次日晚,两人约定的时间到了,刘乙在酒馆里等了很久也不见张百到来,心说这厮不地道别是在涮我吧?正胡乱猜疑张百到了.他的脸拉得老长气乎乎地朝板凳上猛地一坐,又叫着跳了起来捂着**呼痛。
"我等你半天了你怎么才来?我可没惹着你,别给我脸子看,咱们还是先点菜吧"。刘乙将小二唤来道,"炖猪脑.卤花生.五香豆"。他点完估计张百还要加菜便看着他。张百摆手道:"今儿我没心事喝酒,你看着办吧"。
刘乙奇怪地看着他说道:"这么不高兴到底怎么啦,和谁呀这是?告诉哥哥我咱们去收拾他"。张百无奈道:"哎！真他娘的难伺候,自从那件事后我挨了十大板己经够委屈的了吧?嘿！他还黑上我了,我这**痛不是懒得动吗,衙里那么多人闲着非要我去给他去取一幅画。你不知道这画是品雅斋给裱的,来回五六里地呀。我走路都费劲哪,一瘸一拐的去了一个多时辰好不容易才取回来,他又说我不懂事不该把那幅画交给他的夫人。你说,咱们哥们儿哪受过这个。原来的大人在时,咱是吃香的喝辣的三天两头儿有人请,出去弄点外快什么的手头从不缺钱花,他这一来呀,唉,惨喽"！
他虽没提名道姓也可以听出来是对李荃大为不满,刘乙心说差不多了便道:"
咱哥们近人不说远话,你看哥哥我活得多滋润,跟着我们大人肥吃肥喝,知道我这身膘是怎么来的吗?眼儿热去吧！哪个那不弄他十两二十两的！逢年过节的哥哥我从来不用买年货,从大人那儿捡点剩落儿,够吃到出了正月的,都是人家送的好东西。兄弟呀你认命吧,你跟错了大人活该倒霉"！
张百叹了口气无精打彩道:"你慢慢喝吧,我和你比不了,陪你唠会嗑心里会痛快些。身在矮檐下怎敢不低头,啥是个头哇"。刘乙估计时机己到便给他也倒上酒,两人一个闷声不响一个兴高采烈地对酌起来。
"今朝有酒今朝醉嘛,为咱们哥儿俩不打不相识连喝三个"。刘乙想多灌他几盅以便套出话来,张百只是叹息很少说话。刘乙道:"刚才你说的话我没听明白,不就是一幅画吗被他夫人发现了又该如何?却来拿你撒气真是令人不解"。
"我这么一想也确实怪我,你说谁没有点儿背人的事啊。刘兄你有所不知那可不是一幅普通的画儿"。张百说着兴奋起来,他看看左右非常神秘地低声道,"那是一幅美人图,画上的美人儿要多俊有多俊,要多水灵有多水灵。而且是确有其人,是李大人亲手所绘"。
他这样一讲刘乙确信不移,他亲见李荃身边有三个美女,说不定又惦上了哪个大家闺秀自然怕被夫人发现。"画中之人到底是谁呢"?"我怎么会知道"。张百说道,"不过关于这幅画曾出过一件外人不知的事"。"你说,你说"。刘乙急不可待地催他快讲又要了两只猪蹄以示关心。
张百不紧慢地夹了口菜又呷了口酒说道:"我们大人有个习惯,每天晚上都要在书房里看书写字吟诗作画。据说他的诗可比李太白,画的画不让阎立本。经常忙到很晚。有一天己是二更了,他的夫人见他还没来休息便到书房去唤他。却发现他既没读书做诗也没写字画画,而是呆呆地看着一件东西,夫人没惊动他自去睡了。可是一连几天都是这样夫人有些奇怪,于是悄悄走进书房想一看究竟。你知道吗?我们大人的武功是非常好的,那真是眼观六路耳听八方,任何一个细微的声音都能察觉到,据说能听到蚂蚁打驾。可是夫人到了他身后却茫然不知,可见他己看得太入神了。夫人一见他看的东西心中难过极了,回到卧房伤心落泪直到天亮,从此两人经常吵架"。
刘乙道:"李荃一定在看美人儿图"。张百道:"不错,他看的就是那幅画,上面还写着人身白什么的,我识字不多也记不住。大人家中之事咱哪会知道,这都是夫人的陪嫁丫环坠儿偷着告诉我的。后来李大人让我把画送到品雅斋去装裱,取回来偏偏又被夫人发现了。也怨我不长记性,白白挨了一顿批"。
次日晚,在刘乙的安排下张百来到了驿馆。曹朴开几见山道:"听说李荃亲手画了一张美人儿图"?张百道:"是的,是李大人亲手所画小人拿去装裱的"。他斜看刘乙一眼埋怨他嘴快。"本官对书画丹青颇有兴趣,可否取来一观"?曹朴转弯抹角地说道。张百爽快地说道:"那好办,我去和李大人讲曹大人想便可送来"。
