红烛高烧，陈昭成像做梦一样缓缓走进去。
大婚流程走了整整一天，从早到晚，他已经被折腾得精神麻木，但看到喜床上蒙着盖头的身影，麻木的神经又重新跳动起来，一阵阵收紧。
这个人，就是自己以后共度一生的人了吗？坐在那里，没有一点声响，好像未来的一切都交给他决定。可是他也不知晓未来是如何的……
走到跟前，他伸了手，但没揭盖头，先叫了一声小云。
织金的锦绣盖头下，新娘子回应他一声陛下。
那声音还是高小云的，只不过像是被沉重的盖头压扁了，略微走调。
他的前朝，她的后宫，他们未知的前路。他心里不由泛起同病相怜式的爱怜，在床边坐下，缓缓掀了盖头道：“小云，今后你我就是结发夫妻了。”
盖头之下，新娘子唇上的胭脂已经在饿的时候不自觉被舔没了大半，只剩外圈细细的胭脂痕，陈昭成看了发笑，紧张忽而消散大半，握一握她的手问：“饿了？”
高小云嗯了一声，笑眼弯弯地抱怨道：“喜糕的味道太香了。”
她想起父亲与名义上的母亲在她出嫁前的教诲，什么莫忘门楣之类的屁话，好像因为一时的握手言欢，从前那些年所受的苛待就能一笔勾销了似的，因此又状似无意地补充上一句：“不过饿习惯了倒不觉得有什么。”
没说是在今天一天里饿过了头，还是过去的一十四年里饿过了头，总之落在陈昭成耳朵里，分外不是滋味。
转念一想，这未尝不是一种变相的投诚。
自古忠孝两难全，高家兄妹舍弃了孝，往后便只能有忠了。
陈昭成于是感到和她更加亲厚，净了手亲自掰喜糕喂她，看她像小鸟啄食似的从他指尖钳走一块。微微的扯动，从喜糕传递到他指尖，勾挠他的心。
“吃相不好，让陛下见笑了。”
“无妨。”陈昭成笑道，“如此就好。”
皇帝大婚，大赦天下。杜得鹿趁机捞了几个同被外放的旧部回来。当年有一批人也同杜得鹿一样不赞成十九岁的应涟独挑大梁，更加反对他脚跟都没站稳就大刀阔斧进行革新。
应涟对此回以罗织罪名统统外放，一网打尽。
但也正是因为这个，他们更认为应涟刚愎自用，不适合辅国。只不过被打怕了，肯回来的人并不多，其他人更愿意就在当地安心做个小官，也好过回来之后再被应涟揉圆搓扁。
“京中风高浪急，杜某愿与诸君共浮其中，虽苦不苦也。”杜得鹿给几个回京的接风洗尘，举杯祝酒。
几人纷纷回应，聚在一起且谈且笑。回京两年有余，杜得鹿这只没心腹党羽的秃毛鸡终于是插上了几根羽毛。
又过两个月零十一天，秋闱如期在贡院举行，只不过按照规定， 主考官须得实行轮换，因此从应涟换成了杜得鹿。
高心游又来秋闱，不过这次不再是高家派来当眼线的喽啰，而是坐在了上次崔令延的位置上，与御史台遴选出来的言官一道做了副主考官。
几人在考场上看见闻诤，因着要避嫌，只是远远地目光相接，并没有说话。
闻诤这回是自己来的，没像童子试那样彻夜睡不着，也没有人把他送到考场。前一晚安置好了排班，把自己的班次换出去，又练了一个时辰射箭，便上床睡了。
回想几年前的那回，他自己也不能理解，当时怎么那样矫情，就差挂在应涟怀里要人抱着去考试。有个词叫恃宠生娇，他再想起，不禁汗颜。
如此考足了十三日，出来的时候整个人都清减了一圈。
他回到卫所，以为自己能昏天黑地睡上三日三夜，然而只是躺在床上发呆，思绪碎如扬尘，无从抓住细想。
窗外促织高一声低一声地叫，经久不歇，渐渐地把整个人世间都装进它的肚子里。人世间的一切人与物，都随着它肚子鼓一下瘪一下而起伏。
闻诤身在其中，爱恨都颠沛流离。
他想，如今他和应涟，已然是各走各的路，然而无论如何，当初应涟让他走武举这条路，还是改变了他一生。
秋闱的策论题跟童子试根本不可同日而语，他能看懂也能想明白，可是写出来的不一定严密，更别提达到应涟在注疏中所写的那些要求。
他比旁人少读了好几年书，若没有骑射剑术考试，他在考场就知道自己要名落孙山的。就是加上这几项，名次也未必好看到哪里去。
他的太阳穴在促织的肚子里被挤扁、复原、挤扁……麻木的胀痛里，他终于沉沉睡过去。
渴。
耳边淙淙水声，可是越听水声他越渴，渴得口燥唇焦，略无津液。他只得寻着水声一路前行，期望赶紧赶到水边畅饮一番。
谁知是望山跑死马，不论他怎样走，那水声始终萦绕耳畔，只是不见其泉。
就在他要撑不住的时候，尽头甘泉涌现，碧水澄澈，倒映山光。
他跪坐在泉边牛饮，突然听见一声轻笑。
这才注意到，在泉边有个跏趺而坐的人，白衣白裙白头纱，似乎在哪里见过。
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