弗朗西斯科从浓重的阴影里迈出一步，整个人暴露在冷白色的军用照明灯下。
他凝视着十米外的银发向导，眼神明亮而又阴鸷，活像是什么惊悚电影里，刚刚剥下一张完美人皮披在身上的怪物。
弗朗西斯科深吸了一口气，抬起手，朝着伊薇尔的方向，掌心向上：“宝宝，过来我这边。”
死鸟人给你狂的。
阿列克谢翻了个大大的白眼，岿然不动地站在伊薇尔身侧。
他能感觉到，伊薇尔被他握住的手指微微收紧。
金发少年侧过头，大拇指安抚性地轻轻摩挲过她凉丝丝的手背，好像在说，别怕，我在呢。
伊薇尔当然不怕，作为至高院精心培育的实验体，她有着严重的情感缺失，人生字典里根本就没有“恐惧”这种情绪。
她安静地注视着眼前的联邦少将，轻轻摇了摇头。
“莫瑞……”她顿了一下，聪明地改口，“弗朗西，我要去别的地方，不能跟你走。”
熟悉的冷淡声音，清如玉石。
弗朗西斯科刚听到她破天荒地叫了自己的名字，心里还不可抑制地涌起一阵隐秘的欢喜，脸上笑意才刚刚真切了几分，紧接着，就被她后半句话毫不留情地冻成了碎冰碴子。
“你还要去别的地方？怎么去？”弗朗西斯科微眯起眼睛，视线如锋利的冰刃，死死钉在两人交握的手上。
“让你身边的帝国人带你去？呵，一个帝国人，让他死在这里，比捏死一只蚂蚁还要轻松，没有人会知道这里发生了什么，也没有人能带你走。”
“哇，好吓人啊。”阿列克谢做作地惊呼了一声，脸上却没有半分惧色。
他镇定自若地看着弗朗西斯科，深谙政客虚伪拉扯的那一套外交辞令张口就来：“莫瑞蒂少将，我代表帝国，非常感谢你此次专程发兵清剿星盗，拯救我们于水火之中。不过，皇家骑士团‘金蔷薇’的先遣舰队，在十分钟前已经收到了我平安脱险的消息。
“预计一个标准时后，他们就会全副武装地抵达这片星域。届时，帝国必定备有厚礼奉上，作为对少将搭救之恩的答谢。”
这一番话，可谓是夹枪带棒，滴水不漏，不仅亮出了帝国的底牌，警告弗朗西斯科援军将至，还用一层虚伪的感激将对方可能发起的攻击强行定义为故意加害。
弗朗西斯科扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，根本不吃他这一套。
“金蔷薇未经联邦最高议会允许，擅自全副武装侵犯联邦边境，怎么，神圣帝国这是真的准备撕毁条约，跟联邦全面开战吗？”
“怎么会呢？我们的神说，要离恶行善，寻求和睦，使人和睦的人才能称为是神的孩子，帝国方面一向是坚守和平的，不过——”阿列克谢笑容阳光灿烂，话锋一转。
“联邦边境星系管理混乱，星盗横行无忌，导致我这个受邀而来的贵客几次遇险。我在这鸟不拉屎的地方，没有向联邦正规军求救的渠道，为了自保，只能紧急呼叫我的亲卫队金蔷薇，这居然被少将曲解为侵犯？”
他逼视着这位声名在外的联邦少将，言辞愈发犀利：“这明明是联邦治安不力导致的自卫行为，居然被少将曲解为帝国来犯？少将的思想是不是过于偏激了？还是说，少将打从一开始，就是想眼睁睁看我死在联邦？”
两个同样年轻，同样骄傲的顶级哨兵在宽阔的停机坪内无声对峙，精神力的余波在空气中碰撞出细微的电火花。
作为帝国继承人，阿列克谢太清楚眼前这个哨兵了。
弗朗西斯科·莫瑞蒂，不仅是莫瑞蒂家族的独子，更是联邦中央军熠熠生辉的将星。
自从军以来，此人如同贪婪的猛禽，大大小小的军功和晋升机会一个也没放过。
可就是这样一个权力欲极强的人，去年明明有率领远征军阻击异形立下大功的机会，到最后竟然把这块肥肉让给了别人。
什么情况才能让一头饥肠辘辘的雄鹰放弃眼前的血肉？当然是因为不远处有一头更大的猎物。
这头“猎物”不言而喻，自然就是帝国。
“莫瑞蒂少将。”阿列克谢收起笑容，一字一顿地警告道，“不义之战，无论你绞尽脑汁以什么冠冕堂皇的名目发起，都注定难以长久，历史会记住侵略者的丑陋的嘴脸。”
“你说不义就不义？”
弗朗西斯科像是听到什么极为好笑的笑话，满不在乎地弹了弹肩章上不存在的灰尘：“我连明天的头条新闻都已经替你想好了——我没记错的话，侯爵15岁的成名之战，是剿灭了帝国境内企图划地自治的36个联合星盗团？”
阿列克谢点了点头：“是这样没错，然后呢？”
弗朗西斯科笑意森冷：“神圣帝国的金狮侯爵，不幸在普达星系被当初潜逃的血帆星盗团余孽掳走，施加百般折磨后残忍杀害，只剩半具尸体。”
“而我，联邦中央军少将弗朗西斯科·莫瑞蒂，听闻噩耗，悲愤交加，亲自率领舰队剿灭血帆余孽，为帝国的侯爵报了血海深仇。”
“到时候，你们神圣帝国不仅不该指责我，还要感激涕零，给我塑个雕像，高高地供进你们神圣的教堂里，让你们的子民每天对着我赞颂礼拜。”
“这个故事，你觉得怎么样？”
一番堪称疯癫的言论幽幽回荡，带着一种毛骨悚然的荒诞感。
阿列克谢都被对方的厚颜无耻震惊到了，这个鸟人是不是有什么大病啊？他知不知道自己在说什么？
一直安静地被阿列克谢牵着充当透明人的伊薇尔，蹙起秀气的眉毛。
她在脑海中认真地检索了一下关于“教堂”、“雕像”和“供奉”的概念，微微偏过头，银眸清澈透亮：“可是被供在教堂里享受礼拜的都是死人。”
少女银色的眸子真诚地注视着弗朗西斯科，发出直击灵魂的一问：“你也快死了吗？”
“……”
“……”
此话一出。
原本剑拔弩张杀机四伏的现场，仿佛被瞬间抽干了所有的空气。
死一般的寂静。
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