“我愿意。”托莉亚没有片刻迟疑，回答得十分干脆。
绞尽脑汁打开局面，只差临门一脚，她不可能退却。
特兰忽然开口，提出让人惊讶的请求：“阁下，我是否有这个殊荣？”
“原因？”夏维疑惑看向他。
“我效忠于您，阁下。”特兰向前倾身，瞳孔收窄，主动显露出厄运女妖的血脉特征，“请求您，赐予我这份荣耀。”
比不上安娜，他认了。但是，绝不能被后来者居上。
托莉亚，她凭什么？
特兰转过头，冰冷的目光刺向托莉亚。
后者半分不让，摆明立场，与他针锋相对。
态度既然挑明，势力旗鼓相当，再没必要伪装。甭管之前如何，从这一刻开始，他们就是竞争对手。
四目相对，两人掀唇冷笑。
刹那之间，似有电流激射，电火花爆闪。
最终，特兰还是如愿以偿。
在黧炎与托莉亚签订契约时，夏维也给了他一张忠心符。
白皙的手指夹住符篆，羊皮纸无风自燃，却不见一缕烟气。
纸上的符文化作流光，在燃尽前投入特兰额心。
明明是一团火，却感觉不到半分热度，只有浸透骨髓的凉意，钉入特兰眉心。
“感觉如何？”夏维搓掉指腹的灰烬，询问特兰。
特兰抬手擦过额头，明确感知到一种力量，并非粗暴的禁锢，而是一种感应，一种示警。
若他心生恶意，做出背叛夏维的举动，哪怕只是一个念头，都足以让他灵魂陨灭，死无葬身之地。
特兰心中敬畏更深，也为自己的选择倍感庆幸。
他看向夏维，措辞相当谨慎：“我只能说，很奇妙。”
“后悔吗？”夏维询问。
“不。”特兰摇摇头，坚定道，“我感到十分荣幸。”
托莉亚侧头看向他，强压住撇嘴的冲动。
她就知道，能果断舍弃姓氏，第一个站出来与王城割裂，政治眼光绝对不差，更不缺乏野心。
一个强劲的对手。
毋庸置疑。
在对彼此的认知上，日后有名的左右宰相，于此刻达成高度共识。
事情办完，特兰和托莉亚起身告辞。
离开大帐，走在营地内，两人十分小心，全程目不斜视。
篝火点燃，成排火把立在地面，营地内亮如白昼。
巨龙们三三两两聚在帐篷前，或站或坐，姿态闲适。火光照亮他们的脸孔，各个英俊漂亮，气质洒脱不羁，十足夺人眼球。
弥漫在周遭的黑暗气息却能让人清醒。
这是一群不折不扣的凶兽，痴迷绝非好主意。聪明的做法是避让，越远越好。
在巨龙的注视下，特兰和托莉亚一起加快脚步。
穿过林立的帐篷，两人在食尸妖的引领下走出营盘，与等候在外的随从汇合。
马夫递来缰绳，两人各自登上马背。
“大人，事情是否顺利？”心腹低声请示，“接下来如何安排？”
“先回营。”
在外不适合详谈，特兰和托莉亚同时下令，决定尽快返回营地。
风将声音送入耳道，两人不约而同皱眉，警惕地看对方一眼，其后一拉缰绳，分别朝不同方向奔去。
营地大帐内，夏维重新翻开手札，自然地靠进黧炎怀中。
觉得不舒服，他索性拉过黧炎的一条胳膊，环过自己腰间，调整过姿势，这才满意地放松下来。
“看这里。”他翻过几页，手指划出两行字，示意黧炎认真看。
“高原矮人？”
“对。”夏维点着上面的文字，道出心中猜测，“这名旅行者造访过许多种族。他曾深入矮人部落，与对方有过交谈，并记录下当时经过。”
“他们提到炼金师。”黧炎很快发现关键。
“对。”夏维握住黧炎的手，突发奇想，递到嘴边轻咬一口，“文字很隐晦，应该是矮人受到邀请，造访炼金师之城。王室派出的信使。”
“古炼金师和帕托拉王室关系紧密，这件事不足为奇。”黧炎语气嘲讽，反手扣住夏维的下巴，低下头，轻触他的唇角，“你怀疑高原矮人在帕托拉王城。”
“准确来说，是王城下的骨城。”夏维仰起头，瞳孔中清晰映出黧炎的面孔。
“证据？”
夏维从口袋里取出链坠，在烛光下晃动两下：“这枚钥匙的工艺很特殊，和库娜的佩剑如出一辙。”
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