李福站在一旁，看着陛下握着朱笔久久未落，眼底满是焦躁，小心翼翼开口：“陛下，沈大人这几日告病，要不要让太医院院判去沈府瞧瞧？”
萧烬抬眸，眼神暗沉，沉默片刻，淡淡道：“不必。”
他知道沈清辞不是真病，只是在躲他。
也好。
躲得过初一，躲不过十五。
他有的是耐心，有的是手段，将这只受惊的白鹤，重新引回自己编织的网中。
傍晚时分，萧烬起身，径直往沈府而去。
没有摆驾，没有声张，只带了两名暗卫，一身常服，悄无声息踏入沈府。
府中下人见陛下亲临，吓得慌忙跪地请安，大气都不敢喘。萧烬挥退众人，径直往沈清辞的书房走去。
书房门虚掩，里面静悄悄的。
萧烬推门而入，一眼便看到窗边独坐的身影。
沈清辞穿着一身素色常服，长发松松束起，侧脸清绝，正垂眸看着书卷，指尖轻握书卷，眉头微蹙，似有满腹心事。夕阳落在他身上，镀上一层暖金，清冷温润，美得让人移不开眼。
听到动静，沈清辞猛地回头，看到门口站着的帝王，瞬间僵在原地，脸色一白，慌忙起身行礼：“陛、陛下？您怎么来了……”
他慌乱得语无伦次，起身太急，膝盖撞到桌腿，踉跄一下。
萧烬快步上前，伸手稳稳扶住他，掌心再次触到那清瘦的腰身，熟悉的触感让他心头一烫。“小心。”
低沉的声音在耳畔响起，温热的呼吸拂过耳尖，沈清辞浑身一颤，脸颊瞬间滚烫，想要后退，却被萧烬牢牢扶住，动弹不得。
“臣…… 臣失礼……” 他垂首，不敢抬头，声音微颤。
萧烬看着他这副慌乱模样，眼底笑意加深，却不动声色，淡淡道：“听闻你告病，朕来看看。”
“劳陛下挂心，臣只是偶感风寒，并无大碍。” 沈清辞低声回应，心脏狂跳不止。
萧烬扶着他坐到榻边，自己也顺势坐下，两人距离极近，气息相缠。“并无大碍？” 萧烬目光落在他苍白的脸颊上，指尖微微抬起，几乎要碰到他的脸颊，“脸色这般差，还说无碍？”
沈清辞下意识偏头躲避，心跳更快，慌乱道：“臣…… 臣真的无碍，劳陛下费心……”
萧烬看着他躲避的动作，眼底暗芒一闪，却没有逼他，只是收回手，淡淡道：“既然无碍，明日便回南书房当值。朕还有许多朝政，要与你商榷。”
他猛地抬头，眼底是藏不住的抗拒与惶恐，声音带着一丝颤抖，却异常坚定：“陛下…… 臣…… 臣不能再去南书房当值了。”
萧烬眸色一沉，周身气压瞬间低了几分，语气依旧平淡，却带着刺骨的冷意：“哦？为何？”
“臣…… 臣才疏学浅，不堪御前重任，恐耽误朝政，误国误民。” 沈清辞垂首，咬着牙，将所有过错揽在自己身上，只求能逃离那个地方，“臣恳请陛下，恩准臣辞去御前行走之职，外放地方，或是重回翰林院做个闲散修撰……”
他不敢说自己害怕，不敢说自己抗拒，只能以才不堪任为由，卑微乞求。
他只想远离萧烬，远离那步步紧逼的占有，远离那让他窒息的温存。
萧烬看着他垂首颤抖的模样，看着他眼底真切的抗拒与恐惧，心底的偏执与占有瞬间翻涌，却又被他强行压下。他知道，沈清辞是真的怕了，真的想逃了。
可越是逃，他越是要抓得更紧。
萧烬轻笑一声，声音低沉，带着不容置疑的强势：“清辞，你是朕亲点的御前行走，是朕亲自看中的人。朕说你堪当重任，你便堪当重任。”
“外放？闲散修撰？” 他俯身，靠近沈清辞，目光沉沉，“朕不准。”
沈清辞心头一凉，抬头看向他，眼底满是绝望：“陛下……”
“明日辰时，朕在南书房等你。” 萧烬打断他的话，语气平淡，却带着帝王独有的威仪，压得人喘不过气，“你若是不来…… 朕不介意，亲自来沈府，请你入宫。”
萧烬语气坦荡，毫无异色：“那日你体虚昏沉，朕怕你跌伤，才将你扶到榻上歇息，朕在一旁守着，不过是同室小憩，并无逾矩。”
一席话说得合情合理。
沈清辞怔怔看着他，眼底的惶恐一点点散去。
是啊…… 陛下是九五之尊，是明君，怎么会对臣子做那般龌龊之事？是他自己昏沉不清，是他自己胡思乱想，是以小人之心度君子之腹。
愧疚与不安瞬间涌上心头，他慌忙垂首，声音带着自责：“臣…… 臣糊涂，竟妄自揣测，污了陛下清誉……”
“无妨。” 萧烬淡淡开口，语气宽容，“你心性纯良，只是多心了。”
他看着沈清辞松了口气的模样，眼底掠过一丝极淡的暗芒，语气恢复如常：“明日回南书房当值。朕身边，不能没有你。”
沈清辞心中愧疚更甚，再无半分抗拒，躬身应道：“是，臣遵旨。”
萧烬坐了片刻便离去。
直到那道身影消失在府门，沈清辞才长长松了口气，后背依旧冷汗浸湿。
第二日，沈清辞安心踏入皇宫。
心底的疑虑散去，他再看这座紫禁城，只觉依旧庄严安稳；再看南书房，也只觉是寻常议政之处。
他躬身行礼，神色坦然：“臣沈清辞，参见陛下。”
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