“父亲不愿？”
“太后您可曾想过，”程慎之看着太后，平稳道：“肃清内乱，烦乱拨正，若臣当真踏上那条路，这宫中又该流多少无辜的血？”
太后一怔，尚未回应，程慎之已继续说了下去：
“臣戍守边关多年，见过太多生死离别。一将功成万骨枯，更何况是帝王之路？”他垂眸想起往日战死同袍的身影，暗自叹息，“您日日诵经礼佛，怎会看不清众生皆苦，而臣……自问并非能力挽狂澜、救民水火之人，也并无倾世之才。”
太后手中的佛珠顿住，她张了张口，却发现竟发不出半点声响。她原以为程慎之会毫不犹豫接下这唾手可得的皇位，却并未料到……他竟如此抗拒。
而程慎之也再未作声，记忆中浮过一张张昔日的面容。宁鸾的面容，同袍的血泪，或喜或悲，或怨或嗔，最终都归于同样的结局——死亡。
太后常伴随青灯古佛多年，看他神色，心思一动，便明白了他的心结所在。她开口劝：
“慎之，你可曾想过，若当年坐上这龙位的是你父亲，或是今日的你，宁鸾那孩子，或许就不会死。”
程慎之骤然皱紧眉头，一直平静的眼底终于裂开一丝细微的缝隙。
太后捕捉到他这一瞬间的动摇，心知有了转机。她声音放得更缓，却如利刃声声割入人心：
“异族之所以能趁虚而入，皆是因皇帝沉溺享乐、疏于朝政之故。若我蜀西兵强民安，海晏河清，又怎容逆贼趁乱作祟，让那异族有了可乘之机？”
她句句沉稳，却暗藏锋芒，一下一下凿动着程慎之的心防，“但若由你执掌江山，以你的能力，不需兵马连年作战，就可威慑异族大军。而宫中……只需在宫中稍作布置，便足以护宁鸾周全，不是吗？”
“慎之，唯有站在至高之处，才能抓住你想要的东西。帝王一念，可定千万人生死。”
“一切的关键，是金殿上坐着的，是什么样的人。”
太后见他似有动摇，继续道：“哀家这般岁数，已是别无他求，只盼你能让国本归位，了却最后一桩心事。你可以借此护住珍视的一切，莫要像哀家一般……待到最后，才追悔莫及。”
程慎之沉默良久，时光仿佛在这一刻凝滞。
屋内之人屏息收声，只让他静静思量。今日所闻所言，实在太多太重，任谁一时间也难以全然承受。
不知过了多久，眼见太阳已攀至中天。程慎之抬手抚上胸前，眼中挣扎尽数化为果断决绝。他抬起头来，定定地看向上座的太后：
“……皇祖母。”
他终于唤出了这个称呼，声音里带着难以言喻的复杂情绪。
太后手指猛然收紧，积压了四十余年的隐忍与悔恨在这一刻尽数崩塌。
第58章 字字句句 熟悉的字迹透过明晃晃的日光……
程慎之得了想要的答案, 迈出宫门的那一刻，只觉得浑身一轻。
踏入宫门之前，他心中积压着太多的疑问。
自己的身世究竟如何？父亲原本在京州城中居住, 又为何莫名被远调边境驻守？更何况……那些年迈的老臣看向他的眼神, 总带着说不清的复杂, 更让他摸不清头脑。
今日太后主动揭开那段尘封的往事, 终于让一切都真相大白。他心中的疑惑如同九连环般层层解开, 原本沉重的心绪也随之缓和几分。
“那么……就只有这件事，需要找人问个明白了。”
程慎之面不改色的大步向前, 径直坐上宫门外备好的轿撵。上了轿，他却并不回府休息, 而是直接对马夫吩咐道：
“去太子府。”
太后对程慎之心怀愧疚，几乎是有问必答。当他问及，在南部边关驻守那些年，寄出的信件是否被太后暗中拦截时, 太后却难得露出了迷茫的神色。
“锦棠, 慎之往京州寄过信？”面容慈祥的太后转头看向神情肃穆的锦棠嬷嬷, 却见她亦是笃定地摇了摇头。对程慎之寄信一事, 她们竟一无所知。
程慎之见此情形，便也不欲多问。他请让太后保重凤体, 径自离开了那座金碧辉煌, 却满藏污垢的奉先殿, 步伐中再无半分犹豫。
暗自沉吟下, 程慎之心中已然锁定了一人。
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