他贪婪地看了床上面无血色的许暮最后一眼，然后任由昭阳将他半扶半拽地拉出了房间。
房门在身后轻轻合上。
顾溪亭背靠着冰凉的门板，身体缓缓滑落，最终无力地跌坐在廊下。
昭阳静立在他身旁，目光扫过庭院中尚未清理干净的血迹与残雪，月色下，一片狼藉，触目惊心。
这一夜，注定格外漫长，门的里外，是生与死的距离。
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而此刻的御书房内，灯火通明。
庞云策深夜被急召入宫，最初不免忐忑，以为是东窗事发，他甚至已在脑中飞速盘算好了无数套为自己开脱辩白的说辞。
然而，永平帝开口，问出的却是一个让他全然意想不到的问题：“斗茶那日，你府上那位晏三公子，可曾看清了赤霞的制茶工序与关窍？”
庞云策闻言一怔，下意识抬头，面上恰到好处地露出一丝疑惑：“陛下……恕臣愚钝，敢问此言何意？”
永平帝似是才想起什么，语气平淡地补充道：“哦，你还不知，许暮今夜遇袭，身受重伤，性命垂危。”
庞云策瞳孔微缩，随即脸上迅速堆叠起震惊与愤怒，演技精湛，毫无破绽：“竟有此事？何人如此胆大包天！万国茶典在即，竟敢对我大雍新科茶魁下此毒手！陛下，此事定要严查！”
这一番唱念做打，情真意切，任谁也难以相信，那场血腥刺杀正是出自他之手笔。
永平帝语气依旧没什么波澜，仿佛在说一件寻常公务：“朕已命人彻查，只是据昭阳带去的人回报，许暮伤势极重，恐难挺过这一关了。”
“公主殿下也在现场？殿下凤体可还安好？有无受惊？”
“昭阳是后续赶到的，许宅的人机灵，知他是昭阳准驸马，拼死突围去公主府求援，可惜，她带李侍卫赶到时，场面已难以挽回。”
庞云策闻言，心下真正松了口气，面上却一副庆幸模样：“万幸，万幸殿下无恙，真是吓坏臣了！”
真实情况他早已从墨影处得知，与李统领回报略有出入，但他乐得配合这番真假参半的修饰。
或许是为隐瞒某些细节，或许是为维护昭阳的颜面，毕竟她的准驸马与监茶使关系暧昧至斯，这并非什么光彩之事。
永平帝揉了揉额角，似有些疲惫，将话题拉回：“先不说这，幸而此次茶魁有二人并立，许暮即便不幸身故，亦不会耽误万国茶典，但赤霞、凝雪并立之局，乃茶脉盛事，仍需维持，故而朕方才问你……”
庞云策立刻心领神会，躬身道：“陛下深谋远虑，微臣敬佩。陛下放心，臣回去便与清和详谈，必不负陛下期许。”
“嗯，那便有劳镇海侯了。”
“为陛下分忧，乃臣之本分。”
既无他事，又值深夜，庞云策便行礼告退。
退出御书房，庞云策回头望了一眼窗内昏黄的烛光，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，心下甚至生出几分自愧不如的嘲讽。
人可能都快死了，这位陛下关心的却只是能否找到替代品，维持他的盛世假象，比起这份冷酷，自己那点狠辣，倒显得心慈手软了。
御书房内，庞云策离去后，一时寂静。
曹静言悄步上前，躬身轻声道：“陛下，夜深了，龙体为重，该歇息了。”
永平帝听后却并未起身，手指无意识地在御案上轻叩，忽然问道：“今日藏舟听闻许暮遇袭时的反应，你怎么看？”
曹静言不知道这没头没尾的一句话是什么意思，只如实道：“顾大人，确实很在意那位公子。”
在意……呵，确是在意。
永平帝似是嗤笑一声，想起今日亭中对弈时的情形。
当时公主府的人仓皇来到御花园，急报许宅遭大批刺客围攻，求调李统领驰援。
顾溪亭当场便失了仪态，霍然起身：“你说什么？！”
那瞬间的惊惶与失控，连一旁静观的祁远之都看出了端倪，温声询问：“藏舟，可是你的至交好友出了事？”
顾溪亭却似没听见，只愣愣地看向永平帝：“陛下！臣请与李统领同往！”
说罢，竟不等永平帝回应，转身便要出宫。
“站住！”永平帝声音骤然冷了下来。
顾溪亭却对他的圣旨充耳不闻，永平帝最是厌烦他这般为情所困理智尽失的模样，一股恨铁不成钢的怒意涌上心头。
“拿下他！”
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