话一出口，屋里“啧”的一声轻响。余慧手里的动作一顿,眼尾飞快扫向宁海,显然还不知道这茬。墙上挂钟“当”的走了一格，屋里热气像薄雾一样晕开。
“你在外头租房子？”老太太拉着凳子从炕边挪过来，眉头一皱,“学校宿舍不住，外面多贵啊！你手头能有几个钱？又要吃穿，又要租房，钱不是大风刮来的。你大伯他们挣钱也不容易，家里开销这么大，你得学会节约。”
她话头一起，滔滔不绝，面上写满了“过来人的心疼”，字字句句都绕不开“钱”。余慧闻言，鼻翼轻轻一哼，没接话，却把锅盖掀得更响，老太太每次都拿她当挡箭牌说事儿，怎么不提提自个儿。
宁希没看她们，慢慢剥红薯皮，指尖都染上浅浅的焦黑。她低垂着眼，语气平平：“我记得爸妈出事前，家里留了五千块。”
红薯蒸汽往上冒，香甜得厉害。她语速不快，像聊一件很远、很普通的小事，却把屋子里的空气在一瞬间拧紧了。
老太太的眼皮跳了一下，手里的火钳“哗”地停住，脸色刷地僵住。那笔钱，她以为这孩子早忘了。
“当初奶奶说我年纪小，帮我收着。”宁希抬眼，看了老太太一眼，眼珠子亮得像刚洗过的黑玻璃，“要是有那五千，我的日子会宽裕不少。”
“哪来的五千！”老太太脸色“哗”地垮下，又硬撑起一副“讲理”的样子，手指头一根根掰着算，“你在大伯家吃了多少、穿了多少？逢年过节新衣服不要钱？以前上中学学费不要钱？这些年家里担了多少开销，奶奶还会多要你的？五千块摊十年，一个月不到五十块！”
她把那一套背熟的账又翻出来，语气愈发理直气壮。
宁芸斜倚门框，笑没到眼底：“都快十年了，还提这事儿。”她就见不得宁希的小家子气老是翻旧账。
“做人要讲良心。”老太太见有人接话，顺势把腔调抬高，“你大伯大伯母照顾你多少年了……”
她一句一句往外扣，半个字不提当年卖镇上老屋的事。屋里烧开的水壶“咕噜咕噜”，热气把窗玻璃蒙到看不清外头灯影。
宁希嗯了声，把红薯最后一圈皮剥下，拈着皮一抖，利落丢回火里，火星子一跳即灭。她把手上灰拍干净，抬头，笑不达眼底：“行。账算清楚就行。镇上老屋卖的钱，够您养老了。您也别老拿‘照顾我’这事儿挂嘴边，我都记着。爸妈留的五千，就当这些年的生活费。”
这话一落地，像一把刀把“人情账”的缠绵一刀斩断。宁海脸色“腾”地沉下去，青筋隐隐起，嗓门沉了半度：“你这话什么意思！”
余慧却难得没抢话，只把锅铲在灶台“哐”一放，转身继续炒菜，嘴角牵着一丝笑——这回有人替她说了，她乐见其成。
老太太胸口起伏，脸白一阵红一阵，手指抖个不停：“你……你这孩子，怎么说话的？”
“话既然说到这儿了，您也别再操心我在外头住是不是浪费。”宁希把手在大衣下摆抹了下，语调仍然平，“我上大学没找您要过一分钱。您时不时塞我五块十块，我也都记着。可大事上，您没给过我一毛。您要是给了别人，我也不拦着。但您没怎么花在我身上，是事实。”
她眼神平直，像把旧账一本本亮在灯下：“上回回来，您说将来我争气了，要记着亲戚、记着家、记着您辛苦。辛苦的人多了去了。我在外头捡瓶子卖钱的时候，您没拉过一把。面子话就别老拿来压我了。”
老太太一口气噎在嗓子眼，眼圈瞬间红了，手里火钳差点掉地上：“你这孩子……怎么跟长辈说话！”
