“有你在，就不算受委屈。”艾文转身搂住他的腰，仰头看着他，眼底满是笑意，“况且，我也没输阵，早就把话说清楚了。”
两人依偎在露台上，晚风拂动衣摆，远处的灯火与夜空的星光交相辉映，刚才的小风波，不过是这场利益宴会中，一段荒唐又不值一提的插曲。
露台外的晚风还带着微凉的气息，宴会厅内的舞曲便悠扬响起，是舒缓的华尔兹旋律。一对对男女相携步入舞池，裙摆与礼服下摆交织旋转，灯光洒在他们身上，晕开一片浪漫的光晕。波特小姐与卡伦上校无疑是舞池的焦点，鎏金礼裙与笔挺军礼服相得益彰，男俊女靓，在外人眼中确实是天造地设的一对。
只是波特小姐的笑容略显勉强，目光时不时飘向露台的方向，终究是失了几分沉浸其中的愉悦。
艾文从露台的丝帘缝隙里瞥了一眼，忍不住弯了弯唇角。他虽在总督府的礼仪课上学过交谊舞，舞步也算娴熟，可他与萨拉，从来不需要用这样的公共形式来彰显亲密。
那些旋转与对视，哪比得上两人独处时的一个眼神、一个拥抱来得真切。
“看够了？”萨拉的声音在耳边响起，带着几分笑意。他侧头看了看艾文，伸手牵住他的手腕，“既然不喜欢看跳舞，那我们换个地方。”
艾文顺势被他拉着转身，避开了通往舞池的方向，沿着宴会厅边缘的回廊，走向另一侧的长餐桌。
远离了舞池的喧嚣，这里的氛围明显清静了许多，只零星站着几位低声交谈的宾客。长桌足有十几米长，铺着雪白的蕾丝桌布，琳琅满目的食物摆满了台面，尽显殖民地宴会的丰盛与开放。自助餐的形式本就少了些繁文缛节，更添了几分随性自在。
艾文的目光扫过桌面，眼睛瞬间亮了起来。
甜点区的玻璃罩下，马卡龙色彩缤纷，红的像玫瑰，粉的像朝霞，蓝的像大海；巧克力喷泉汩汩流淌着浓稠的褐色浆液，旁边摆着草莓、香蕉与棉花糖，等着人去蘸取；还有层层叠叠的水果挞，金黄的挞皮上堆满了新鲜的蓝莓、树莓与芒果块，奶油在灯光下泛着诱人的光泽；布丁则被盛在精致的玻璃小碗里，焦糖色的表层晃悠悠的，看着就软嫩香甜。
而另一侧的海鲜区更是令人垂涎，冰镇的帝王蟹腿泛着淡淡的粉色，肉质饱满得几乎要撑开蟹壳；生蚝被撬开了壳，摆放在碎冰之上，旁边配着柠檬片与特制的酱料；还有烤得金黄的龙虾，外壳泛着油光，散发出浓郁的香气。
“哇，这些也太诱人了吧！”艾文挣脱开萨拉的手，快步走到甜点区前，眼底满是雀跃，刚才被波特小姐打扰的些许不快，瞬间被美食驱散得无影无踪。
萨拉缓步跟在他身后，看着他像只寻到蜜的小蜜蜂，在长桌前流连忘返，眼底的笑意藏都藏不住。他抬手拿起一个干净的骨瓷餐盘，递到艾文面前：“慢慢挑，没人跟你抢。”
艾文毫不客气地接过餐盘，先夹了两块颜色最鲜艳的马卡龙，又挖了一勺焦糖布丁，小心翼翼地放在餐盘里，生怕晃洒了那颤巍巍的布丁。
他转头看向海鲜区，犹豫了一下，又踮着脚想去够那帝王蟹腿，奈何手臂不够长，指尖堪堪碰到蟹腿，却怎么也拿不下来。
萨拉失笑，走上前一步，伸手替他取下一根硕大的帝王蟹腿，放在餐盘里，又顺手拿了一只生蚝，贴心地帮他挤上柠檬汁：“小心点，别扎到手。”
“还是你厉害。”艾文仰头冲他笑了笑，眉眼弯弯的，像藏了星星。
他捧着餐盘，找了个靠窗的小圆桌坐下，迫不及待地拿起马卡龙咬了一口。酥脆的外壳碎裂开来，甜而不腻的夹心在口中化开，带着淡淡的玫瑰香气，瞬间让他眯起了眼睛，一脸满足。萨拉坐在他对面，没有急着吃东西，只是撑着下巴看着他，目光温柔得能溢出水来。
他看着艾文小口小口地啃着蟹腿，嘴角沾了一点蟹肉的碎屑，便抬手替他擦去，指尖不经意间擦过他的唇角，带着微凉的触感。
艾文愣了一下，脸颊微微发烫，却没有躲开，反而递过手中的水果挞：“你也尝尝，这个超好吃。”
萨拉低头咬了一口，甜香的奶油与新鲜的水果在口中交融，确实美味。但他更爱看的，是艾文这副毫无防备、满心欢喜的模样。比起宴会厅里的利益纠葛、虚与委蛇，这样的时光，才是他心中最珍贵的宝藏。
舞曲还在继续，舞池里的旋转依旧，波特小姐的目光偶尔掠过窗边，看到的却是两人相视而笑的温馨画面，眼底的失落愈发浓重。
