他索性躬身一拜，老实交代：“陛下明鉴，下官确实是有些害怕。在斑龙口中，下官已然是‘快到而立之年’的人了。”
“而立？”李世民听到这话，不由得哈哈大笑起来，“你的年纪确实不算小了。朕在你这个年岁时，都快当皇帝了。”
苏铮然心有戚戚焉地点了点头。何止是快当皇帝，陛下在他这个年纪，连孩子都生了好几个了。他此生也未曾料到，自己能活到这般年岁，居然还未成家立室。
李世民笑罢，拍了拍他的肩膀，语气半是调侃半是感慨：“虽然你说得可怜，朕也有心给你赐一桩好姻缘。奈何啊，你就死心眼，偏偏看上了朕最不好惹的那个‘女儿’，朕也只能由着你了。这份‘苦’，你自己甘之如饴便好。”
苏铮然闻言，再次深深躬身，语气诚恳而坚定：“多谢陛下体谅。能得此心，臣确然甘之如饴，无怨无悔。”
李世民看着他这副情根深种的模样，原先因太子和户部之事带来的些许烦闷，似乎也消散了不少，心情畅快了些许。
……
立政殿那边，长孙皇后很快也得知了东宫的动静。她心中担忧，先亲自去东宫看了一趟。见李承乾已在榻上熟睡，太医诊脉后也回禀太子只是酒醉，身体并无大碍，她这才松了口气。目光扫过殿内那些碎裂一地的南海珊瑚，鲜艳如血的残片在阳光下泛着冰冷的光泽。长孙皇后面色平静，心中却是一痛。
她的承乾，内心是否也如同这些珍贵的珊瑚一般，已然布满了裂痕，脆弱不堪？
从东宫出来后，她未作停歇，又匆匆赶往紫宸殿。李世民见她前来，便知是为了太子之事。他收敛起所有的纠结、郁闷、怒火与隐忧，脸上绽开温柔的笑意，伸手将爱妻揽入怀中，温声细语道：“怎么了？瞧这眉头皱的。是谁惹咱们的皇后生气了？是阿鸢和兕子又调皮捣蛋了？”
长孙皇后从他怀中微微挣开，抬眸直视着他，目光清亮而担忧：“二哥，太子在东宫的事，我已经知晓了。”
李世民闻言，反而爽朗一笑，重新将她搂紧了些，伸出指尖，轻轻点在她的眉心上，似乎想将那蹙起的褶皱抚平，语带笑意：“看你这般模样，怕是只听了个大概，没知晓全情吧？”
长孙皇后闻言，下意识地又蹙了蹙眉：“二哥此话何意？难道不是太子酒醉，与斑龙起了争执，言语无状，然后被斑龙……教训了？”
她措辞委婉，但意思明确。
李世民微微挑眉，心想不知是哪个宫人传话不清，竟让皇后产生了这般误会。不过面上仍保持着笑眯眯的神情：“确切来说，争执是有的，教训也是有的，但这前因后果嘛，略有出入。”
长孙皇后一听，立刻明白中间有人传话有误，或许还掺杂了别有用心的误导。
李世民带着几分促狭的笑意，将事情经过简略道来：“是这么回事，太子为了‘挽留’斑龙，一时‘慷慨’，竟打算送她两个儿子以表亲近。斑龙呢，着实没法跟一个醉鬼讲道理，为了摆脱这‘飞来横子’的麻烦，就轻轻‘请’太子殿下躺地上清醒清醒。正巧朕赶到，想给他们‘主持公道’，谁知反被太子一把抱住，好一顿哭诉告状，说斑龙摔他，说朕偏心……闹得不可开交。”
长孙皇后：……
这情节，着实超出了她的预料。
李世民做出委屈巴巴的表情，看着长孙皇后：“观音婢，你与其心疼孩子们，不如先心疼心疼朕。朕当时可是一个头两个大，一边是胡搅蛮缠的醉太子，一边是冷眼看戏的斑龙，真不知该怎么哄这两个孽子才好。”
长孙皇后将信将疑：“果真如此？”
李世民忍笑道：“观音婢若不信，大可宣太子与斑龙过来当面对质。今日殿内宫人不少，此事也算不得什么隐秘。只不过嘛，”
他顿了顿，笑意更深，“太子那般爱面子，如今酒醒，想起自己醉酒失态、还抱着朕哭嚎告状的窘状，怕是臊得没脸来见你。”
“……” 长孙皇后懂了。以长子的性情，这等糗事，确实羞于启齿，尤其是在她这个母亲面前。
心中一块大石稍稍落地，但长孙皇后面色却更显肃穆。她轻轻推开李世民，退后两步，在他面前郑重跪下，伏身叩首：“陛下，臣妾有罪。陛下西征期间，臣妾留守宫中，身为皇后，理应教导好子女，稳定后宫，协理大局。如今太子醉酒失态，言行无状，无论是作为母亲疏于管教，还是作为皇后失职，臣妾都难辞其咎。请陛下责罚。”
