、泡茶，待斟好后毕恭毕敬地递到了太后的手边，“只要老佛爷肯高抬贵手的话，妹妹向您保证：从此宫中，再也不会有皇太妃这号人。”
“你我姐妹二人何必说如此伤感情的话了。”片刻之后，太后才欣然接过了靖懿太妃手中的茶碗，显然是同意了这还算等价的交换。啜了口，赞道：“妹妹泡的茶果然是更胜一筹。既然妹妹非要一条道儿走到黑不可，就连哀家这个做姐姐的想拦都拦不住；哀家也就勉为其难的答应了妹妹的请求，反正她如今也被瑄儿打入了冷宫，相信宫中也不会再有人难为她了，妹妹只管放心便是。”
“妹妹在此替她叩谢姐姐的恩典。”靖懿太妃起身朝太后叩拜道。
太后又为自己斟了碗茶，漫不经心地提醒仍跪着的靖懿太妃，“妹妹拜托哀家的事情哀家可是全数的答应了，不知道妹妹答应哀家的事情……”
靖懿太妃自然知晓太后的意思，将定心丸稳稳当当地送到了太后的手中：“老佛爷尽管放心便是，妹妹何时说话不算数过，您多虑了。另外，宸儿明日便会向皇上递折子，请求去各州府替皇上巡视政绩，即日便会动身。”
“宸儿果然是个懂事的好孩子。”太后意义颇深地称赞着奕宸，沐婉芙现下已然是个废人，再也不会对谁构成威胁；如此一来，还替皇上解除了一个政治上的对手。这桩买卖不仅不亏，反而是稳赚无疑的。
宁寿宫
自慈宁宫回来后，已是午膳的时辰，靖懿太妃派了禄生去郑亲王府送消息后，又屏退了殿内的所有奴才，一个人静坐在暖阁内。
茶几上是慈宁宫午膳时派人送来的冰糖燕窝，大红色的双龙戏珠炖盅内，不断地冒着腾腾的热气。
她知道：燕窝里被人下了无色无味的剧毒，只要自己吃下这碗燕窝，太后就会给乐寿堂里的沐婉芙留一条活路。
靖懿太妃端起了茶几上的炖盅，一小勺一小勺的吃着太后给她下的剧毒，眼角、嘴角都噙着灿烂的笑意。
午歇起后，宁寿宫的琳嬷嬷带人去了慈宁宫报丧。
靖懿皇贵太妃，兆佳氏，满洲镶红旗，内大臣完硕之女，生皇五子奕宸，即郑亲王；享年四十九岁，无疾而终。
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