“主子，奴婢再也不敢了……奴婢再也不敢了……”不远处的另一所宫房内传出苦苦的哀求声。
沉浸在回忆之中的沐婉芙将目光投向那所宫房：只见一身着海棠红单袍的女子严厉地痛斥跪在她脚边的女子：“不敢了，你勾引皇上的时候怎么没想到会有今日。不知死活的骚蹄子，仗着自己有几分姿色就想在本宫的眼皮底下翻云覆雨，想当新主子也得看看我这个旧主子同不同意。”那宫服女子仍不解气地踢打了几脚，又道：“有几分姿色是吧！”说罢，尖利的甲套在那宫女的脸上用力一划，跪在她脚下的女子顿时痛晕了过去。看到这，沐婉芙不禁想起当初淳妃抓花瑛嫔陪嫁侍女容貌的事情，当时自己与佟香雪都觉得淳妃的歹毒异于常人；如此看来，歹毒的又何止淳妃一人，想必宫中所有的女人都是狠毒的吧。
那宫服女子的近身内监小声问道：“主子，看来这吃里扒外的东西暂时是晕过去了，不知奴才们该如何处置她？”
“这种下贱的东西死了更好，如此还替本宫省了些口粮。别劳心为她准备棺材什么的了，直接扔到乱葬岗去。”那身着海棠红单袍的女子在转身的刹那，沐婉芙不由得倒吸了口凉气：那样熟悉的面容不是佟香雪又会有谁？
想起她从前温婉可人的种种，再加上方才歹毒的话语，沐婉芙不由觉得背脊上有种毛骨悚然的阴风在游走。
“这个宫里历来都是这样，别以为少了谁，妃嫔之间的争斗就会消停。蓉妃她们没有了你这个眼中钉、肉中刺，照样还会和别人争斗，她们竭尽所能斗心计斗时间更甚者是用命在斗；赢的人未必赢得多么光明磊落，然而输的人却也未必输在本性纯良上。只要当今皇帝尚未大行，你们就得无休止的斗下去，为你自己以后在宫中的位次斗、为你的孩子日后能够登上皇储之位斗、直至你铲除所有的对手、踩着万丈尸骨、在千万子民的拥戴下登上皇太后的宝座。否则，你将和我一样终老在不见天日的鬼地方，没日没夜的发泄你心中的不甘与怨恨。”短暂的叹息之后，那神秘女人的眸中露出无限凄凉的倦意：“到头来，我们输掉的何止是一生中最为美好的光景，我们同样输掉的又何止一辈子的幸福……”
“虽说权势是众人梦寐以求、甚至是我们竭尽一生的心力去追逐的东西；但我不得不说，越是虚无缥缈的东西我们就越想征服，然后万丈容光背后的代价我们却不一定能够承担的起。”沐婉芙平视远处的殿宇楼阁，一字一句说。
坐在推椅的女人赞许地看定沐婉芙，问：“不知这样的答案，是不是你心中一直想知道的答案？”
“与其问我这样无用的问题，倒不如说说你的条件，这才是我目前最为好奇的事情。”沐婉芙依旧凝视远处，不急不缓地说，“还有，我凭什么要相信你能帮我得偿所愿。”
“果然是康王的千金，行事作风颇有几分康王年轻时的英气。”那神秘女人赞许地看了眼沐婉芙，“眼前肯出手帮你的除了锦妃以外，就是我了。我的条件很简单：你必须把你的真心毫无保留的交给我。因为一个想在深宫里继续活下去的女人，是根本不需要真心的。”
“哼！”沐婉芙听了她这看似简单的要求后也忍不住冷笑了声，“真心与否，只在一念之间。你入宫三十载，难道至今还看不透这点吗？”
“我自然有我的法子来掌控人心。”那人不温不火地说，随即锁定沐婉芙的眸子：“如果你能无条件的忍受别人对你的猜忌与怀疑，或是能够容忍你最好的姐妹强行给你灌下堕胎药的事实，我立刻就送你回乐寿堂。然而你回去后，等待你的将是蓉妃等人不定期的羞辱与责难，而害你至此的她们仍旧可以逍遥法外。在一切恢复如初时，你沐婉芙还是乐寿堂里、保留了贵人封号的妃嫔，而她蓉妃仍旧是紫禁城内呼风唤雨的主子。这桩买卖怎么算，都是你输得一败涂地。