李世民见状，连忙俯身将她扶起，心疼道：“朕与你说这些，就是怕你多思多虑，将责任都揽到自己身上。你怎么反倒认起罪来了？”
长孙皇后目光坚定：“不管陛下如何宽慰，错便是错。臣妾未能尽到职责，致使储君失仪，此乃事实。”
李世民无奈，故意板起脸：“你若是再这般固执请罪，朕可就真的罚了，罚太子闭门思过三日，罚斑龙……嗯，罚她一个月不准进宫！”
长孙皇后：……
见皇后神色稍缓，李世民这才将她轻轻揽回身边，两人就太子近况、储位带来的压力、孩子们的教育等话题，进行了一次推心置腹的长谈。帝后二人皆非一味护短之人，也借此机会反省了自身在对待子女、平衡朝局方面或有不足之处。话题最后，不免又绕回李摘月身上，李世民将苏铮然方才的表现也当作趣事说与皇后听，两人相视一笑，些许阴霾仿佛也随之散去。
末了，李世民亲自将长孙皇后送回立政殿，又特意叮嘱在新城公主与晋阳公主要仔细看顾皇后，莫让她过度忧虑劳神。他那紧张呵护的模样，看得长孙皇后忍俊不禁，心底最后那点沉重也化作了暖意。
只是，回到紫宸殿独处时，李世民脸上的笑意渐渐淡去。他望着御案上苏铮然呈报的、涉及东宫与魏王府的账目文书，还有今日太子醉后的哭诉与“托孤”之言，目光幽深，陷入了长久的沉思。
……
对于此刻时刻关注宫中、尤其东宫消息的李泰来说，太子醉酒失态、疑似被李摘月“教训”的消息，无异于一道惊雷，更是天大的喜讯。得知消息的那一刻，若不是身份与场合所限，他几乎要激动得从座位上跳起来。
“阿耶亲眼看到了？”李泰压低声音，急切地向报信的内侍确认，眼中闪着兴奋的光。
内侍连连点头，声音压得更低，带着几分绘声绘色：“千真万确！听说陛下进去时，太子正狼狈不堪，见到陛下，吓得……呃，总之是惊慌失措，抱着陛下哭得一把鼻涕一把泪，不住地忏悔告罪呢！紫宸真人离开东宫时，脸色也是难看得紧，想必气得不轻。”
“活该！”李泰忍不住低喝一声，脸上是毫不掩饰的快意，“谁让她李摘月放着本王不亲近，偏要与太子走得那般近！这下可好，自取其辱，也该长点教训了！”
兴奋过后，李泰又不禁生出疑惑，摸着下巴思索：“你说……太子究竟对李摘月做了什么，竟能惹得她不顾体统，直接在东宫动手？李摘月那人，看着随和守礼，平日不轻易动手的……”
内侍摇头：“这……奴婢确实不知。东宫当时殿门紧闭，具体情形，外人难以窥探。”
李泰拧眉，总觉得这事透着不寻常。
忽然，那内侍似想起什么，凑近一步，用几不可闻的气音小声道：“不过……奴婢早些时候，曾听过一些微末传言，说是紫宸真人身份未公之于众前，太子殿下对其……似有超越寻常的仰慕亲近之心。当然，这等捕风捉影的闲话，多是宫人臆测，当不得真。”
李泰一听，眸光骤然幽深，一抹邪肆的笑意缓缓爬上嘴角：“哦？为何当不得真？空穴来风，未必无因。世人皆知，咱们这位紫宸真人与太子殿下‘一向交好’。若非触及逆鳞，做了极要命、极不堪的事情，以她的身份和谨慎，岂会轻易在东宫动手，还闹到让阿耶撞见？”
他越想越觉得合理，朝侍立一旁的心腹使了个眼色，心腹立刻会意，躬身退下，去安排某些“必要”的推波助澜了。
李泰端起茶盏，慢悠悠地啜了一口，眼中闪烁着算计与期待的光芒。
……
傍晚时分，李世民处理完政务，正打算摆驾去东宫看看太子酒醒后的状况，却有内侍进来通禀，说太子殿下已在殿外求见，前来告罪。
李世民挑了挑眉：“让他进来。”
李承乾换了一身素色常服，垂首敛目地步入殿中，来到御案前，撩袍便拜，声音带着明显的羞愧与不安：“父皇，儿臣……前来告罪！”
说完，他并未立刻起身，反而将头埋得更低。李世民注意到，自家这长子从耳根到脖颈，乃至露出的手背，都泛着不正常的红晕，仿佛煮熟了的虾子，不由觉得好笑，语气悠哉地问道：“哦？何罪之有啊？”
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