更不能让世人以为，新科探花沈清辞，是靠着媚上惑主才得圣宠。
他要站出去，要以沈清辞的名字，堂堂正正立于朝堂。
萧烬看着他眼底重新燃起的执拗与风骨，脸色一点点沉下，周身气压骤然变冷。
“朕不同意。”
他开口，语气斩钉截铁，没有半分商量余地。
“为什么？” 沈清辞猛地抬眼，不敢置信，“臣已经答应留在陛下身边，再不反抗，陛下为何连这点要求都不肯答应？”
“朕得到朕想要的人，你安安分分待在朕身边便够了。” 萧烬俯身，一手撑在榻边，将他笼罩在阴影之下，眼神冷冽而偏执，“待在寝殿里，有朕宠着护着，锦衣玉食，无忧无虑，不好吗？”
“为何非要去朝堂，非要见那些朝臣，非要抛头露面？”
沈清辞心口一凉，瞬间明白了。
陛下根本不是担心他劳累，不是怕他烦心。
是不想。
不想让别人再看见他。
“陛下是怕…… 别人再看见臣，是吗？”
沈清辞声音轻颤，却字字戳破真相，“陛下怕旁人看见臣，看见臣的才华，怕臣被人惦记，被人抢走 —— 所以陛下要把臣锁起来，藏起来，一辈子不见天日。”
萧烬脸色微变，没有否认，只是眼神更冷：“沈清辞，你是朕的。”
“臣是陛下的臣子，不是陛下笼中雀！” 沈清辞猛地提高声音，连日压抑的委屈与不甘终于爆发，“臣十年寒窗，不是为了做一个被锁在深宫、不见天日的玩物！臣若连朝堂都不能去，臣活着，与死何异？”
他盯着萧烬，一字一句，据理力争：
“陛下若真要囚臣一辈子，那便索性赐臣一杯毒酒。
否则 —— 臣便继续绝食，继续反抗，陛下就算强行灌食，臣也总有办法死在这座殿里。”
以死相逼。
这是他现在，唯一能拿得出手的筹码。
萧烬看着他眼底宁为玉碎的决绝，心口猛地一紧。
他不怕沈清辞闹，不怕沈清辞恨，只怕沈清辞真的一心求死。
沉默在殿中蔓延，压得人喘不过气。
萧烬盯着他苍白却倔强的脸，良久，终于缓缓开口，声音低沉沙哑，带着不容置喙的强势：
“朕可以答应你。”
沈清辞眸色一动，刚要松气，便听见萧烬下一句话，狠狠砸在他心口。
“但朕有条件。”
萧烬俯身，凑近他耳边，声音压得极低，带着毫不掩饰的占有与强势：
“想要上朝，可以。
想要回南书房，可以。
想要站在朝臣面前，也可以。”
“但今夜 ——”
“你替朕。”萧烬双腿暗示性岔开，把沈清辞的头捧了过来。
沈清辞浑身一僵，脸色瞬间惨白，瞳孔骤缩。
他听懂了。
“陛下……” 他声音发颤，屈辱得浑身发抖，“你……”
“不愿意？”
萧烬直起身，淡淡看着他，大拇指抚摸着沈清辞的嘴角，语气恢复冷漠：“那便作罢。明日起，你依旧待在殿中，哪儿也不准去。”
他作势要起身。
“…… 臣愿意。”
三个字，轻得几乎听不见，却带着慌乱。
沈清辞闭上眼，两行清泪无声滑落。
为了能重回朝堂，为了能保住最后一点文人风骨，为了不被彻底当成不见天日的玩物。
他愿意，再受这一次折辱。
萧烬看着他泪流满面、却不得不低头顺从的模样，眼底掠过一丝复杂，快得抓不住。
但更多的，是势在必得的占有与满足。
他伸手，指尖轻轻抚过沈清辞泛红的眼角，声音低沉，带着一丝蛊惑：
“乖。”
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