关中腹地，一处名为“柳泉”的官驿。
驿站不大，但因地当要冲，往来车马络绎不绝。
院中几株老柳已抽出嫩芽，树下拴着不少驮马、骡子。
驿站正堂颇为宽敞，此刻坐满了南来北往的客人，人声鼎沸，热气腾腾。
太生微一行在角落寻了张稍显清净的桌子坐下。
护卫们散坐四周，看似随意，眼神却时刻留意着周围动静。
韩七亲自去柜台点了吃食：几碗热腾腾的汤饼，几碟腌菜，外加一壶粗茶。
汤饼很快端上，白气氤氲，驱散了微寒。
太生微拿起竹箸，刚挑起几根面片，邻桌几个行商打扮的汉子的声音便清晰地传了过来。
“……嘿！你们是没瞧见！朱雀大街上那叫一个乱！赵王……哦不，那逆贼李伦的脑袋，就那么血糊糊地挂在城门楼上！顺阳王亲自带兵抄的家，听说光金银珠宝就拉了几十大车！”
一个络腮胡汉子唾沫横飞。
“何止啊！”旁边一个精瘦的商人接口，压低了声音，却掩不住八卦的激动，“听说宫里也乱成一锅粥！程太后……唉，死得惨啊！小皇帝吓得都不会说话了！现在宫里是顺阳王和那位……那位司州来的谢大将军说了算！”
“司州牧呢？不是说在驿馆养病吗？”有人好奇地问。
络腮胡嗤笑一声，“我看是避风头吧？那天的血雨乌鸦，邪门得很，都说跟他脱不了干系。现在长安城里，谁还敢提他？都绕着驿馆走，不过……他手下那谢将军是真厉害，雷厉风行，把赵王的党派收拾得服服帖帖，且，贺征那老狐狸的兵都乖乖待在城外，不敢动弹！”
“啧啧，这天变得可真快！”一个年长些的商人摇头叹息，“这才几天功夫？龙椅上就换了人？血雨乌鸦……老天爷都看不下去了！要我说，这李家……怕是真的气数尽了！”
“谁说不是呢！”精瘦商人神秘兮兮地凑近，“你们听说了吗？南边也出大事了！陈郡谢氏、琅琊王氏，还有颍川庾氏那几家门阀，联名拥立了睿王！在金陵另立朝廷了！檄文都发出来了，说李伦弑君篡位，天理不容，睿王才是正统。”
“哗——！”邻桌一片哗然。
“又一个朝廷？”
“这……这天下岂不是要分成两半打了？”
“何止两半！冀州刚平，凉州贺征也不是省油的灯！再加上司州那位神龙见首不见尾的……这乱世，什么时候是个头啊！”
“管他谁当皇帝！”络腮胡灌了口粗茶，抹了把嘴，“咱们小老百姓，只求有条活路！长安粮价都涨上天了，再乱下去，生意都没法做！”
“是啊是啊……”众人纷纷附和，话题又转到了各地的粮价、商路阻断、流民增多等更切身的烦恼上。
太生微安静地吃着汤饼，仿佛邻桌的喧嚣与他无关。
就在这时，驿站门口又进来一行人。
为首的着半旧的靛蓝细麻深衣，外罩一件洗得发白的葛布半臂，虽无华饰，但浆洗得干干净净，熨帖平整。
他身形清瘦，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟。
这行人气质卓然，与驿站内粗豪的脚夫格格不入。
他们目光扫过略显拥挤嘈杂的厅堂，微微蹙眉，最终在太生微斜对面一张刚空出来的桌子坐下。
仆从低声向伙计点了简单的饭食。
“东白兄，此番辞官归隐，当真舍得这京华烟云，锦绣前程？”一个略带惋惜的声音问道。
崔东白微微一笑，端起茶盏轻啜一口，“长安已成是非漩涡，锦绣之下尽是刀锋。程太后血溅宫闱，天降血雨，群鸦蔽日……此非祥瑞，乃大凶之兆。大厦将倾，非一木可支。与其在漩涡中随波逐流，甚至同流合污，不若归去。陇西虽僻，尚有青山绿水，可耕可读，教导乡梓童子，或能存续几分斯文种子，岂不胜过在这污浊泥潭中打滚？”
他的声音不高，却清晰有力。
“东白兄高见！只是……这天下滔滔，何处是净土？”另一位友人叹道，“凉州贺征跋扈，并州高谭无能，冀州黄昂余孽未清，如今长安又……唉，百姓何辜，遭此离乱！”
崔启明放下茶盏，目光投向窗外驿道旁新绿的柳枝，语气带着深沉的悲悯：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。古来皆然。为政者若只知争权夺利，视民如草芥，则天命必失，神器易主，亦是天道循环。只盼……只盼这乱世烽火，能早日燃尽，新主能怀仁心，行仁政，解民倒悬，方是苍生之福。”
他旁边那位最初惋惜他辞官的友人摇头苦笑，“东白兄，如今这世道，群雄并起，哪个不是靠刀兵说话？怀仁心？怕是连自己都护不住！你看那司州牧太生微，手段何等酷烈？祈雨立威，盐铁专营，驱羌骑如臂使指，在长安更是……更是弄出那等骇人听闻的天象！坊间皆言其乃妖星降世，借鬼神之力惑乱天下！此等人物，岂会怀仁心？”
崔启明闻言，眉头微蹙，沉默片刻，才缓缓道：“道听途说，未可尽信。太生微此人，行事虽奇崛，然观其在河内所为，屯田安民，兴修水利，推广农具，确也活民无数。手段酷烈与否，或许……要看其心所向。若其心在民，手段或为非常之时的非常之法。若其心在权，则……唉。”
他叹息一声，没有再说下去，显然对传闻中太生微在长安的“妖异”之举也心存疑虑。
这边的对话清晰地传到了角落。
太生微心中微动。
这群人的气度，绝非寻常乡绅，倒像是……久居清贵之地的饱学之士，因故流落至此？
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