这一切都如此真实。木勺手柄的粗糙触感，围裙带子在腰后勒出蝴蝶结的触感，脚踩在木板地上的踏实温度。
“好香啊。“
温妮塔回过头。
爱琳娜就站在厨房门口，斜倚着门框。
她只穿着一件简单的浅灰色棉布衬衫和长裤，袖子挽到肘部。头发散着，随意地搭在肩上。整个人松弛着，眉眼都是舒展的。
“马上就好，妈妈。“温妮塔也笑起来，带着自己都没意识到的轻快和满足。
每次看母亲在餐桌前坐下来，肩膀一寸一寸地松下来，眉心那道浅纹也跟着淡了，她心里就会涨起一种说不上来的东西——比满足更重，比骄傲更软。好像自己做的这锅汤，不只是汤，是能替母亲把那些扛了一整天的东西卸下来一会儿。
哪怕只是吃饭这一会儿，也好。
爱琳娜走进厨房，很自然地拿起一个空碗，走到锅边，用汤勺舀起一点汤汁，吹了吹，小心地尝了一口。
她眯起眼睛，品味了几秒，然后点头。
“嗯，咸淡刚好。火候也正好。“她放下勺子，看向温妮塔，“每次回家能吃到你做的饭，总觉得……什么疲惫都值了。“
温妮塔心里像被温过的蜂蜜果汁灌了一口，甜意从胸口一直洇到指尖。她转过身继续搅拌，嘴角忍不住向上弯。
“您喜欢就好。“
短暂的沉默，只有汤锅的咕嘟声和窗外隐约传来的鸟鸣。
“温妮塔，“爱琳娜的声音在身后响起，比刚才低了一些，“你的生日……“
温妮塔手上的动作顿了一下。没有回头，只是轻轻“嗯“了一声。
“我总是……错过。“爱琳娜的声音里带着一丝涩意，“每年三月，不是有紧急的边境清剿，就是要去处理哪里冒出来的邪教窝点。最久的那次，离开了好几个月，回来时连春天的尾巴都抓不住了。这么多年……好像从没给你好好过一次生日。“
温妮塔放下木勺，转过身，面对着爱琳娜。脸上的笑容没有变，只是眼睛弯了弯，像在说“我早就原谅过了“。
“没事的，妈妈。“她语气轻快，甚至带着点哄劝的意味，“我知道您很忙，责任很重。而且，能这样生活在一起——早晨能跟您说'路上小心'，晚上能等您回来，听您讲外面的见闻，或者只是安静地一起吃饭——这些对我来说，已经足够幸福了。比任何生日会都要幸福。“
爱琳娜看着她，看了很久。那双平静的眼睛里翻涌着很多东西，温妮塔读得懂一部分。
欣慰，歉疚，但更深处还有别的，更沉的，像潭水，看到一半就被暗色的水吞掉了视线。
“我不在的时候，“爱琳娜忽然开口，声音很轻，却字字稳实，“你也要……好好生活。“
温妮塔失笑，走上前，像小时候那样拉了拉爱琳娜的衣袖。
“好啦，妈妈。这种话……说得好像您今天要出远门似的。“她努力让语气保持轻松，“出门在外，要专心任务、好好照顾身体的，是您才对吧。这种有点感伤的话……等吃完饭再说也不迟呀。“
爱琳娜没有再说什么。她只是抬起手，很轻很轻地，揉了揉温妮塔酒红色的头发。然后，嘴角缓缓勾起，露出了一个笑容。
那个笑容很慢，从嘴角走到眼底，走了很长的路。到了眼底就不再往前了，像是被什么拦住了。
阳光从她侧后方漫过来，沿着肩膀和发梢积了薄薄一层，毛茸茸的，像趴在她身上不肯走，也让那个笑容显得有些不真实，像一幅太过完美的画，完美到让人觉得有什么东西正在从画框边缘悄悄剥落。
温妮塔望着那个笑容，怔住了，心口莫名地揪紧。
就在这时——
一股浓烈到令人作呕的铁锈味，毫无预兆地劈入了炖菜的香气和面包的麦香，蛮横地冲进了鼻腔。血腥味。浓稠得像液体一样，堵塞着呼吸。
厨房温暖明亮的光线开始扭曲、黯淡。爱琳娜的身影和那个温柔的笑容晃动、模糊。
“……人类躯体……魔兽核心……异常共生……“洛曼那冷静到近乎漠然的声音，断断续续，仿佛从很远的水底传来，夹杂着金属器械碰撞的轻响。
身体在移动——身下的金属台面载着她滑行，滚轮碾过光滑地面，声响规律而冰冷。然后身体往下沉了一截，好像掉进了更软、更拥挤的凹陷里。
刺鼻的血腥味混合着腐肉和化学药剂的恶臭，变得更浓烈。眼皮沉重得睁不开，但身体其他感官却被动地接收着信息：身下是粗糙的、沾满黏腻不明物的麻布，周围堆叠着沉重、僵硬、散发着寒气的轮廓——像是大型动物的尸体。
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