沐婉芙思虑了片刻心中也拿定了注意，平视那人：“既然如此，那么我也有个条件。”
“只要是我能力范围的，我一定尽力去帮你实现。”那人的语气也十分的笃定。
沐婉芙也不与她打哈哈，娓娓道出了自己的心结：“你既然对所有的事都了如指掌，想必对我的身世也十分的了解。我之所以会有今日的下场是全都拜康王的嫡福晋乌雅氏所赐，而我唯一的请求就是在我把真心交给你的同时，你必须答应替我除掉这个贱人，以慰亡母的在天之灵。”
“我可以答应你这个条件。不过……”那女人取出了一粒褐色的药丸，让身后的侍女递于沐婉芙：“你必须服下这粒药丸。如你所说，真心与否只在一念之间，虽说用药物控制人心智的做法有些卑劣，但我却不得不这么做。所谓人心难料就是这个道理，而我不过是用药物控制你的心，别人的条件或许比这个歹毒百倍。所以你还是考虑清楚的好：你可以选择服下，或是让人送你回去都行。”
“不必，我相信你！”沐婉芙毫不犹豫地接过药丸，旋即吞服。待沐婉芙服下药丸后，被那个女人换作暗夜的女子拉过沐婉芙的手腕搭了搭她的脉，随即又放下了沐婉芙的手，回话说：“主人，她已经服下了药丸。”
“这是我特意配置的噬心丸，你能不闻不问就这样服下去，看来我果然是没有看错人的。”那女人脸上的神情颇为得意，又继续说：“每到十五月圆之夜，我会派暗夜送解药给你。这药最大的好处就是让不听话的人，在没有完成任务或是不听命令的情况下、因得不到解药暴毙而亡；服下此药丸的人，平时倒与常人无异，只是每到月圆之夜，全身上下的每一寸肌肤、皮肉和骨髓底下犹如万蚁穿心一般。除非得到我配置的独门解药，否则，就算是华佗再世也救不了你。所以什么该做、什么不该做，想必你是很清楚的吧！”
“这么看来，我不过是你用药物控制的傀儡罢了？”沐婉芙冷冷地看定侃侃而谈的女人，心底泛起无尽的寒意。
“你错了。等你得到你想要的一切和我想要的一切后，我自然会把噬心丸的解药全数给你。”那人毫不掩饰地保证道。
沐婉芙锁紧她妖艳的眸子片刻后，随即笑了起来，不屑地瞥了眼身下所有的宫房：“回去吧！若是有人发现我不在了，定会疑心我的去处，这样也不利于我们接下来的行事。”微微停了停，沐婉芙又问她：“那么，若是我需要你帮忙的时候该怎么联络你？”
“这个不用你担心，有事我自会去找你。”说完，暗夜小心地推着推椅带着沐婉芙沿着来的原路走回去。与上次不同的是，沐婉芙这次并没有被蒙上眼睛。
快走到出口时，那女人再次扫视着沐婉芙的面容，吩咐说：“听说文宗朝时，本朝的废妃秦氏曾用整张人皮制成了一张美轮美奂的人皮面具藏于乐寿堂内，至于是确有其事还是误传我就不得而知了。你生来就是有福之人，能否找到这张人皮面具全凭你的造化了，若是有机会你不妨找找看；想恢复昔日的身份，凭你现在的尊容无异于痴人说梦。虽然我对药理小有研究，却也不能保证能将你昔日的容貌尽数恢复。”
“我会留心的。”沐婉芙淡淡地应了句是。
那女人嘴角亦是浅浅的笑意：“你我合作的第一件事就是寻找那张文宗朝时留下的人皮面具。等你找到后，在井边放颗的石子就行。那么，我就在此静候你的佳音了。”
沐婉芙微微点头，随即拿出麻四留给自己的干粮递给了那女人：“这个给你。”放下干粮后，出口处的石壁缓缓打开了。
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