这种实力的增强，远不止体质层面的强化，更源于职业定位的根本转变。
序列9“绘图师”终究是纯粹的辅助职业，艾文此前能依靠的，不过是绘制灵性地图、标记危险区域的能力，遇上超凡者冲突时，只能靠提前规划的路线避险，毫无正面抗衡之力。
但晋升序列8“玩偶师”后，一切都不同了——他能清晰地感觉到，精神力已能凝聚成无形的操控丝线，只需找到合适的材料制作玩偶核心，便能将灵性注入其中，操控玩偶进行侦查、防御乃至战斗。
刚才指尖无意间掠过桌角的木屑，脑海中已自动浮现出将其塑造成小型侦查玩偶的轮廓，这种掌控感，是绘图师阶段从未有过的。
然而，这份晋升的喜悦没持续多久，便被现实的窘迫冲淡。
艾文下意识地摸向腰间的钱袋，指尖触到的是干瘪的布料，轻轻一捏，只传来几枚铜子碰撞的微弱声响——为了凑齐魔药材料，他不仅花光了所有金币，连备用的银克恩都所剩无几，如今钱包空得能塞进一阵风。他苦笑一声，将钱袋翻过来抖了抖，几枚边缘磨损的铜币滚落在桌上，发出清脆却略显尴尬的声响。
没有资金，既无法购置制作玩偶的优质材料，也难以支撑接下来在蓝光区的生存，更别说朝着更高序列迈进。
目光扫过桌上残留的魔药痕迹，艾文的眼神渐渐坚定。
他想起白天在棕榈叶俱乐部交易时，曾瞥见大厅角落的任务公告板，上面贴满了各种赏金任务。那些任务的赏金从几十金到上百金不等，正好能解他的燃眉之急。
更重要的是，这些任务难度适中，恰好能让他熟悉玩偶师的战斗方式，将新获得的力量融会贯通。
“看来，是时候去棕榈叶多接些赏金任务了。”艾文低声自语，将桌上的铜币收好，起身整理了一下斗篷，目光中多了几分果决。
第196章
晨光穿透蓝光区稀薄的雾霭， 给灰暗的街道镀上一层浅金色。艾文裹紧斗篷，脚步轻快地穿梭在逐渐苏醒的街巷中，昨晚晋升带来的灵性余温仍在体内流转， 让他对周遭的危险感知更为敏锐。
避开街角几个醉醺醺的武装分子， 他一眼就看到了那栋挂着棕榈叶招牌的石质建筑——棕榈叶超凡俱乐部。推开熟悉的橡木大门， 浓郁的麦酒香气夹杂着烟草味扑面而来。
相较于夜晚的交易喧嚣， 清晨的俱乐部略显安静，只有零星几桌客人在低声交谈， 大多是等待任务或交接情报的超凡者。
昨晚那位酒保正擦拭着酒杯，见艾文进来， 抬眼笑了笑：“晋升顺利？看你的气色，可比昨晚精神多了。”
艾文走到吧台前坐下，点头回应：“托你的福， 一切顺利。今天来， 是想接几个赏金任务。”
酒保放下酒杯， 从吧台下方抽出一本厚重的皮质任务册，推到艾文面前：“任务都在这上面了， 不过我得提醒你，低难度的任务赏金不多， 高难度的又太危险，以你刚晋升序列8的实力， 得好好挑挑。”他顿了顿，像是想起了什么，补充道， “对了，今早刚来了个新任务，难度适中， 赏金也不少，或许适合你。”
“哦？”艾文抬眼看向他，“什么任务？”
“护送任务，目的地是第十一岛屿，保护一位富商家小姐，为期一个星期。”酒保一边说，一边用手指在任务册上翻找，很快停在某一页，“雇主是本土来的富商，姓格雷，他的女儿要去第十一岛屿的庄园小住，担心路上遇到亡灵袭扰，也怕岛上有意外，所以愿意出300金撒拉的赏金，要求至少是序列8的超凡者护送。”
艾文的目光落在任务册上的条目上，指尖轻轻敲击桌面，心中快速盘算起来。300金撒拉不算少，足够他购置制作玩偶的基础材料，还能剩下一部分作为日常开销，一个星期的时长也比较合理。他好奇地追问：“第十一岛屿？我之前没怎么听过，那地方情况复杂吗？”
“算不上多复杂，但也不简单。”酒保拿起水壶，给艾文倒了杯温水，缓缓解释道，“那是个种植岛，有意思的是，岛上的土地之所以格外肥沃，是因为积累了几千年的鸟粪。几十年前被本土的富商看中，开辟出了好几个大庄园，主要种甘蔗和葡萄，用来酿酒和制糖。”
“岛上干活的都是第四岛的土著？”艾文想起了之前交易雨雾草时遇到的土著巫者。
