“还能怎么着，东施效颦，自取其辱，听说整整一晚上，除了一个脑子被驴踢的，一个去投帖的人都没有！”
这人抑扬顿挫，一唱三叹，宛如唱戏一般，引来众书生一阵唏嘘大笑。
“严兄你怎这般大胆，眼下太子就驻跸在松州，你就不怕被东宫的人拉去砍头？东宫那位可是砍头如切瓜。”
锦袍书生面露倨傲：“崔氏使者已然接了我的投帖，从今日起，我严茂才就是名正言顺的崔氏客卿了，东宫再残暴，还能公然与崔氏作对不成？”
书生们对望一眼，都露出欣羡眼神，纷纷拱手道贺。
虽然五姓七望几乎都派了使者来揽人，但能被崔氏这样的煊赫高门选中的，到底寥寥。
一人笑道：“我说严兄今日怎这般大方，请我们来黄鹤楼吃宴，原来是有了这天大的好消息。五姓客卿，便是州官见了，也得礼敬三分。能得崔氏青眼，严兄将来前程不可限量，以后可要多提携小弟们。”
另一人则道：“凭令堂大人的面子，就算严兄不去投帖，也必能顺利拜入崔氏门下，这回楚江盛会，要不是那个季子卿有眼不识泰山，魁首之位，必是严兄囊中之物。”
“一个又倔又臭的穷酸而已，本公子岂会与他一般见识。”
严茂才信手挥开折扇。
“俗话说得好，无规矩不成方圆，楚江盛会有楚江盛会的规矩，本公子既参会，就得遵循规矩不是。”
“严兄大器！”
众人又一阵恭维。
顾容慢条斯理吃着鱼羹，正想，这满嘴放炮又聒噪又惹人厌的声音怎有些耳熟，听到此处，才恍然大悟，这被众人众星拱月一般拱在中间的“严茂才”，正是昨日楚江盛会摘得第二“文探花”的次魁之一。
不由摇了下头。
这时，又有两名衣着朴素的书生从外走了进来。
“严兄快看谁来了。”
邻桌一书生忽挑眉道。
严茂才座位正冲着门口，抬眼一看，目光便有些阴沉，接着却是一笑，拍着折扇，拔高语调招呼：“呦，这不是季子卿季大才子么？这个时辰，怎不在苦读，反而来此消遣？”
和季子卿同行的书生一看到严茂才一行，便面色大变，下意识拉住季子卿，想退出去，往别处去。
季子卿不卑不亢与严茂才对视，道“严公子巧，我带朋友来吃饭。”
“巧？”
严茂才自鼻间发出一声笑。
“昨日评审官夸你季大才子是寒门英才，这寒门才子，不都是吃糠咽菜，一个铜板掰成两半花么？也吃得起黄鹤楼么？”
众书生一脸看好戏的表情。
站在季子卿旁边的书生已经吓得低下头，季子卿仍毫不畏避平视严茂才：“这黄鹤楼并未规定寒门学子不能进，大安更没有哪条法令规定寒门学子不能来黄鹤楼吃饭，是严公子对寒门的看法太过偏狭。”
“哦对。”
严茂才一脸恍然大悟的表情。
“我险些忘了，季才子祖上也是有人当过官的，最高……我想想，最高似乎做到了九品推官呢！”
推官掌一县推勾狱讼之事，是实打实芝麻绿豆小官，且因为常年和犯人尸体打交道，这职位素来被人瞧不起，被视为官场里的“下九流”。
严茂才名为褒赞，实为嘲讽贬低。
众人听了这话，一阵哄笑。
还有人拍着大腿：“九品推官，好大的官哟！”
“子卿，咱们还是走吧。”
同行友人低声道。
“不用怕。我们付钱吃饭，光明正大。”
季子卿昂然而立：“我祖父是做过推官不假，可他奉公职守，坦坦荡荡，对得起朝廷栽培和自己俸禄，我敬重他。”
语罢，径直拉着友人往一处空案而去。
“站住！”
严茂才冷不丁开口。
季子卿只停步，并不回头：“严公子还有何吩咐？”
严茂才合扇起来，走到季子卿前头，拦住他去路，哼道：“听说你也往崔氏投了帖？”
季子卿道：“我往何处投帖，关严公子何事？”
“你往其他地方投我管不着，可崔氏不行。”
严茂才语气强势：“立刻去将你的名帖拿回来，否则，休怪我不客气。”
季子卿皱眉。
“严公子虽为严别驾贵子，可眼下还是白身，恐怕还管不了平民百姓的事。”
“恕在下难以从命。”
严茂才也不见如何，只手中折扇轻一抬，站在他身后一名家丁立刻上前一步，抡起胳膊便往季子卿脸上招呼了过去。
这一巴掌极重。
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