第115章（1 / 1）

就在所有人以为，卡洛斯清除了二皇子和小公主，夺嫡之路已经毫无阻碍，这场风暴即将平息之时，皇室的丧钟第三次在帝都上空响起。

这一次，钟声只响了六次，却带来了更令人震惊的消息：第一皇子卡洛斯的独子，威灵顿家族目前唯一的第三代男嗣，年仅五岁的皇孙克里斯威灵顿，突发急病，在宫廷御医的救治下仍不幸夭折。

这个消息如同平地惊雷，炸懵了所有人。

克里斯威灵顿夭折的消息传来时，萨拉正站在花墙旁，指尖捻着一片枯萎的蔷薇花瓣。听到消息的瞬间，他没有像其他人那样陷入震惊与混乱，而是第一时间冷静下来，脑海中飞速筛选着可能的幕后黑手。

皇室内部觊觎权力的人不少，可敢对卡洛斯独子下手，且有能力避开第一皇子重重护卫的，却寥寥无几。二皇子已死，其残余势力群龙无首，根本无力发起如此精准的报复；其他旁支贵族虽对卡洛斯的狠厉有所不满，却也不敢轻易触碰他的逆鳞，毕竟卡洛斯如今已是帝国最接近皇储之位的人。

“不是外部势力，也不是旁支贵族……” 萨拉低声自语，目光落在窗外阴沉的天空，“能有动机，又有隐藏力量的，只有她了。”

一个名字清晰地浮现在他的脑海 —— 安妮王后，撒拉帝国皇帝的第三任王后，也是已故伊丽莎白公主的生母。

“卡洛斯杀了她的女儿，她怎么可能善罢甘休？” 萨拉的眼神渐渐变得深邃。伊丽莎白是安妮王后在这冰冷皇室中唯一的牵挂，也是她全部的精神支柱。卡洛斯为了权力，残忍地夺走了她的女儿，这份血海深仇，足以让任何一个母亲爆发出惊人的力量。

安妮王后在帝国虽无显赫势力，却在多年的低调生活中，悄悄培养了属于自己的暗线 —— 或许是宫廷里忠心耿耿的老仆，或许是她从母国带来的隐秘护卫，这些力量平时看似微不足道，却能在关键时刻给予致命一击。

而卡洛斯，恰恰忽略了这份来自女性的威胁。在他根深蒂固的观念里，女性始终是权力斗争中的附属品，无论是安妮王后这样无势的王后，还是其他贵族女子，都不值得他投入过多的关注。他以为铲除了二皇子和小公主，就能高枕无忧，却忘了一个母亲在失去女儿后，会爆发出怎样的复仇火焰。

“他太低估安妮王后了。” 萨拉轻轻摇了摇头，心中对卡洛斯的傲慢感到一丝嘲讽。卡洛斯总以理智的政治生物自居，却因对女性的轻视，犯下了如此致命的错误。

安妮王后确实没有能力直接对卡洛斯本人下手 —— 第一皇子身边护卫重重，且自身实力不弱，想要刺杀他难如登天。可对付一个年仅五岁的皇孙，却要容易得多。

窗外的风越来越大，吹得花墙上的蔷薇花瓣纷纷飘落，像是在为这场残酷的权力游戏哀悼。

第167章

艾文站在帝都港口的码头边， 望着远处那艘庞大的蒸汽大船，心中不禁泛起一阵恍惚。一年前他写下《亨利历险记》—— 故事里的亨利，乘着一艘蒸汽大轮船， 前往遥远的新大陆， 然后在旅途中发生了一些有趣的事情。

从未想过， 短短一年后， 自己竟然真的要踏上前往殖民地的船只。

码头边人声鼎沸，搬运工们扛着沉重的货物穿梭往来， 前往殖民地的人们带着大大小小的行李，脸上或带着期待， 或带着不舍。远处的海面上，几艘木帆船正缓缓航行，船帆在风中展开， 像一只只巨大的翅膀。但更多的， 是像艾文即将乘坐的这种蒸汽大船 —— 它们体型庞大， 船身裹着厚厚的铁皮，在阳光下泛着冷硬的光泽；烟囱里不断冒出黑色的浓烟， 伴随着 “轰隆轰隆” 的轰鸣声，像是一头钢铁巨兽， 充满了力量感。

“还是蒸汽船靠谱！裹了铁皮，就算遇到风暴也不怕， 速度还比木帆船快多了！” 旁边一位穿着商人服饰的中年男人，正对着身边的人夸赞着蒸汽船的好处，语气里满是满意， “我上次去殖民地，坐的就是木帆船，整整漂了一个月， 差点没把我折腾死。这次坐蒸汽船，估计半个月就能到！”

艾文听着他们的对话，低头看了看自己的装扮，忍不住轻轻笑了笑。为了这次前往殖民地的旅程，他特意换上了一身中产阶级绅士的服饰 —— 黑色的礼服剪裁合身，衬得他身形愈发挺拔；头上戴着一顶半丝绸的礼帽，帽檐微微倾斜，遮住了部分阳光；手中握着一根简单的手杖，杖身是深色的木质，顶端镶嵌着一小块透明的水晶，低调而不失精致。