宁海“砰”地把筷子丢在碗边，声音拔高：“宁希！给你奶奶道歉！”
宁希抬眼看他，眸色清，语气却更冷：“大伯，您也别拉偏架了，那五千和卖房的事，您比谁都清楚。都过去这么多年，我不计较了。但别把‘收养的恩’挂嘴上逼我。您摸摸良心，我到底欠你们什么？”
她这份冷静，比吼更让人发毛。宁海被那双冷静的眼盯得心里发堵，喉咙滚了两下，半天没挤出话。余慧在灶台前把火候调小，眼尾扬了扬——她最受不了宁海这副和稀泥的“好人相”，宁希这会儿一针见血。
“怎么了，我们家给你吃给你喝还有错？”宁康“蹭”地站起来，椅子腿在地上刮出刺耳的一道，少年气一冲，兜里还露着半截作业本，脸上的痘印都红了，“白眼狼！”
“是，你不是白眼狼，不会出去玩老虎机输了两百多块还得去派出所捞人。”宁希拍了拍衣角，淡得像在讨论一道题，“所以这饭我就不吃了，先回去了。”
她话说完就起身，动静不大，却像掀翻了一桌子“默认的规则”。宁海脸黑得能滴出水，手指在桌沿捏紧又松开。余慧把菜端出来往桌上一搁，热油香直冲鼻腔，偏偏没人伸筷子，屋里紧得像上了发条。
宁希背起包，走到门口，又停了一秒，回头看向老太太：“卖房子的钱，就当是养老。以后我爸妈托梦来，您再说他们不孝就有点不厚道了。”
这句话像一把钩子，把老太太这些年常常挂在嘴边的“白发人送黑发人”、“不孝不孝”连根扯起——她眼前一黑，身子一个趔趄，手下一把抓住炕沿才没坐地上，眼泪“刷”地掉下来：“我的命怎么这么苦……”
宁海赶紧上去扶，嘴里“妈、妈”地叫，额头青筋绷得更紧。余慧把勺子搁下，抱臂靠着门框看了一眼，冷哼，从鼻腔里挤出一句：“您老人家这张嘴啊，说话不中听。”话虽冲，却像顺了她心里的气，眉梢都舒展了点。
“当初让您在镇上养老不也好？鸡鸭都有，菜园子也大。非说要进城，还说自己不花家里钱……现在又这不顺那不顺，闹到饭点上。”余慧低声嘟囔，刀子一样的眼光划了宁海一下——自己枕边人是什么德行她门清，遇硬的蔫儿，遇软的上脸。
说直白点，就是窝囊。
屋里人声、锅铲碰瓷声、炭火炸响，一起轰在耳膜上。宁希不再回头，抬手把门拽开一条缝，冷风“唰”地压进来，把屋里热气切成两段。她把围巾往上一提，跨出门槛，脚跟落在青石板上发出清脆一声——干脆又利落。
门在身后合上，吵闹被隔在另一边。院外灯笼的红光在雪地里铺开，风里带着年糕和桂皮的味道。她把手插进大衣口袋，步子沉稳，心里像翻过一页厚账本，把最后一笔划了线：这回，说清了。以后，谁也别再拿“恩情”做枷锁。
外头风更狠了，雪星子像细盐一样往脸上扑。一个烤红薯根本不顶饱，宁希缩着脖子，帽檐压得低低的，踩着自行车的踏板，车灯在巷口投出一小团昏黄。地面被薄雪打湿，石板路有点滑，她下意识放慢速度，手指在刹把上捏了又松，呼出的白气在下巴处一团团散开。
回到自己住处的小楼，楼道里还带着潮气，水泥墙皮起了坨，贴着几张刚撕了一半的广告纸。她把车推上楼梯拐角，锁好，抖了抖大衣上的雪点，这才上楼开门。
屋里温度不高，但比外面像刀子一样的风强太多。蜂窝煤炉子还在慢慢吐火，瓦罐咕嘟咕嘟冒着小泡，排骨汤香气厚重，浮着几颗胡椒，暖意像一张毯子从胸口铺开。她吹了吹勺子，喝一口，胃里像有团火安稳落下。