而艾文与萨拉，早已将那些纷扰抛在了脑后，沉浸在属于他们的、美食与私语的惬意时光里。
第260章
悠扬的华尔兹旋律渐渐收尾， 最后一组舞者相拥着停下脚步，宴会厅内响起礼节性的掌声。
艾文正咬着最后一口水果挞，奶油沾在唇角， 被萨拉用指尖轻轻拭去， 两人相视而笑的模样， 透着旁人插不进的亲昵。
就在这时， 灯光骤然集中在宴会厅中央的小舞台上，波特市长整理了一下礼服领口， 带着满面红光的笑意，快步走上台去。
他抬手示意众人安静， 手中握着话筒，声音透过扩音装置传遍整个宴会厅，满是掩饰不住的得意：“感谢各位贵宾在百忙之中莅临小女莉娅与卡伦上校的订婚宴， 有萨拉总督大人赏光， 还有各位同僚、亲友见证， 这场宴会才算得上圆满。”
说着，他侧身看向舞台两侧， 抬手示意莉娅与卡伦上校上前，“接下来， 便由我正式宣布——我的女儿莉娅·波特，与殖民地驻军卡伦上校， 今日正式订婚！”
话音落下，宴会厅内掌声雷动，香槟杯碰撞的脆响此起彼伏。莉娅身着鎏金礼裙， 缓步走到父亲左侧，脸上挂着标准的贵女微笑，可眼底的勉强却难以掩饰， 目光下意识地越过人群，落在窗边的萨拉身上，只一瞬便飞快收回——她清楚，此刻的自己，早已没有资格再觊觎旁人。
卡伦上校则站在波特市长右侧，身着笔挺军礼服，身姿挺拔如松，脸上没什么多余的表情，唯有眼底闪过一丝不易察觉的锐利，扫视着台下的宾客，像是在确认这场联姻带来的威慑力。
“莉娅是我疼爱的小女儿，温柔贤淑，知书达理；卡伦上校年轻有为，战功赫赫，是帝国军方的栋梁之才。”波特市长滔滔不绝地夸赞着两人，言语间满是对这桩婚事的满意，“他们的结合，既是天作之合，也是波特家族与军方的幸事。往后，我们必将同心协力，辅佐萨拉总督大人，守护殖民地的安宁与繁荣！”
这番话看似客套，实则点明了联姻的核心——家族与军方的利益绑定，句句都在向萨拉表忠心，也在向其他势力宣告联盟的成立。
艾文靠在萨拉肩头，小声调侃：“这致辞说得，比帝国的官方通告还正式。”
萨拉轻笑一声，指尖摩挲着他的手背，低声回应：“波特市长要的就是这个效果，借仪式把利益关系摆上台面，既稳固联姻，也震慑对手。”
两人的目光落在舞台上，看着卡伦上校抬手示意侍从递上戒指盒，动作沉稳而克制。
戒指盒被打开的瞬间，灯光下闪过一抹浓郁的红——那是一枚镶嵌着鸽蛋大小红宝石的订婚戒指，宝石色泽纯正，质地通透，周围镶嵌着一圈细碎的钻石，奢华夺目。
这枚戒指不仅是定情信物，更是波特家族财力与卡伦上校地位的象征，每一处细节都透着精心算计。
卡伦上校拿起戒指，轻轻执起莉娅的手。莉娅的指尖微微僵硬，下意识地蜷缩了一下，却还是顺从地抬起手。她的手纤细白皙，戴着白色蕾丝手套，卡伦上校小心地掀开手套指尖，将那枚沉甸甸的红宝石戒指，缓缓套在她的无名指上。
戒指大小刚刚好，贴合指节，红宝石的光泽映在她的手背上，却没能让她眼底泛起半分喜悦。
“恭喜卡伦上校，恭喜莉娅小姐！”台下的宾客纷纷起身举杯，高声道贺，气氛被推向高潮。
波特市长笑得合不拢嘴，抬手拍了拍卡伦上校的肩膀，眼神里满是满意与期许。卡伦上校微微颔首，松开莉娅的手，两人并肩站在一起，接受众人的祝福，可彼此间却没有半分情侣间的亲昵，只有礼貌的疏离。
莉娅站在舞台中央，感受着无名指上戒指的重量，心里却空落落的。
她再次看向萨拉的方向，只见他正低头与艾文说着什么，眼底的温柔是她从未奢望过的模样。
那一刻，她终于明白，自己之前的执念有多荒唐——有些人与事，从一开始就不属于自己，强行攀附，只会徒增狼狈。
眼底的不甘渐渐褪去，只剩下深深的失落，她勉强扬起笑容，回应着众人的祝福，却如同提线木偶般，机械而麻木。
艾文察觉到莉娅的目光，轻轻碰了碰萨拉的胳膊：“你看波特小姐，好像不太开心。”
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