“什么谋划？假意投诚么？”楚南乔冷哼一声。
“此番苏府南下带了多少人？现在又在何处？”
“这?……”林南虽相信殿下为?人光明，但毕竟事关机密，只?得含糊道，“人数不多，仅十余人。”
他安慰自己道：随行确是?十余人，只?不过后面又陆续来了几波，分散在青城各处。
仿佛为?了增加说服力，他又低声补了一句：“公子常说，人贵在精，不在多。”
听及此处，楚南乔已?了然，只?怕是?随苏闻贤南下的人，不在少数。
可，真?的是?以苏闻贤刑部侍郎的身份便可以做到如此地步吗？
他目光微沉，望着林南问道：“你?家公子究竟是?何家世？”
林南几乎将额头贴到地面，声音发紧：“殿下恕罪……公子早有吩咐，不愿外人知晓他的身份，小人实在不敢多言。但小人敢以性命担保，绝非因怀疑殿下而隐瞒！”
他抬起?头，眼中带着恳切与笃定：“公子虽与殿下政见相左，却常对小人说，殿下行事光风霁月、磊落坦荡。”
楚南乔截住他的话：“行了。你?既已?来到此处，行踪早被县衙的人盯上?。暂且就?留在这?别苑中吧，你?家公子……如今这?般模样，也确实需要人照料。”
至于?苏闻贤的真?实来历，楚南乔暗想，终有一日要查个水落石出。
蓦地，他脑海中闪过方才苏闻贤缠着非要让他帮忙洗澡的画面，一股说不清的燥热又涌上?心头。
他严肃叮嘱：“看好你?家公子，别让他再做出什么出格之?举！他的身份绝不能泄露——那下药之?人，定然还在暗处窥探。”
“从今日起?，他就?只?是?‘念初’。而我，才是?你?名义上?的公子。这?一点，你?必须牢记。”
林南连连点头：“是?，公子。”
楚南乔见他反应机敏，语气稍缓：“去找莫北吧，让他为?你?安排住处。你?先?退下。”
“是?！”林南应声退下，心里仍惦记着苏闻贤，不由得加快了脚步。
内堂之?中，只?剩楚南乔独自静坐。
他凝神思索着接下来的布局，目光不经意间投向窗外沉沉的夜色，低声自语：“山雨欲来……”
——
青城知府刘应传的府邸。
与方瑞安宅邸的外露奢华不同，知府府邸看似朴实无?华，细看却处处用料考究，价值不菲，甚至连外表都经过了一番精心修饰。
“下官参见刘大人。”方瑞安恭敬行礼。
“瑞安啊，你?来啦？快，过来坐。”刘应传声音沉稳有力，全然不似抱病之?人。
“谢大人。这?是?下官的一点心意，还望大人笑纳。来人，抬进来。”方瑞安话音落下，两名穿常服的衙差便抬进来一口朱红色箱子。
衙差脚步略显沉重，可见箱子分量不轻。
刘应传顿时眉开眼笑：“瑞安有心了。坐吧。”
“来人，看茶。”
“慢着，去库房取上?等?的雨前龙井来泡。”
方瑞满脸堆笑：“谢大人厚爱。”
“听说昨日苏闻贤去了矿区？还从那儿带走一个少年?。”刘应传似是?随口一问。
方瑞安听他这?么说，便知道已?有眼线提前禀报。
“苏大人昨日确实去了矿区，倒也没多说什么。至于?那名少年?……”
刘应传追问：“那少年?是?什么来历？会不会泄露矿上?的情况？”
“这?……矿区具体事务一向是?顾家人负责。至于?那少年?，据顾清说才来矿上?不过两日，应当察觉不出什么。”方瑞安语气略显惶恐。
刘应传点了点头：“那便好。继续派人盯着，一有端倪，及时处理。必要的时候……”
“要知道，只?有死人的嘴最严实。”
方瑞安连忙应声道：“是?，大人。”
刘应传忽然想起?一事：“本官倒想起?件要紧事来——那位太子爷，可有消息？”
方瑞安疑惑道：“说来也怪，照理说苏大人已?到了几日，太子应当也抵达了才是?，却至今不见踪影。”
此时，刘应传突然警觉起?来：“苏闻贤的身份可仔细核查过了？”
方瑞安如实回禀：“下官不敢怠慢，仔细核验过他的令牌，确实是?相府纹样。他平日行事也与传闻并无?二致。”
“至于?太子……下官推测他应当已?在青城中，已?派人暗中调查。”
刘应传满意地点了点头：“你?一向办事稳妥，此事更不可出任何纰漏。特别是?那些死者的家属，务必妥善安抚。一旦出什么岔子，恐怕不止乌纱不保，就?连性命都难保。”
“大人放心，下官定会小心处置。”
“过几日顾家家主也该回青城了，他与苏大人有过几面之?缘。”刘应传仍未完全放下戒心，“必能确认苏闻贤的身份。”
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