他的行李不多，全都装在一个看上去并不起眼的棕色皮质手提包里。当然这是外人能看到的，实际上这个手提包是个储物类超凡物品，里面能装的东西远超过表面的那么一点点。

艾文轻轻提起手提包，指尖触碰到温热的皮质，心中涌起一股复杂的情绪。他之所以要前往殖民地，一方面是为了躲避帝都日益混乱的局势 —— 皇室接连发生变故，卡洛斯与安妮王后的斗争愈演愈烈，自己一个学生，真害怕被卡洛斯一个不顺心除掉，毕竟他现在是撒拉帝国唯一的男嗣，能动用的力量要比以前更加得多；另一方面，也是为了寻找序列 8 玩偶师魔药的配方，里面一些材料只有殖民地才有。

他现在已经走上了超凡者，再在学院中学习已经帮助不大，所以艾文办理了休学手续，准备前往殖民地。

“呜 ——”

一声悠长的汽笛声响起，打断了艾文的思绪。

他抬头望去，只见远处的蒸汽大船缓缓靠近码头，船身侧面烫金的“维多利亚”字样在阳光下格外醒目。

登船口早已排起了队伍，穿着白色制服的船员正有条不紊地查验船票，指引乘客登船。艾文跟着人流往前走，将船票递给船员时，对方看到票面上“一等舱”的标识，眼神立刻变得恭敬，还特意叫来一名侍者帮他提行李。

艾文婉拒了侍者的帮助，提着自己的棕色手提包踏上甲板。甲板上已经站了不少乘客，大多是前往殖民地经商的富商和调任的帝国官员，他们三三两两地聚在一起交谈，侍者推着装满香槟和点心的餐车穿梭其间，空气中弥漫着优雅的氛围。

他扶着甲板的栏杆远眺，海风带着咸湿的气息扑面而来，将礼帽的帽檐吹得微微晃动，远处的帝都轮廓渐渐变得模糊，心中既有对未知旅程的期待，也有对萨拉的牵挂——出发前萨拉特意叮嘱他，到了殖民地后要定期通过驿站传递消息，还悄悄在他的手提包里塞了一小袋金撒拉。

在船员的指引下，艾文沿着铺着红色地毯的楼梯来到船舱二层的一等舱区域。与底层统舱的喧闹不同，这里安静得能听到远处传来的海浪声，走廊两侧的墙壁上挂着精致的油画，每扇房门外都挂着铜制的门牌。

当船员用钥匙打开标有“301”的房门时，艾文还是被里面的布置惊了一下——萨拉为他订的套房虽不如学院宿舍宽敞，却五脏俱全，布局紧凑而精致。

进门左手边是一间小小的会客厅，摆放着一张双人沙发和一张圆形小茶几，茶几上放着新鲜的水果和一本厚厚的航海日志，沙发旁的壁龛里还嵌着一盏铜制台灯，灯光柔和温暖。穿过会客厅就是卧室，一张单人床铺着洁白的床单和柔软的天鹅绒被子，床头的小柜子上摆着一个水晶花瓶，里面插着两朵新鲜的蔷薇，正是他最喜欢的品种。最里面则是独立的盥洗室，铜制的水龙头锃亮如新，架子上整齐地摆放着香皂和毛巾，甚至还有一个小小的浴缸，足够让人在航行途中洗去疲惫。

“先生，这是船上最好的套房了，不仅隔音效果好，还能透过卧室的舷窗看到海上的风景。”船员笑着介绍道，“一等舱的乘客每天都有三次送餐服务，您要是有其他需求，也可以通过房间里的呼叫铃联系我们。”

艾文点点头，谢过船员后关上房门，将手提包放在沙发上，走到舷窗前推开窗户。海风涌入房间，带着蔷薇的清香，他看着窗外渐渐远去的码头，嘴角不由自主地扬起。

傍晚时分，艾文听到门外传来轻轻的敲门声，打开门一看，是侍者推着餐车送来了晚餐。银质的餐盘里盛放着烤牛排、奶油蘑菇汤和新鲜的蔬菜沙拉，还有一杯深红色的葡萄酒，餐车上的银质盖子掀开时，香气瞬间弥漫了整个房间。

他坐在会客厅的沙发上享用晚餐，舷窗外的天空被晚霞染成了橘红色，海面上波光粼粼，偶尔能看到几只海鸥掠过。

第168章

餐后艾文稍作整理， 想起登船时船员提及的自由舞会，决定去宴会厅看看——既算是排解旅途的单调，也能借机观察船上的乘客， 毕竟殖民地之行前路未卜， 多了解些同行者总无坏处。

艾文沿着走廊前往位于船中部的宴会厅， 沿途不时遇到衣着考究的乘客。有穿着高定礼服的贵妇挽着丈夫的手臂， 裙摆扫过地毯时留下一阵香水味；也有手持文明棍的商人在低声交谈，话语中夹杂着“殖民地贸易”“橡胶价格”等词汇。