数日后，冬至将近，宫中的雪仍断断续续地下着。
到了冬宴这一日，午后的雪才渐渐停歇。
朱红宫墙覆着一层薄霜，宫道两旁积雪未消，屋脊上的琉璃瓦被白雪压住大半。天色暗下来后，各宫灯火次第亮起，一盏盏宫灯沿着长廊延伸出去，暖黄的光落在雪地上，映得整座皇城比平日明亮许多。
今夜承乾殿设冬宴。
殿中早已布置妥当，数座鎏金炭炉烧得正旺，驱散了外头带进来的寒气。宫人捧着漆盘往来席间，热气腾腾的御膳一道接着一道送上案前，殿侧乐师拨动琴弦，丝竹声徐徐而起。
御座之下，皇后、皇子与宗室各有席位，朝中奉召而来的重臣亦依次列席。
乍看之下，与往年的宫宴并无多少不同。
只是近来北境战事未定，上京又有流言四起，即便今日无人在席间主动谈论，许多事情也并不会因此真正消失。
萧墨珩坐在皇子席中。
他今日穿了一身墨青色锦袍，衣襟与袖口依宫宴规制绣着暗纹，腰间束着玉带。六岁的孩子身量尚小，坐在几位年长的皇兄之间，并不十分显眼。
他身旁的位置空着。
容妃没有来。
这几日天气愈发寒冷，她夜里又咳了几回。太医特意叮嘱过，冬夜寒气重，不宜久坐，更不能再受风，因此今夜便留在冷华宫休养。
萧墨珩只能独自赴宴。
出门以前，兰心替他将衣领仔细整理好，又将斗篷系得严严实实。他一路没有多话，只在离开冷华宫时回头看了一眼紧闭的殿门。
如今进了承乾殿，他也只是依照宫规坐好。
只是偶尔望见别的皇子身旁有人低声叮嘱，他才会想起，若母妃身子好一些，今日原本也该坐在这里。
这个念头只停留了一会儿。
殿外忽然传来内侍高声通报。
「皇上驾到——」
丝竹声顿止。
殿内眾人纷纷起身行礼。
「恭迎皇上。」
承元帝自殿外而入。
明黄龙袍在满殿灯火下愈发醒目，他一路走至御座前，转身坐下，目光扫过殿中眾人。
「平身。」
「谢皇上。」
眾人重新落座。
萧墨珩刚刚坐稳，殿外便再次响起通传声。
「太后娘娘到——」
这一次，承元帝也起了身。
眾人随之再次站起。
萧墨珩抬眼望去。
一名年长妇人在宫人的搀扶下缓步入殿。
萧太后穿着深紫色宫装，衣上绣纹庄重而不繁复，鬓发间已有不少银丝。她走得不快，眉目也算不上严厉，可踏入承乾殿的一刻，原本尚有些细碎声响的殿内便自然安静下来。
承元帝亲自走下御阶。
「母后。」
萧太后看他一眼。
「今日只是家宴，不必为哀家多费这些礼数。」
话虽如此，承元帝仍亲自扶她走向上首。
「母后慢些，仔细脚下。」
萧太后没有拒绝，由他扶着坐下。
待她落座后，目光才慢慢扫过下方几名皇子。
二皇子、三皇子……
直到萧墨珩。
萧太后的目光在萧墨珩身上略停了一瞬。
萧墨珩察觉到皇祖母的目光，立刻起身，规规矩矩地行了一礼。
「孙儿给皇祖母请安。」
萧太后望着眼前的孩子。
她与这个孙儿并不常见。
冷华宫偏远，容妃又久病，萧墨珩平日极少出现在宫宴与宗室聚会之中。比起其他几名皇子，太后与这个孙儿见面的次数屈指可数。
萧太后没有多问，只轻轻頷首。
「坐吧。」
「是。」
萧墨珩重新坐下。
没过多久，殿外第三次传来通报。
「安国长公主到——」
萧墨珩循声望去。
一名女子自殿外缓步而来。
安国长公主萧明玥一身墨青宫装，衣饰并不奢华，行走间却自有皇室宗亲的从容与端雅。她年长承元帝数岁，又是先帝嫡长女，在宗室中素有威望，即便久未入宫，殿中眾人见她前来，仍纷纷起身见礼。