"不,不,不能这样办,我想要这幅画儿"。曹朴开始直接了当了。张百直着眼想了想道:"我明白了,大人想不通过李荃而得到那幅美人儿图"。"不错"。"也就是让我去愉"?"也可以那样说,实际上去取,只是不告诉他,不告而取之"。曹朴的脸上掠过一丝冷笑道,"自古以来,成大事者不拘小节。兹事体大,你既然己经知道了就别无选择,只有按本官的要求去做"。
见他对自已进行威胁,张百轻蔑地一笑道:"我想知道不按大人的话去做会是什么结果"。曹朴强压怒气冷冷地盯视着他,以为凭自已朝廷命官之尊按察史之威,定会目光犀利似剑而令他胆寒。过了一会见张百全无惧色,自己却感到两眼发酸于是有些气馁"到时你自会知道"。他丢下一句找体面的话坐回椅子上。
"那好啊,在下就等着这个时侯的到来,也让大人见识一下我张百是不是吓大的"。他说着坐到另一把椅子上,忍着**痛翘起二郎腿还一点一点地似是在哼小调。曹朴还是头一次迂到这种滚刀肉,他听说这种人死皮赖脸,杀打不怕,强词夺理最是令人头疼。自己身为朝廷命官又无力按江湖规矩行事,一句镇不住便束手无策。
刘乙见事要糟便笑道:"张老弟,哥哥我可要说你了,曹大人是谁呀?当朝四品在长安也是少见的高官,皇上跟前的宠臣,又是按察史肩负天下大任,身份何等尊贵一般人想见还见不到呢。刚才大人讲得好成大事者不拘小节,你仅因一句话便如此赌气这可不象成大事之人,再这样老兄我可不高兴了。大人,张百是小的引见的小人代他向大人陪罪了"。说罢深深一揖到地。
张百见好儿就收也向曹朴一揖,心里骂道:吃驴粪蛋的傻货,看老子如何消遣你。"大人如此看中美人儿图并千方百计想要得到,为的是什么?小的并不知道也不想知道,小的却知大人此举定是要不利于李荃。将画取到手并不难,只希望大人别象李大人那样对待我"。
"本官多少年来一直以善待属闻名,本官绝不会象李荃那样冷酷无情,不信你问他"。曹朴表白道。刘乙随着又吹捧了一阵。
张百道:"这幅美人儿图李荃极为看重,我若是拿了肯定骗他不过,到时侯我可就惨了。唯一的办法就是小的将此事当做一笔生意,小的给大人画儿大人付小的银子,然后小的远走高飞从此在江陵消声匿迹。李荃就是再鬼,也只以为画儿在小的手里而不会怀疑到大人"。
曹朴一听说要银子头就大了"你,你想要多少"?"八百两"。张百道。"八百两?你,你吓死我吧"！曹朴真的差点昏倒。张百心里大为好笑道:"曹大人身份显赫眼高于顶,不会只看上价值几两的东西吧?以李荃江陵刺史的身份再加上他绝佳的丹青技艺,这幅画虽比不过阎立德的,其价也会高过百两银子。何况大人谋得此画并不是为了欣赏而是有更大的用处,小的为大人只落得亡命天涯吉凶难测。小的以前程为代价就是索要千两也不为多"。
曹朴执意认为太多,你就是有多少理由他也听不进去。他原打算出个三五两银子就够不少的,最后勉强同意出二百两并咬紧牙关决不再添。张百暗想:你姓曹的就是瓷公鸡,今天我也要拔下几根毛儿来让你肉疼。"大人咱们不要再争了,只当什么事都没发生过,以免伤了和气"。张百道。
"那就三百两"。曹朴大睁双眼牙关紧咬说道。张百也落到了七百两少了不干。刘乙见二人僵持不下便说道:"这样吧,我当个中间人。也别七百两也别三百两,各自退一步取个中五百两如何"?曹朴向他怒且而视心里埋怨道:你多这个嘴干什么！可又一想也没别的好办法,为了整倒李荃五百两倒也值得。
张百看着他的丑态心中恶心,再拿他和李大人相比他姓曹的狗屁不是。真乃是贪夫徇财远胜市井之徒。"刘先既如此说,兄弟虽心有不甘也只好从命了"。张百装模作样道,"曹大人可占了大便宜"。曹朴完全忘记了自己的身份,叫起撞天屈来。刘乙见状心中不安起来。