年后跑京都这趟，值不值当？她把心算了一遍：过了正月十五就开学，来回折腾时间紧，倒不如趁年前先去看几处，摸个门路。
主意一定，动作就利索。她把碗搁下，擦干手，翻出文件袋，把之前在京都圈的地段、租金、客流手写表又过了一眼，紧接着开了台灯，记着明天得拨电话定机票。夜风拍窗，“笃笃”两声，她伸手压了压窗扣，像是也把心里的那点犹豫压实。
京都的风像刀刮，寒气从袖口往里钻。飞机一落地，冷意更甚，她在航站楼门口把围巾往上拉了拉，耳根冻得发酸。机场外头车来车往，带着年末的最后一点热闹，排队的人踩着呼出的白雾，她缩在风里，眯眼看了两眼天空—铅灰一片。
临近年关，短租房难找，她跑了几家，挑了家位置顺脚的。房东娘子说得直白：“这时候紧，价钱得上去点。”宁希看了看屋里：床、桌、暖气片，窗户不透风，安静，够住。她点头：“行，租吧。”钱花得不算痛快，却换个省心，值。
接下来几天，她几乎不歇脚。地铁口、公交站、背街小巷、热门景点边上的门面一一家过去；她在街口站着数人流，掐表看换灯时间，笔记本上按时段把数据记密密麻麻；路过新开发的科技园，她顺便去食堂门口看了看学生和白领中午的外卖量，问了两家便利店的房东租金。
四合院她也留了心——院深，韵味足，升值弹性漂亮，但要熬时间；她不止要“涨”，还要“租”，系统只认租金，她得算回本周期和现金流。
只是容予上回说的拍卖？这玩意有门槛，也有她不知道的规矩规矩，入场券不是说拿就拿。她边走边琢磨：若要做长线，得找熟路子；要做现金流，就先从门面和公寓切，先活下去，再谈布局。
街上年味一天比一天浓，红灯笼挂满了街，沿街铺子门楣上贴起了“福”，但人反倒少，大家忙着备年货，回家。
跨年那晚，她去了门楼看烟花。人山人海，吵得头疼，烟花一声声炸开，光芒落在脸上，火药味刺鼻，细灰像雪一样落她肩头。她挤在人群里，仰头看了一会儿，觉得不过如此，回身挤出人堆，鼻尖冻得发疼，又是新的一年，日子会越来越好的。
正月初四，宁希就返程。安检口人不算多，她把黑色油布袋挎在肩上，手里拎着小拉杆箱。登机后靠窗坐下，系好安全带。起飞前她听到身侧前排传来低声说话，余光一瞟，才认出是何晨。她点点头，“新年好。”何晨笑着压低声回，“新年好。”随后便埋进文件夹里继续赶进度——年一过，海城这边一连串项目要起跑。
三小时后，飞机落地。海城的风湿润些，却也冷。取行李时人挤人，行李带“呲呲”转个不停。宁希拖着箱子出了门，正摸出零钱准备排队打车，就见何晨朝她摆手，站在风口等着，鼻尖冻得红红的。
“容先生说现在年初不好打车，让你等会儿，我们顺路，捎你一程。”何晨语气利落。
宁希一愣，抬手把围巾拉下些，礼貌点头：“那麻烦了。”她心里想着年前那次见面，没想到这么快又碰上——按理说她也该拎点礼，拜个年才周全，只是回得匆忙，空着手总觉得干巴。
一辆黑色轿车从排队的车流缝里滑过来，停稳。后座窗缓缓降下，容予的侧脸被冬日的光切出利落的线，眉骨清冷，神色沉静。“上车。”他只简短吐两字。
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