凤曲微微点首：我能把他捞出来，自然就能保他平安。不过
凤曲话音一顿，帮佣心领神会，低头问柳吹玉：小柳，你是不是一个人带不动琴?我来帮你。
柳吹玉用眼神询问凤曲，得了凤曲的同意，他才对帮佣点头：谢谢。
两人便出了厢房，往另一个房间收拾古筝而去。
凤曲接上前话：不过，我不确定这样做是对是错。您认为他和我一起，能不能比住进凤仪山庄更好呢?
大爷撑开眼皮，皱纹纵横的脸上常年不见笑，这会儿恨铁不成钢似的，抄起竹杖又往凤曲的脚踝一敲。
凤曲疼得龇牙咧嘴，连连赔笑，才听大爷道：凤仪山庄是有名的皇商，远到盐铁、近说织造，他家攀上的是瑶城侯的关系，能得凤仪山庄的荫庇，富贵不愁都是谦虚的说法。
凤曲跟着点头，面带憾色：那我果然还是该把他送回山庄?
大爷两眼圆瞪，又是一杖过来：
蠢!动动你的脑子，凤仪山庄这么厉害，他又凭什么给外人分一杯羹呢?要不是有什么算计，何必千里迢迢追一个小孩?往坏处说，小柳家烧得最狠，现在让他落为孤儿，无依无靠，可这都一个月了，县衙还说不出起火的原因呢。
凤曲一怔，听出他的弦外之音，立即周身发寒：您是说
他和柳吹玉都没有特意提起过吹玉的身世。
但凤仪山庄大张旗鼓地搜人，在找一个曾经在火灾现场露脸的小孩，这是令和县人尽皆知的消息。
今天大爷又亲眼见了画像，吹玉母亲曾是艺伎的事也非秘密，老人心里有了猜测也是理所应当。
大爷看他听懂大半，也就说到这里，摇摇头道：你且去吧。你小子虽然笨了点，但功夫不错，估计吃不了大亏。小柳心思细腻、脑筋灵活，你们一道上路，也好有个照应。
凤曲再次向他深深地一礼。
这份恩情他是没齿难忘，这家药铺、一个店主、一个帮佣，以及一节竹杖，凤曲都记在心里，嘴上不言，但也暗自发誓要报答他们。
终于，帮佣也和柳吹玉收拾好全部包袱，来叫凤曲搬琴。
凤曲把琴往肩上一扛，挑了黄昏入夜，人迹渐少的时候，一手护着柳吹玉，二人便从后门溜出，混在出城的人群中，一径往大爷所指的邻县赶去。
有关未来，凤曲其实还没来得及谋划。
他心里惦记着宣州城和商吹玉的诅咒、不正山的蛇患、且去岛的师父，以及敌友未明的有栖川野。这些事都沉甸甸地压在心头，而柳吹玉尚是稚童，也对未来一无所知，他不可能把压力倾倒给一个孩子。
两人蹑进邻县，已近深夜。街上鲜红的酒幡猎猎鼓动，像一张血盆大口。
凤曲知道，这一口是冲他那点可怜的银子去的。
但再苦不能苦孩子，凤曲心一狠，决定去要一间厢房。
小二殷勤地招待二人，见他们风尘仆仆，但长相都极其出众，不禁多嘴问道：两位是兄弟么?从哪儿来的?可辛苦了吧?
凤曲照旧是且去岛的口音，说起话来，谁也听不出来历。
他咳嗽两声：瑶城来的，要去朝都投亲。
啊呀，那这路还远呢，是得好好休息。
凤曲不多说了，暗自计算吃喝住宿的开销。
大爷给的一笔钱刚够他们撑过四五天，也足够凤曲抓紧寻点短期的差事凑够路费。他们的目的地不是朝都，但也不是这里，至少要再往北边走些，摆脱凤仪山庄的势力。
小二又问：客官，要不要喝点小酒?
凤曲回过神来，正想拒绝了，却见柳吹玉眼也不眨地看他。
凤曲笑问：你这是什么眼神?难道你想喝酒?
柳吹玉摇摇脑袋：是好奇你喝不喝。
我喝，但不常喝。喝与不喝都一回事。
酒是什么滋味?娘也爱喝。
凤曲哑了片刻，他也说不出酒是什么滋味。
但估计柳吹玉的娘爱喝酒，说不定还有些撑不住现实的压抑。一个未婚生子的姑娘，别说曾是艺伎，就算本是清白人家，带着孩子也会遭尽白眼、潦倒难堪。
可即便如此，他娘还是咬牙撑了过来，若非那场大火，这对母子应该不会骨肉分离。
凤曲道：那就来一壶吧。你们这儿有什么酒?
哎哟，您来得正巧，咱们刚来了一批上好的桑落酒。您从瑶城过来，不知道有没有听过这北边的酒?要不要来一点，尝尝鲜?
凤曲谨慎地问：多少钱?
小二笑说：知道您路途遥远，手头多半紧着。不收多的，一壶三两，十文钱。
凤曲登时有些肉痛，接着问：你们店里招不招帮工呢?
小二失笑：您真会开玩笑。
但看凤曲一脸真诚，好像真的捉襟见肘，小二顿了片刻，又说：看您像是高门大户、书香门第的公子，不知会不会书画一类的?过两条街有家铺子刚有个书生赶考去了，现在四处搜罗画师，喊价不低，您要是有兴趣，可以明早过去看看?
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