趁蒋未之状态好转，岳宵把一桩拖了几周的出差项目重新提上来。蒋未之听完，点了头。
忙碌的工作让蒋未之的神经没再一直紧绷着，只是出差完返回域市，竟一步也不想踏进家门。
除了异宝，家里没再有等他的人。
彻底失去宋其真的后劲太大，像闷了一缸陈酒，宿醉之后的头疼、疲倦、心灰意冷，慢慢翻涌上来，持续侵蚀着身体和精神。原先宋其真尚未离开域市，他总还有隐秘的期待和欢愉，可如今宋其真已经完全抽身，并且可能永不再回来。一想到这些，他便提不起一丝力气。
再到后来，连吃饭都快要尝不出味道。
画室里那幅没画完的生日肖像依然原封不动摆放着，散落在房间角落里的颜料和画册没有收起来，墙上挂着的《缝合线》在日光照射下散发着温柔的光晕。
他转过头，看着少年宋其真扬起很大的笑脸，向他承诺：“下次我带你去敦煌，穿越玉门关无人区。”
他推开卫生间的门，看到青年宋其真蜷缩在浴缸里，哭着跟他说：“放我出去！”
他将猫从沙发上抱走，看着被吵醒的宋其真掀开毛毯，毫无怜悯地说：“你去死也可以。”
到处都是宋其真，到处都没有宋其真。
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车队进入敦煌前的最后一个晚上，在一处道班房附近扎营。
这处孤零零立在戈壁边缘的道班房建于上世纪八十年代，砖混结构，门关着，房顶上立着一根歪斜的烟囱。
宋其真之前只在网页上见过这种建筑。张行见他看得认真，掏出一把钥匙开了锁：“以前养路工住的，现在没人用了。”
“不像是废弃的样子。”宋其真边说边推门进去。
房子一共三间，面积都不大，一间工具房，连着一间小厨房，最靠里面是起居室，安置着简单的床和桌椅，收拾得还算整洁。
张行跟进来扫视一圈，说：“原来的养路工姓周，在这里住几十年了，后来单位考虑到他年龄大了，道班房住着不方便，也不安全，便搬到更靠近敦煌的机化站去了。不过老周每周还会过来一趟，检查下工具什么的。偶尔有过路的人也会在这里借宿，所以房子不算废弃。”
道班房住不下那么多人，所以他们还是扎帐篷。等忙活完，张行一回头，发现宋其真站在道班房后面的一座矮山丘上。
和第一天进入无人区的感觉不同，宋其真站在山丘上，感受到风从极远处吹来，带着沙砾的味道。四面都是地平线，没有树，没有建筑，没有人。天空是深紫色的，星河像散落一地的钻石，每一颗都清晰明亮。
宋其真伸出手，掌心便握住一颗。
他站在那里，怔怔看着自己的掌心，从没这么清楚地感觉到自己活着。他再次想起蒋未之，想起父母，想起那些在域市的日子。那些算计和反击，那些他无法原谅的恶，父亲的恶，爱人的恶。那些东西像一层壳，在这一刻，都被风吹走了。
那晚，速写纸上多了道班房，多了星空，多了掌心里透明的星星。
抵达敦煌后，车队进入全面休整阶段。张行的下一步计划是从敦煌往西，经雅丹群、秘境长城、罗布泊之眼，抵达吐鲁番，这是硬核越野爱好者的经典线路。随后几天，车队开始为大海道穿越做准备，检查车况、加油补水、确认卫星电话。
宋其真在某天早上找到张行，跟他说：“下一程我不跟了。”
张行愣了一下，但没有太多意外。他看着宋其真，问：“想好了？”
大海道穿越的难度和危险系数更高：全程无信号、高温暴晒、盐碱地容易陷车，对车辆和驾驶技术要求极高。张行如果走这条线，意味着车队接下来会进入更极端的险境，与玉门关无人区的体验不是一个量级。
宋其真目光柔和坚定：“嗯。”
他十分清楚自己来无人区的目的。大海道更极端、更硬核，是张行的冒险，不是他的药方。现在他需要的是停下来消化，而不是继续赶路。
张行问：“那你去哪儿？”
宋其真说：“回道班房，我想在那儿待几天。”
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