萧明玥走到上首，依礼见礼。
「见过皇上，母后。」
承元帝道：「自家宴席，不必多礼。」
萧太后看了她一眼，语气中带着几分瞋意。
「总算捨得进宫了。」
萧明玥闻言，唇边泛起笑意。
「母后都命人到府上传话了，女儿哪敢不来？若今日再不进宫，只怕下一回，母后便要直接派人到府上拿人了。」
萧太后轻哼一声。
「你倒是知道。」
话里虽带着责怪，神情却并不见恼意。
萧明玥从容应道：「所以女儿今日不是乖乖来了吗？」
萧太后看她一眼，到底没再数落。
「行了，坐吧。」
「是。」
萧明玥转身入席。
经过皇子席时，她的视线依次扫过几个孩子，在萧墨珩身上稍稍停了一下。
萧墨珩立即起身。
「见过皇姑母。」
「免礼。」
萧明玥看了看他，淡淡笑道：「几个月没见，似乎长高了些。」
萧墨珩自己倒没觉得。
可长辈这样说，他仍认真回道：「谢皇姑母。」
萧明玥唇角微弯，没有再问，转身入席。
待眾人到齐，冬宴才算真正开始。
丝竹重新响起。
宫人依次奉上热酒与膳食，方才因萧太后与长公主到来而显得拘谨的气氛，也渐渐松缓下来。
承元帝今夜似乎有意不谈朝政，只随口问了几名皇子的近况。
先问的是二皇子。
萧承睿起身回话。
无论近来所读经义，还是骑射功课，都答得清楚有序。
承元帝听罢，只微微頷首。
「功课不可荒废。」
萧承睿拱手。
「儿臣谨记父皇教诲。」
他坐回席间时，顾皇后唇边带着淡淡笑意。
之后承元帝又问了三皇子萧承泽几句。
等问到萧墨珩时，萧墨珩原本正在低头吃东西，听见父皇唤自己，立刻放下筷子站起身。
承元帝看向他。
「这几日在弘文馆，可还习惯？」
萧墨珩想了想，如实答道：「刚开始有些跟不上，现在好多了。」
「太傅讲的都能听懂？」
萧墨珩摇了摇头。
「有些还听不懂。」
承元帝倒没有责备，只问：「那便放着不管？」
「没有。」萧墨珩连忙道，「儿臣会先记下来，回去再看一遍。若还是不懂，第二日再去问太傅。」
承元帝看了他片刻。
「既然不懂，就要问明白。」
「儿臣知道。」萧墨珩认真点头，「太傅也说，不懂的地方若一直不问，以后只会越积越多。」
承元帝神色稍缓。
「记得便好。坐吧。」
「是。」
萧墨珩这才重新坐下。
萧太后端着茶盏，不动声色地看了他一眼。
萧明玥也没有说什么。
顾皇后的视线却从萧墨珩身上掠过，很快又移开。
宴席继续。
几巡酒后，殿内比先前热闹了些。
直到顾皇后忽然放下手中的酒盏。
「皇上。」
承元帝抬眼。
「何事？」
顾皇后神色如常，彷彿只是随口提起一件寻常之事。
「臣妾方才瞧见外头积雪，忽然想起北境。京中这几日已是寒意逼人，北境想必更加苦寒。」
席间几名朝臣闻言，手上的动作不易察觉地慢了一瞬。
萧墨珩也听见了。
他原本正夹着一块糕点，筷子在半空停了停，才慢慢放回碟中。
承元帝淡淡道：「北境苦寒，本就远胜京城。」
顾皇后轻轻頷首。
「前线将士冒雪守城，确实辛苦。」
承元帝没有接话。
顾皇后稍作停顿，才又道：「臣妾不懂军务，只是近来偶尔听宫人提起外头的一些传闻，心中难免有些担忧。」
承元帝抬起眼。
「什么传闻？」
顾皇后似有迟疑。
「原也只是些未经证实的话，臣妾本不该拿到皇上面前来说。」
说到这里，她才缓缓接了下去。
「只是听闻北境近日战局不顺，玄甲军接连受挫。」
萧墨珩垂下眼。
顾皇后的语气依旧平稳。
「甚至有人说，若再这般下去，北陵、雁回、定川三城，恐怕都难以守住。」
这一次，席间几名原本低声交谈的朝臣也停了话。
萧墨珩没有抬头。
北陵、雁回、定川。
这三座远在北境的城池，他已不是第一次听人提起。
前些日子在弘文馆里，也有人说起过外祖父与沉家。
那时候，他听着心里便不舒服。
现在也是一样。
但他知道，这里不是弘文馆。
顾皇后的声音再次传来。
「沉家世代镇守北境，往日功勋自然无人敢忘。只是如今战事吃紧，若北陵、雁回、定川三城当真有失……」
她略停了一瞬，才继续说：
「沉家身负守境之责，届时朝廷追究起来，只怕也难辞其责。」
这番话落下，席间原本还有人举杯动箸，此刻也纷纷停了动作。
二皇子萧承睿端坐席间，始终未曾开口。三皇子萧承泽却侧过头，看了萧墨珩一眼。
萧墨珩低垂着眼，藏在袖中的手慢慢攥紧。
他不愿听旁人这样议论外祖父，更不愿相信，沉家真的会守不住那三座城。
他想起前些日在弘文馆里，自己曾对二皇兄说过的话。
不管这一仗是输是赢，外祖父永远都是他的外祖父。
可这一次，他没有像那日在弘文馆里一样开口。
父皇没有问他。
而且，他也不知道北境现在究竟是什么情形。
他只知道外祖父正在那里打仗，却不知道北陵、雁回、定川究竟守不守得住，更不知道顾皇后方才说的那些传闻是真是假。
周太傅曾教过他，尚未查明的事情，不能只因听了旁人几句话，便信以为真。
萧墨珩一直记着这句话。
所以即使他很想告诉所有人，外祖父不会让那三座城被北漠夺走，也不能只因为自己相信外祖父，就说那些传闻一定是假的。
他低头望着案上的杯盏，心里仍旧闷闷的。
可最后，他还是忍住了，什么也没有说。
就在这时，承元帝开口。
「皇后。」
声音并不重。
顾皇后抬眼。
「臣妾在。」
承元帝神色已淡了几分。
「今夜是冬宴。」
短短一句，殿内便再无半点声响。
「北境军情自有兵部与朝臣议论。」
承元帝看着她。
「不必拿到宴席上说。」
顾皇后神色微微一顿。
很快便垂下眼。
「是臣妾失言。」
她停了停，又道：「臣妾也只是忧心北境。」
承元帝没有顺着她的话往下说。
「到此为止。」
顾皇后沉默片刻。
「是。」
这一场看似随意提起的谈话，就此被截断。
眾人陆续重新举箸，席间看似与先前无异，只是皇后方才那番话，终究还是留在了眾人心中。至于各自作何思量，无人形诸于色，也无人再提。
萧太后始终没有插话。
她端着茶盏，目光却慢慢落到了萧墨珩身上。
方才皇后提起沉家时，她便一直留意着这个孩子。
六岁。
正是藏不住心事的年纪。
高兴了会笑，受了委屈会难过，若有人说自己的亲人不好，第一个念头多半也是替亲人说话。
萧墨珩也不是全无反应。
萧太后看见了他停下的筷子，也看见他藏在袖中的手悄悄握紧。
可他最后什么也没说。
不是没听懂。
也不是不在意。
只是忍住了。
萧太后望了他片刻，才慢慢垂下眼，饮了一口茶。
另一侧，萧明玥同样将方才的一幕看在眼里。
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