小美人鱼的故事，蕙卿早与文训讲过，经文训删改润色，更贴合这个时代的风俗文化。她有信心能打动周庭风。
蕙卿讲到小公主对那海船上的中原皇子一见钟情时，听到紫檀案后微不可闻的一声嗤笑。等讲到小公主为了重见皇子，寻海底蚌仙，将自己最美妙的歌喉与蚌仙换来双腿时，周庭风截住话头：“很俗套。”
他抬眼，与蕙卿四目相对，眸光锐利如炬：“也很蠢。”周庭风勾了唇，“这就是你的故事吗？若这六公主上岸后只为与那皇子相识相恋，却甘愿忍剧痛、失嗓音，实在愚蠢。”
蕙卿心头剧跳。周文训听到这一段时，几要为小公主落泪，叹其可怜可敬，怎的这周庭风眼中小美人鱼只是个恋爱脑？
她抿了抿唇，挺直脊背：“大人，说书最忌讳被人打乱。你怎知六公主上岸后，只发生那些风月故事？”蕙卿立起身，朝他福了福，“既然大人不喜欢我的故事，那我还是做些写信抄书的活计，报答大人罢。”
周庭风眯眼审视她，不吭声。
第5章 辫子
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蕙卿被他架在那儿，进退两难，只好大着胆子，走到紫檀案旁，低头研墨。她不敢抬头，却也觉到一道目光紧紧锁着她，从脸到手、从手到身子地流转。圈椅内一声窸窣响动，那人靠向椅背，大马金刀地坐着，单指扣扶手，一下、两下，第三下，他声气里带着轻蔑的笑意：“你是在同我甩脸子吗？陈蕙卿。”
蕙卿脊背一僵，松烟墨条顿在砚台上。
周庭风信手拈过一卷纸笺，丢在蕙卿面前，他单手撑下颌，好整以暇地看她：“小蕙卿，你会写字，会念书，是罢？你父亲叫什么来着？我记不大清了。”中指在纸笺点了几下，“写给我看看。”
蕙卿登时心鼓狂跳。自她到这个世界，与陈家人相处不过三日，一日逃跑挨打，一日哭，还有一日出嫁。而况人只唤陈秀才，她怎知陈秀才本名？
周庭风一双星目凝着她，歪头道：“蕙卿，你怎么脸红了？”
蕙卿忙低下头。
周庭风等了她片刻，见她没有动作，低低一笑，而后霍然起身，慢步踱至蕙卿身后。他本就比她高了一个头，这会子居高临下，只见蕙卿乌油油的头顶，黑缎子一般。那根大辫子同昨夜一样乖顺地垂在脑后。他一把拢住粗粗的辫子，往怀里一拽，整个人倾身压下去。一口热气喷在蕙卿耳廓：“连爹爹的名字也忘了吗？”
蕙卿只听到心口咚咚狂跳。
周庭风握住她的手，带着蕙卿在纸笺上写下“陈道源”三字。他将狼毫信手一丢，单手撑案，歪头望她侧颜，乌睫低垂掩不住瞳孔颤抖。周庭风轻笑：“听说你出嫁前三日，忽然变了个脾性，宁挨打，也不肯嫁给文训，也要跑，是罢？”他把她辫子往后一揪，沉声，“你到底是谁？”
蕙卿颤着手，胸膛剧烈起伏，她转过脸，只见他离得很近，黑瞋瞋一双眼，如鹰，恨不得要把她看穿个窟窿似的。
乌黑油亮的辫子绕在周庭风掌心，每一圈收紧，蕙卿都不得不被迫后仰一分。他有些不耐烦：“说话。”
她掰着他的手，嘤咛道：“疼……我疼……”
周庭风却轻轻地笑，拽着她的辫子把人往后拉：“你胆子倒大，我教你不必含着，你却故意含过来，当着敏姐儿的面就敢解衣带，就这么不知廉耻？你故意把我跟太太架起来，拿我们做刀，好让我们不得不发落李春佩，不得不替你报仇，是罢？”
蕙卿疼得流泪：“我怕你不帮我……给你讲故事哪比得上你救我的人情，我怕你……怕你唬我！”
“嗯——”周庭风沉吟着，“这倒是个理由。”他松了几分，继续问：“那你的名声呢？不要了？”
“大家族里的秘辛，”蕙卿疼得咻咻吸气，“你们肯定帮我瞒着……反正你昨夜里就知道了，屋里那几个嬷嬷都是你们的心腹，太太们……嘶，太太们也不会好意思把这种烂事挂在嘴边，丢了体面。而且……而且我本就是被迫的……你们也知道是李太太的主意……”