“没错，全是土著。”酒保的语气沉了沉，“十几年前，殖民当局迫于压力，废除了奴隶制，那些土著才算脱离了奴隶身份。但你也知道，这种废除根本不彻底，他们的工资只有岛上穷白人的四分之一，干的却是最累的活，每天在甘蔗地和葡萄园里从早忙到晚，受庄园主的压榨可不少。”
艾文皱了皱眉，心中泛起一丝复杂的情绪。
他在第四岛待过一段时间，深知土著的处境艰难。不过他也清楚，自己目前自顾不暇，没能力改变什么。他收回思绪，看向酒保：“这个任务，我接了。需要和雇主见面吗？”
酒保笑了笑，从抽屉里拿出一封密封的信件：“不用，雇主已经把相关信息都写在里面了，包括出发时间、集合地点，还有小姐的基本情况。你按信上的要求做就行，任务完成后，会有人把赏金送到俱乐部，你直接来取就好。”
艾文接过信件，指尖触到信封上的火漆印，确认没有被拆开过。他站起身，对酒保点了点头：“多谢。”说完，转身朝着门口走去，心中已经开始规划接下来的行程——先回去准备些必要的物资，再熟悉一下任务信息，确保这次护送万无一失。
回到旅店，艾文当即拆开了密封的信件。
信纸上的字迹工整清晰，除了明确标注出发时间是次日上午辰时三刻，还写清了集合地点是城南的红锚码头，雇主的女儿名叫莉莉安·格雷，年仅十六岁，性格较为内敛。艾文将信件仔细折好收进怀中，随后开始整理出行物资——自己制作的三个巴掌大的粗糙木偶，一些破魔子弹和一把手枪妥善收好，又检查了斗篷上的暗袋，确保应急的银克恩和一把防身短刀都在，最后将青铜坩埚打包进行囊，这才洗漱休息，为第二天的行程养精蓄锐。
次日天刚蒙蒙亮，艾文便已起身。
简单啃了块麦饼充作早餐，他便背着行囊出发了。清晨的蓝光区雾气尚未散尽，街巷里只有零星的摊贩在收拾摊位，空气里混杂着海水的咸腥气和烤麦饼的香气。红锚码头离他住的旅店不算远，步行半个时辰便已抵达。
码头边停泊着几艘挂着不同旗帜的帆船，海浪拍打着石阶，发出哗哗的声响。
搬运工们扛着货物往来穿梭，吆喝声、船桨划水声和海鸥的鸣叫声交织在一起，充满了市井的鲜活气息。艾文抬眼扫视四周，很快在码头旁的一个石墩边找到了另一个人——那里站着一位身穿银色骑士装的短发女子，骑士装的肩甲上刻着简洁的荆棘纹路，腰间佩着一把长剑，剑柄上镶嵌着一颗淡蓝色的宝石。她身姿挺拔，双手抱在胸前，目光锐利地打量着往来的行人，显然已经等候了一段时间。
艾文走上前，轻轻颔首示意：“你好，我是艾文，接了护送格雷小姐前往第十一岛屿的任务。”
女子闻声转过头，短发下的脸庞线条利落，眼神清亮而沉稳。
她上下打量了艾文一眼，感受到他身上序列8的灵性波动后，微微点头回应：“劳拉，中级骑士。也是这次的护送者。”
艾文心中了然，中级骑士对应的正是序列8的实力，和自己的“玩偶师”处于同一层次。他能感觉到劳拉身上传来的沉稳气息，那是长期锤炼体魄、经历过实战才有的气场。“没想到是两位序列8一同护送，看来雇主对这次行程很重视。”艾文轻声说道。
劳拉嘴角勾起一抹浅淡的弧度：“毕竟是娇生惯养的富家小姐，又是去相对偏僻的种植岛，谨慎些也正常。按信上的时间，格雷小姐和随行的仆人应该快到了。”她说着，目光再次投向码头入口的方向，神情依旧保持着警惕。
第197章
晨雾早已散尽， 阳光洒在红锚码头的石板上，反射出暖融融的光晕。
往来的行人愈发密集，搬运工的吆喝声、商贩的叫卖声交织得更显热闹， 艾文和劳拉依旧站在石墩旁， 目光始终锁定着码头入口的方向， 保持着警惕。
随着时针缓缓指向九点， 一阵清脆的马蹄声由远及近，打破了两人的沉静。
那是一辆装饰考究的黑色马车， 车厢外壁雕刻着精致的藤蔓花纹，车轮边缘包裹着厚实的橡胶， 行驶起来格外平稳，连马蹄上都套着防滑的软铁掌，显然是精心打理过的富家专属座驾。马车在码头入口的空地处稳稳停下， 车夫麻利地跳下车， 放下折叠梯， 又恭敬地拉开了车厢门。
率先从车上下来的是一位身着粉色蓬蓬裙的少女，裙摆层层叠叠， 缀着细碎的蕾丝花边，走动时裙摆轻轻晃动， 像一朵盛开的粉色蔷薇。
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved