沉玉捧着锦盒，指节因为用力而泛白。他抬眼看着萧沉渊，嘴唇动了动，想问里头是什么，最终还是没有开口。
萧沉渊伸手将他鬓边一缕汗湿的头发别到耳后。「去吧。」
沉玉被丞相府的马车送回宫中时，天色已近黄昏。他捧着锦盒走进寝殿耳房，每一步都能感觉到后穴里的钥匙随着步伐轻微地移动，齿纹刮过肠壁，不算疼，却让甬道始终保持着湿润的状态，肠液把褻裤濡湿了一小片。
当夜皇帝召他侍寝。
沉玉捧着锦盒走进寝殿时，皇帝已换了寝衣，斜靠在龙床边翻奏摺。烛火将他清朗的侧脸映得半明半暗，他抬眼看见沉玉怀里的锦盒，眉梢微微一挑。
「萧沉渊让奴才带给陛下的。」沉玉跪伏在地，将锦盒高高举过头顶。
皇帝放下奏摺，赤足走下龙床，接过锦盒。他翻了翻盒面上那把小铜锁，垂眼看向跪伏在地的沉玉：「钥匙呢？」
沉玉的耳根烧了起来。他直起身子，颤着手解开腰带，褪下褻裤。他跪在地上，膝盖分开，将臀部微微抬起，哑着嗓子说：「在……在奴才身体里。」
皇帝沉默了片刻。烛火在他眼底跳了一下。
他弯下腰，一手按住沉玉的后腰，一手探到他腿间，摸到那根从穴口垂下的棉线线头。他捏住线头，轻轻往外一扯，棉线绷紧，钥匙却纹丝不动——沉玉下意识收紧了后穴，将那截金属死死绞在肠道里。
皇帝低笑了一声，松开线头，转而用指尖沿着湿润的穴口慢慢揉按，一根手指探进去，耐心地撑开紧窒的甬道，寻到那处敏感的软肉，反覆碾磨。沉玉的呼吸渐渐急促起来，肠壁不由自主地松软，泌出更多黏滑的液体。
皇帝感觉到他身体的变化，这才重新捏住线头，缓缓往外扯。棉线湿透了，裹在上头的钥匙从甬道里一节一节滑出来，齿纹刮过那块极乐点时，沉玉浑身一颤，喉间漏出一声压抑的闷哼。
钥匙完全抽出来时，带出一小股透明黏稠的肠液，顺着沉玉的大腿内侧往下滑。皇帝也不嫌，将钥匙上的湿润随手在沉玉臀瓣上蹭了蹭，插入锁孔。
铜锁噠一声弹开。
锦盒打开，里头只有一张薄薄的纸。
皇帝将纸展开，目光扫过那寥寥数行字，表情没有太大变化。他看了许久，久到沉玉跪在地上膝盖开始发麻，才听见头顶传来皇帝的声音。
「太子今年二十了。」
沉玉的心骤然往下沉。
「萧沉渊说，」皇帝将那张纸折好放回盒中，语气听不出喜怒，「太子已到成婚年纪，不宜再拖延。」他顿了顿，目光落在沉玉低垂的后脑勺上，「这是在给朕提醒。」
「沉玉。」皇帝忽然叫他的名字。
「朕问你，」皇帝的声音很轻，轻得像是随口一问，「太子是不是要了你。」
不是质问，不是审问，而是一个他早已知道答案的、平静的陈述句。
沉玉跪伏在地上，额头抵着冰凉的金砖，整个人在发抖。他想起太子在他身上留下的那些痕跡，想起自己曾在周福安面前隐瞒侵犯者的身分，想起萧沉渊今日看到的那幕。他闭上眼睛，喉咙里挤出一个沙哑的字：「是。」
很长很长的沉默。
久到沉玉以为皇帝会发怒，会将他推开，甚至会将他打入慎刑司。他绷紧了背脊等着承受任何可能的结果，却等来了皇帝一声极轻极淡的叹息。
皇帝弯腰，握住沉玉的手腕，将他从地上拉起来，拉进自己怀里。
「往后，」皇帝的下巴抵在沉玉头顶，声音听起来比平时低沉许多，像是从胸腔深处一层一层筛过的，「这宫里再无人敢这般待你。」
沉玉伏在那片温热的胸膛上，隔着寝衣听见底下规律而有力的心跳。他想起这句话——皇帝昨夜说过同样的话，可此刻听来，却比昨夜更重，更篤定。
「奴才……」沉玉张了张嘴，想说谢陛下，想说奴才知道了，却一个字也说不出来。眼眶烫得厉害，有什么东西堵在胸口，又酸又胀，可眼泪偏偏不落下来。
他忽然意识到，这口堵了他四年的浊气——从十六岁被卖入宫那天起，从周福安将他按在净身房的床板上起，从萧沉渊三年前在丞相府撕开他衣裳起，从皇帝用那方白帕塞住他后穴起——这口压得他连呼吸都只能小心翼翼的浊气，竟在此刻，在这句来得太迟又恰如其时的话里，裂开了一道极细极细的缝。
缝里透出来的不是风。是一缕淡得几乎察觉不到的、四年来头一次的——他不敢说是释然，甚至不知道该怎么命名它。只是觉得，胸口没那么重了。
烛火在帐外轻轻炸了一个烛花。
皇帝的手还环在他腰上，没有用力，只是虚虚地搁着。沉玉闭上眼睛，将脸更深地埋进那片龙涎香的温热里，没有说话，也没有动。
锦盒还搁在床边，钥匙上残留的肠液已经乾了。
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