“往这边走，老祖宗会护着我们。”卡鲁抹了把脸上的汗珠，指着前方一道冲破树冠的黑影。艾文顺着他的目光望去，心脏不由得一震——那是一棵远比周围树木粗壮的擎天巨树，树干直径足有五六米，树皮呈深褐色，布满像老龙鳞片般的沟壑，抬头望不见顶，枝叶铺展开来像一片小型森林，真要十个人手拉手才能勉强合抱。
走到巨树脚下，卡鲁拍了拍树干左侧一处鼓出的树瘤，随着他掌心的按压，树瘤旁竟缓缓露出一道隐藏的藤蔓梯——藤蔓是深绿色的，表面被磨得光滑发亮，显然是土著猎人世代使用的通道，藤蔓与树干的连接处缠着坚韧的寄生草，不仔细看根本发现不了。“殖民队的蠢货嫌爬树费力气，从不来这儿搜。”
卡鲁先抓着藤蔓往上攀，受伤的小腿每发力一次，眉骨就皱一下，却依旧动作稳健，指尖精准扣住藤蔓的节点。艾文紧跟其后，藤蔓的承重远超想象，他能感觉到掌心传来的粗糙质感，混合着雨林特有的潮湿气息。爬至十几米高时，树干上开始出现碗口粗的侧枝，卡鲁借着侧枝借力，速度更快，艾文则留意着下方，确保没有追兵跟来。
约莫爬了三十米，一处巨大的树洞出现在眼前——树洞开口被层层叠叠的阔叶挡住，掀开叶片钻进去，里面竟宽敞得能容纳三四个人，地面铺着干燥的棕榈叶，角落里还堆着土著猎人留下的火石和兽皮。
“这是‘瞭望巢’，能看见雨林大半区域。”卡鲁瘫坐在棕榈叶上，从怀里掏出嚼烂的草药，重新敷在发黑的小腿上。
艾文走到树洞边缘，拨开叶片往下望去，雨林的树冠像一片起伏的绿色海洋，远处士兵的身影早已变成移动的小黑点，最终消失在密林深处。
他摸了摸怀表夹层，之前一直发烫的银色徽章终于恢复了微凉的触感，显然暂时脱离了危险。这时，他注意到卡鲁正盯着自己腰间的“荆棘鸟”木牌，眼神里满是审视。
“棕榈叶的人都为钱做事，你却敢帮我躲殖民队。”卡鲁突然开口，指尖敲击着石斧的斧刃，“你找独角蟒胆，真的只是为了魔药？我听说那东西能解海心石的毒，而殖民队搜海心石，是为了给帝国的超凡者炼更强的药剂——他们已经杀了我们部落三个守护海心石的巫者了。”
艾文一怔，他只知道独角蟒胆是魔药辅料，却不知道还有解海心石毒的作用。
他刚要开口解释，突然瞥见远处的树冠晃动了一下——不是风吹的那种摇晃，而是有重物碾压枝叶的动静，卡鲁也瞬间警觉起来，抓起石斧凑到树洞边缘，压低声音：“是独角蟒的踪迹！它在往海心石的方向去，殖民队肯定也会追过去！”
艾文的目光落在卡鲁肿得发亮的小腿上——消瘴草的药效显然有限，伤口周围的皮肤已经泛出青紫色，连走动都要靠石斧撑着地面，更别说在危机四伏的雨林里带路。
他刚要开口，就见卡鲁往后缩了缩腿，握着石斧的手紧了紧，指节泛白：“别跟我来这套，撒拉人都喜欢用‘关心’当借口使唤我们。”
艾文没反驳，从行囊里掏出一小瓶初级抗毒药剂——这是他在棕榈叶俱乐部用积分换的，瓶身贴着简陋的标签。他把药剂放在卡鲁面前的棕榈叶上：“老鲨说你是雨林里最好的向导，但你的腿现在连走路都难。我不勉强你，这药剂能压制蛇毒，比你的草药管用。”
第188章
卡鲁盯着药剂瓶， 喉结动了动，却没伸手去拿。
他抬头看向艾文，眼神里的敌意淡了些， 多了几分复杂：“你以为独角蟒是路边的野狗？它们都守着自己的领地， 尤其是有海心石辐射的区域， 那里的独角蟒毒性最强， 也最密集。殖民队就在那片搜，你去了就是送死。”
“我不去海心石区域。”艾文从怀里掏出任务册， 翻到独角蟒的介绍页，指着上面的注释， “上面写着，雨林西侧的‘腐叶谷’也有独角蟒活动，那里远离殖民队的搜捕范围， 瘴气也轻。我只需要一颗蛇胆， 没必要去凑海心石的热闹。”
卡鲁愣了一下， 显然没料到这个“撒拉人”会主动避开冲突。他沉默片刻，终于伸手拿起抗毒药剂， 拔开塞子灌了半瓶，冰凉的液体滑过喉咙， 腿上的胀痛感果然减轻了不少。
“腐叶谷的独角蟒是‘青鳞种’，毒性比红鳞种弱， 但速度更快。我给你画张图，标出路标和陷阱位置——那些是我们部落猎人用来防蛇的。”
他捡起一块烧黑的木炭，在树皮上快速勾勒：粗重的线条代表河流， 三角符号是有毒的藤蔓，圆圈则是可以藏身的树洞。