"曹大人,此桩买卖非比寻常,小人一下手便无退路。到时侯大人若是反悔可就将小的毁了,也就等于小的抱着一卷废纸亡命天涯。真要被抓住还要下到大牢里,为了把握起见大人应先付给小的一半定金,再说了,这也是道儿上的规矩"。张百办起这种交易滴水不漏话也跟得上。
好不容易曹朴取出二百五十两银子迟疑着就是不肯放手,张百鄙夷地瞥了他一眼起身告辞道:"大人这银子实在不肯放手,定是对小的还不放心,小的这就告辞,大人何时放心了就叫刘兄将定金给我送过去,然后交图时当面货银两清,小人就远走他乡"。曹朴实在舍不得向外拿银子,放在手里多握一会儿也是好的。见他如此说只好将银子放手并叮嘱再四。
张百离了驿馆在外面绕了几个圈子确信无人跟踪,才拐到府衙后面的剌史府邸,刚跨上台阶门便开了。"张大哥来了,快请进"。原来坠儿候在里面。他随着来到书房将经过向李荃禀报。李荃道:"干得不错,一切都在意料之中。不过最后一步要有凶险,曹朴贪心太过,为人心地歹毒,不过没有关系只要咱们略施小就会使其乖乖就范"。
"大人,只要你一声令下,刀山火海在所不辞"。能得到李大人的重用张百受宠若惊慷慨之情油然而生,他将银子丢在桌上道,"大人,这就是那二百五十两定金,全部交公"。李荃想这件事纯属机密,银子一交入哪笔账都有不妥。再说张百屈挨了十大板,此事稍有不慎便有凶险这银子不如赏与了他。
"咱们办的这件事表面上是授人以柄,实则是和朝中的奸佞们相斗的一步棋。其中的奥妙以曹朴的能为是参不透的,所以你一定要守口如瓶"。李荃转了个话题,"张百,你今年虚岁二十七了,平时你们哥儿几个胡吃海喝的也攒不下几个钱,你就用这个钱安个家,你不要推辞都收起来吧"。一席话说得张百热泪盈眶,心里千头万绪虽有如簧巧舌却一句话也说不出来。
张百道:"大人,有一事我不太放心,曹朴的心地很坏我怕他派人来偷那幅画儿"。李荃道:"放心吧他偷不走的,曹朴对我心存忌惮不敢贸然下手。再说我这里虽然没有什么却也不是谁都能进来的。还有一点最为重要,他就是将偷天圣手辛然子请来,既使家中无人房门大开也偷不走"。
张百对李荃佩服得五体投地点头道:"那是,大人藏的东西定是谁也找不到的,这叫做万无一失"。"倒不是我藏得好"。见他愕然李荃笑道,"因为那幅画儿,我还没画"。张百愣了一下忽然笑得打跌。
潘玮在曹朴的授意下正加紧操办诬谄李荃的万民摺,他心想凭自己的身份名望应该易如反掌。谁知一办才知事与愿违,除了那些和和他不错的富商.乡绅外很少有人响应,忙了两天署名画押的不过几十人。他着急了,强令长工们和府中的江湖中人画押签名,这样才勉强凑了二百多人,离万人之数相差甚远。
管家潘福想了个办法他对潘玮道:"员外,常言道有钱能使鬼推磨,明天正好是大集咱们何不派人到集市上拉人画押,每画一名奖银一两。集上怎也得有几千人,凑不到一万凑到一千也算可以吧"?潘玮无奈道:"也只好如此,不过此举大有风险,若是被李荃知道了要惹麻烦的。分几拨出去速战速决,就由你带着去吧"。
潘福带人来到集市上立即分头行动。百姓们所说要告李大人谁也不来画押,给银子也不管用。眼看到了午时集市该散了,潘福便命家丁们起劲地么喝。这一么喝可真有效,不知从哪儿来了一邦乞丐争着画押领银子,时候不大就发出了足有五十两银子。潘福发现有画过押领了银子的又来画押领银子,正不知如何办时乞丐们为争抢画押互相扭打起来,桌子也被掀翻了。好不容易将他们赶走却发现名册己被撕得粉碎。
潘福又气又急正没奈何处,另两拨人回来了,一个个狼狈不堪。他们的情况更加糟糕,不但名册丢失连银子也被抢走不少,潘福猜想这定是李荃搞的鬼。他无可奈何命令收摊,在乞丐们的哄笑声中灰溜溜地离开了集市。
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