“呵。你算准了旁人会把这事烂在肚里。”
蕙卿还想说，相比于贞洁，她更想要不挨打挨饿，更想要身体的主权，可她不敢。蕙卿解释起忘记陈秀才名字的事：“出嫁前我做了个梦，醒来我什么也不记得了，只记得我自己的名字。”
周庭风顿住：“梦？”他手一顿。
蕙卿忙挣脱出来，揉着头皮：“很长很长的梦，跟真的似的。我这些故事，也是在梦里得知的，否则我哪见过鲛人？哪见过海？我娘说，是我出嫁前熬夜绣喜服累着了，那天又跌了一跤，摔坏了脑子，这才丢了记忆。”她见周庭风仍将自己圈在案边，不由把腰抵在案沿，躲着他，“他们不敢说出来，是怕太太和文训嫌了我，把彩礼要回去，不让我嫁过来了。可我那弟弟陈瑛立时就等着这些银钱念书。”
周庭风眯了眼，这些话倒与代双传回来的别无二致。
蕙卿小心翼翼观他面色：“后来我想，周文训瘫了，我嫁过来伺候他一辈子，还要给他生孩子，未必就有福享。而陈瑛不费吹灰之力，拿周家给我的彩礼钱去念书考功名，凭什么？所以我要跑。”
周庭风目光在她脸上逡巡几遍，慢慢直起身子。
蕙卿见这一关应是过了的样子，她心底细细忖着。周庭风显见得是比李春佩更危险的人物，只能借力打力，作速摆脱李春佩，万不能与周庭风周旋太久。蕙卿朝他福了福：“我已与大人解释明白了。夜已深，我该回去了。”转身欲离。
辫子又教人从后揪住，蕙卿握住后脑，疼得倒抽一口凉气。
“明晚还是戌时初，过来把你的故事讲完。”
蕙卿把辫子抽回来：“是。”匆匆退出书斋。
代双提了灯迎出来，送她回了瑞雪居。屋里冷清清的，炭火早熄了，也没人管。蕙卿搓着手把熏笼烧起来，而后打开衣橱，将李太太赏的三件大氅捧出来。每次李太太“弥补”她，都拿这些玩意儿赏她，仿佛赏给蕙卿吃的穿的戴的，李太太心里便好受许多。蕙卿留下一件烟紫缎面白狐狸里的羽氅，其余两件则包好，丢进储物的东厢里藏起来。
翌日，小丫鬟湄儿请蕙卿往新房去。
原是自昨日起，文训拒食，以示对李太太专政独裁的抗议。李太太经昨日一役，在张太太跟前铩羽而归，非但折了好几个经年的仆人，自家还得日日去祠堂点卯抄经，已是难堪。今日文训又跟她闹起来，她早累得心神俱损。
见蕙卿过来，李太太也顾不及昨日的旧怨，立时近前握住蕙卿的手，泪水涟涟地把文训为了蕙卿拒食拒药的事说了：“我的儿！他如今只听你的了！快救救他罢！”
蕙卿朝拔步床里望了望，只见文训面朝墙卧着，两条腿软答答摆在那儿。屋里除了湄儿与茹儿，还有过去打过蕙卿的钱嬷嬷、王嬷嬷，却不见李夫人的心腹费嬷嬷。想来应是被张夫人裁了。
蕙卿接过粳米粥，教李夫人放心回祠堂去，方慢慢行至床边，推了推文训：“你不吃饭了？”
文训忍着饿：“不吃！蕙卿，你放心，饿我三两天倒没事，只盼娘日后别再折磨你了。”
蕙卿鼻尖一酸。
来到这里大半年，鲜少有人真心实意为她想的。
文训长叹一气：“昨儿叔母说得对，跟了我，本就委屈你。我还一味懦弱，害你吃了那么多苦头。我再不刚强些，早晚害了你。”
蕙卿把那汤匙在瓷碗里烦躁地搅着。她恨文训，也可怜文训。听下人们说，文训是十岁时从树上跌下来，这才瘫了的。他有心气，这些年慢慢磨成渣子，终于成了如今这副自尊又自卑的怪模样儿。文训本心不坏，与她臧否人物故事时，两只眼常泛着光。那个时刻，文训倒有些少年人的精神气，像个全乎人儿，不像个瘫子。
“你吃罢。”蕙卿在心底叹自己的软弱，“悄悄吃两口，垫一垫。我不告诉太太听，她以为你没吃，到时你再跟她提那些话。”
文训转过脸。
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