……
皇宫。
虽已过丑时，但此刻的鎏金殿中灯火辉煌。殿外雨声淅沥，屋檐角落金铃在风中发出沉闷的撞击声。
程慎之迈步进入金殿，扑面而来的龙涎香混着一丝甜腻的气息。他抬眼望去，殿内的情形却令他瞳孔微缩一瞬。
本该是深夜，金銮殿上却已肃穆万分。众臣按照上朝的规矩列队两侧，一眼望去，连与他相熟的时厉东和时鸿也赫然在队列之中。零星只有些许空位，想来定是有人还在赶来。
站在前头的宁丞相像是体力不支，借着站位，以手扶住身侧的金色蟠龙柱，正在暗自喘息，朝服从背后看去已是浸湿一片。
其余众臣亦是看起来神情恍惚，像是站如针毡。
程慎之不明所以，硬底官靴踏过金砖稳步向前。脚步声的沉闷回响，在此刻竟显得格外刺耳。他行至亲王首位站定，这才暗中抬眼，悄悄朝着御座之上窥探。
而龙椅之上一派癫狂。抬眼看清的那一瞬间，程慎之甚至怀疑自己，是否仍沉浸在白挽编织的迷梦当中？
昔日威仪天下的皇帝，此刻正眯眼斜斜靠坐在龙椅当中。而本该是独属天子的御座上，异域美人身形妖娆，轻倚着龙椅的扶手，伸出纤纤玉指把玩着天子腰上的龙形玉佩。
不消多看，程慎之已然认出。那御座之上坐着的，正是近日受宠无比，艳压群芳的曜妃！
程慎之袖中指尖一顿，面上却不露分毫。他低头静默，却不想曜妃竟是先对他开了口。
“镇南王来得正好，陛下正等着你呢。”她红唇轻启，嗓音甜腻如蜜，目光却始终凝在皇帝身上，宛如在仰望她最崇敬的神明。
殿中众臣心中一颤，往日素有贤明的朝臣甚至闭上了眼。时鸿与时厉东对视一眼，眼中尽是怒火与悲哀。
龙椅上的天子这才缓缓抬眼，浑浊的瞳孔显得他精神更加萎靡。
“镇南王……你终于来了。”皇帝声音低缓，语气中竟带有笑意。
程慎之暗道不妙，不动声色按住腰间暗藏的软刃。今夜金銮殿处处透着诡异，上半夜才刚见识了白挽那蹊跷的手段，曜妃亦是异族中人，此刻不得不防。
“参见陛下，不知今夜匆忙召臣等前来，所为何事？”程慎之抱拳行礼，声音依旧沉稳。
未等皇帝开口，那曜妃却突然轻笑出声，抬手捂唇间，腕间金镯叮当作响。
程慎之眼瞳微缩，那是九凤连珠镯，在蜀西国，一般是皇后才可佩戴。
曜妃在宫中，竟已有了这般影响力……
“自然是有要事。”曜妃眼波流转，媚意如丝，“陛下说……就等着王爷来，才能共演一出好戏呢。”
话音未落，她已如小鸟般柔柔贴向皇帝胸口。皇帝面露受用之色，反手将美人揽入怀中，枯瘦的手指漫不经心地抚过她如云鬓发，这才想起什么似的，缓声开口道：
“听爱妃所言，镇南王武艺超群，当年在南部边境曾以一当百，风采无双。如今兵权仍在你手中，这运筹帷幄的本事，想来也未曾生疏吧？”
皇帝满布皱纹的脸上，突然泛出一抹病态的潮红。他浑浊的眼底泛起异样的光彩，说出的话却令殿中人背脊生寒：
“爱卿既用兵如神，不如以这金殿为盘，满朝文武权作士卒，为朕与爱妃，演练一番你战场上的英姿，如何？”
第26章 以人为棋 程慎之猛然将手按向腰间，却……
殿中一片死寂, 滴答雨声敲击着众臣的心弦。
程慎之背脊上窜出一股凉意，顺着经脉一直蔓延到掌心。他心头剧震，这才终于明白踏入大殿时, 殿中群臣那股莫名的悲壮之色从何而来。
年迈贤臣深夜骤起, 公公太监冒雨急奔, 竟都是为了今夜这场荒唐的“武演”闹剧。
“臣……”程慎之抱拳欲拒, 作势行礼, 话音才起，却闻御座之上传来曜妃娇媚柔弱的声音。
“陛下, ”曜妃柔弱无骨，似蛇般对皇帝缠绕而上, 语气缠绵，“仅让王爷一人排兵布阵，众臣演练，会不会太过单调了些？”
“那依爱妃所见, 该当如何？”皇帝闻言一笑, 面上皱纹堆成沟壑, 粗糙的指节抚过美人凝脂般的细腻肌肤, 俨然已沉浸于这温柔乡之中。
“方才时将军父子相斗，虽也算酣畅淋漓, 可终究拘着礼数, 放不开手脚。”曜妃笑得甜腻, 话语却如利剑, “要臣妾说呀, 到底是缺了些……生死相搏的趣味。”
皇帝眯起浑浊的眼，“镇南王，你以为如何？”
程慎之只觉心跳如擂鼓般震耳。
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