“看到‘三指蕨’就往左拐，那是腐叶谷的入口。遇到蛇不要跑直线， 绕着‘箭竹丛’转，它们追不上。”说着，他从脖子上扯下一串用兽牙和贝壳串成的项链，递给艾文，“这是巫者祝福过的，能驱避小股毒虫。”
艾文接过项链，冰凉的兽牙贴着胸口，怀表夹层里的银色徽章轻轻颤了一下，却不是预警的震颤，更像一种共鸣。他把自己剩下的半袋肉干和水递给卡鲁：“你在这儿等老鲨，他会来接你。殖民队要是过来，就往树顶爬，那里有你们猎人的瞭望台。”
卡鲁没说话，只是挥了挥手，示意他快走。
艾文将树皮上的地图记在心里，转身抓着藤蔓梯往下滑。刚落到地面，就听见树上传来卡鲁的喊声：“腐叶谷的中心有片发光苔藓，夜里别靠近！”
艾文回头喊了声“知道了”，便转身钻进雨林。按照卡鲁的指引，他很快找到了三指蕨，叶片果然是三指分叉的形状。他顺着蕨类生长的方向走，脚下的落叶越来越厚，踩上去像踩在棉花上。周围的虫鸣渐渐变了调子，尖锐而急促——这是卡鲁说的“蛇类活动信号”。
艾文放慢脚步，拔出腰间的匕首，掌心的兽牙项链微微发烫。突然，前方的腐叶堆动了一下，一道青绿色的影子猛地窜出，带着腥风扑向他的脚踝。
艾文早有准备，猛地往旁边一滚，躲开了这致命一击——那正是卡鲁说的青鳞独角蟒，头顶的银角在树荫下闪着微光，吐着分叉的蛇信，眼睛里满是冰冷的杀意。
青鳞独角蟒的攻击快得像道绿色闪电，艾文只来得及看清它头顶银角折射的微光，腥风就已经扑到了鼻尖。
他下意识矮身，按照军校格斗课上的规避姿势，左脚猛地蹬向侧面的箭竹丛——竹秆被踹得剧烈摇晃，带着尖刺的竹叶扫向蛇头，而他自己则借着反作用力，像离弦的箭般往后掠出两米，后背重重撞在一棵碗口粗的树干上，震得树叶簌簌落下。
还没等他缓过气，地面的腐叶突然掀起一道波浪，青鳞独角蟒竟贴着地面滑行过来，蛇身绷得像拉满的弓弦，张开的蛇口泛着淡紫色的毒涎，分叉的蛇信几乎要舔到他的靴尖。
艾文这才看清它的全貌：体长足有五米，碗口粗的蛇身覆盖着层层叠叠的青绿色鳞片，每片鳞片边缘都泛着金属般的冷光，头顶的银角约有手指长，尖端凝结着一滴透明的毒液，落在腐叶上瞬间烧出个小坑，白烟袅袅升起。
“速度是红鳞种的一倍。”艾文脑中闪过卡鲁的提醒，右手握紧了那把“锋利”匕首——这是他在棕榈叶俱乐部用半枚金币换的二手超凡武器，刀身只有小臂长，却透着极淡的寒光，唯一的超凡属性就是“无坚不摧的锋利”，对付鳞甲类生物刚好合用。他没有主动进攻，而是双脚分开与肩同宽，摆出骑士格挡的姿势，目光死死锁定蛇眼——那是蟒蛇最脆弱的部位之一。
青鳞独角蟒似乎察觉到了他的防备，突然停下攻击，蛇头微微抬起，银角上的光芒亮了几分。周围的虫鸣瞬间消失，连风吹树叶的声音都低了下去，腐叶谷里只剩下艾文粗重的呼吸声，还有蟒蛇腹部收缩的“嘶嘶”声。
突然，它猛地甩动尾巴，碗口粗的蛇尾带着破空声抽向旁边的箭竹丛，“咔嚓”一声，几株碗口粗的竹秆应声断裂，断口平整得像被刀削过——这是在示威，也是在试探他的反应。
艾文纹丝不动，只是悄悄调整了握刀的姿势，左手摸到腰间的打火石——这是他最后的应急手段。
就在这时，青鳞独角蟒突然发起攻击，不是直线扑咬，而是蛇身猛地缠绕过来，像一道绿色的绞索，瞬间将他的双腿缠住。
冰冷的鳞片贴在皮肤上，巨大的力量顺着蛇身传来，艾文能清晰感觉到自己的腿骨在发出“咯吱”的哀鸣，血液流通都变得困难起来。
他早有准备，借着蛇身缠绕的力道，猛地向后倒去，同时将匕首狠狠刺向蛇身的鳞片缝隙——这里是蟒蛇的软肋，没有厚重鳞甲的保护。
匕首刺进去的瞬间，艾文清晰感觉到刀刃切开肌肉的阻力，紧接着一股滚烫的蛇血喷溅出来，溅在他的脸上，带着浓烈的腥气。青鳞独角蟒吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，缠绕的力道骤然加大，艾文的肋骨被勒得生疼，眼前瞬间发黑。
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