可那些错综复杂的宫中秘闻, 似乎与眼前看到的惨烈景象, 并无什么关联。
程慎之见她思索着点头, 继续提点道：“在那个‘狸猫换太子’的故事中，有一个很重要, 但一直都被所有人忽视的人。”
电光石火间, 宁鸾猛地抬眼, 难以置信地望向他。
“难道太后生产之时, 还有另一位产妇也在宫中, 等待着临盆？”
程慎之缓缓点了点头，目光中涌动着复杂难言的情绪。其中既有对那位女子的哀悯，又似乎掺杂着更深沉的、难以言说的隐痛。
“那位被道士卜算出身怀贵胎的农妇, 临产前就被太后以族亲之名，秘密接进宫中。当时那农妇便被安置在此处，只等太后处一发动，便……剖腹取子。”
宁鸾只觉一股寒意从背后猛地窜起，下意识地拢了拢肩上月白的披风。
她缓缓环顾了一圈这弥漫着死亡气息的寝宫，满地皆可见斑驳的血迹，不难想象，当初这里经历了多么惨烈的生离死别。
而那茂密丛林竭力掩盖的，正是上个王朝暗中埋藏的肮脏秘密。
“所以……”宁鸾的声音干涩无比，“先帝他自己，知晓自己的身世吗？”
程慎之摇了摇头：“我不知道。”
“不过我猜，他应当是知晓的。”他转过头，看向还怔愣着的宁鸾，“知晓自己其实并非真正的皇族血脉。”
“为何？”宁鸾下意识开口。
“太后身为宫妃时，便并不亲近还是皇子的先帝。日常约束管教中，只有严母之威，没有慈母之情。我前些日子入宫理政，曾翻阅过宫中旧年的记载卷宗。
先帝在位时，每当与太后争执过后，不日便要将安南王寻出由头，肆意发落。而朝内极力劝阻此事之人，多为太后笼络下的亲信。”
程慎之叹了口气，“所以据我推测，后来先帝与太后关系不睦，甚至急剧恶化，也是因他知晓了这般身世的缘故。”
宁鸾怔怔地望着他，脑海中突然闪过一个可怕的念头：“那我们当初常在御花园中玩耍，莫非……”
“我们当初扎秋千的那处空地，正是这所隐秘宫殿与太后当年的寝宫之间，必经的一条通路。一切阴差阳错，皆由此而起。”
程慎之苦涩地勾勒出笑意，在宁鸾困惑的目光中，透过破败的窗纸，望向庭院中惨白的月光。
“不知你是否还记得，在那秋千架起后不久，我们常在那片空地玩闹，一待就是半日有余。
那夜，因你偶感风寒，许久未曾进宫。我辗转反侧，深夜难眠，便趁着月色，带着新换来的结实麻绳，摸着黑出了门。”
他语气缓缓，将那夜的故事娓娓道来。
……
月色深沉，当时还是安南王世子的程慎之，正坐在秋千上整理麻线。随着他双腿的使力，秋千微微晃动，发出轻微的“吱呀”声。
忽然，不远处的树丛传来一阵窸窣响动。
程慎之警觉地停住动作，却隐约听见了太后身边姑姑刻意压低的声音。
他只迟疑一瞬，便迅速起身环顾四周，下意识借高大茂密的树丛阴影，极力掩藏身形。
“太后深夜梦魇，次次都得来这林中走上一遭，才可回宫安睡。长此以往，只怕身子受不住。不若明日，奴婢还是唤太医来……”
“不必。”这俨然是太后苍老而疲惫的声音，“这是心病，唯有心药可医。每来一回，心里便安稳一分，无需医药来治。”
掩身藏在树丛的程慎之，狠狠攥紧了手中的麻绳。他屏住呼吸，悄悄侧身抬眼，莫名的冷汗瞬间浸透了后背的薄衫。
二人缓步走近，交谈声却在寂静的夜里愈发清晰。
锦棠姑姑搀扶着太后，缓缓从秋千旁经过，她脚步微顿，若有所思地看了一眼秋千，像是忽然想起什么似的，低声道：
“旁的倒也无妨，只是这些时日，小世子常与丞相府家的那位小姐在此嬉戏。奴婢是担心，孩子们玩闹起来没个轻重，若是一时不慎……？”
夜色中，太后在的神情晦暗不明，她似乎陷入了沉思，半晌都没有开口，待二人缓缓走过秋千，才像是回神般徐徐道：
“世子的安危关乎南部安定，自然轻易动不得。”
她顿了顿，语意微妙，“至于丞相府……近来，是不是有些太过惹眼了？”
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