自坠树以来，步扬明经常陷入沉思：思索，做梦，和先知对话。
“请不要让哥哥离开，”他轻声呢喃，一边伸手摘下一个冰冷低垂的叶子。
“请让他留下来，如果他非走不可，让他和父亲、母亲及姐姐平安归来。”
苏北河师傅也建议步扬飞留在北冥城，步扬明已经不止一次以成人严肃口吻向哥哥进言甚至哀求。
“我也不想走，但我非走不可。”步扬飞如是说。
步扬明深深体会到哥哥的不容易。父亲在光明城生死未知，步扬家族的人总得有所作为，这点步扬明可以理解，但不一定非要哥哥亲自出马，他可以把指挥权交给宇文诚领主、申屠宫领主、里绝领主或者其他手下封臣。
苏北河师傅也是如此建议，可是哥哥并未听从。“这是步扬家族的事，我想即便是父亲大人亲在，他也绝不会派别人送死，自己却躲在北冥城里像个胆小鬼。”这便是哥哥步扬飞的回答。
哥哥的话语，完全是北冥城主的语气。
对于步扬明来说，如今的步扬飞像是半个陌生人，仿佛真正变成了一方之主，虽然他不过十六岁。
北境的封臣们也注意到他的状况，许多人装傻充楞地进行试探。
端木霸口气莽撞地要求让他带领骑兵；赤松阳则是又说有笑地表达类似要求；体格粗壮，头发灰白的太史安则毫不客气地说步扬飞的年纪足以当他孙子，没资格对他指手画脚……而且他有更好的提议，他刚好有个孙女尚未出嫁可以嫁给步扬飞；讲话文绉绉的昆吾融则直接把女儿带过来了，她相貌无奇，吃的却圆肉滚滚，对眼前的美食感兴趣程度远超步扬飞……
步扬飞冷静而有礼貌地一一答应，以步扬领主的姿态给他们礼遇，逐渐收服人心。
步扬明心想，即便是父亲，也只能这么做。
在其中一次宴请中，步扬明也在场。当时来自迷雾峡谷端木霸领主的义子端木山，人称“暴躁人猿”，是个身高近两米的巨大家伙，仗着喝了几杯酒出言不逊，声称如果让端木家族的部队冲到最前面送死，他就立刻班师回家。
哥哥步扬飞说欢迎他这么做。“但等到我们收拾完青丘家族之后，”哥哥向对方保证，一边抚摸着北风的狼头。“等到那一天，我会把你从你那该死的峡谷里揪出来，当众吊死。”暴躁人猿端木山听后哇哇乱叫，他吹胡子瞪眼地说步扬飞不过是个刚断奶的娃娃，八成还在尿床，有几个北冥武士上去制止他，却被他掀翻两个，接着踢翻了桌子，拔出一把步扬明所见最大最丑也最恐怖的剑。
然而步扬飞冷冷地看着他，轻拍狼头。只听北风一声怒吼，它扑过去时端木山尚未来得及举剑，便被北风咬断两根手指，剑飞到三尺之外，暴躁人猿摔倒在地，手上鲜血横流。
“我的父亲说过，在宣誓效忠的领主面前拔剑可立即处斩。”步扬飞说，“但我想你拔剑或许是想帮我切开烤肉。”
步扬明惊恐地看着大个子暴躁人猿挣扎着起身，把断指放嘴里吸吮，他吐出一口血水，出人意料的是，这个大个子竟然笑了，“好小子，”他大吼，“比我还疯！”
从那以后，暴躁人猿便成了步扬飞的左右手和最坚定的拥护者，到处扯着嗓门说，别看这位新领主年龄小，他可是个真正的爷们，识相的都乖乖听话。
然而在那次宴请当天夜里，哥哥却一脸苍白，浑身发抖地来到步扬明房间。
“我真害怕当时他会把我杀了，他手臂一抬就撞飞两个武士，真是吓死我了。但这家伙还不是最麻烦的，端木山只是匹夫之勇。太史安领主他一句话也不说，就那么盯着我看，结果我满脑子都是他城堡里那个房间，据说他们把敌人血肉剔下，留下骷髅挂满了房间。”
“那只是传说。”步扬明说，但他其实也有点相信。
“我不知道。”哥哥总算在这个漆黑的夜里卸下伪装，露出一个十六岁男孩该有的样子，“我好希望……希望父亲在。”
总算这件事兄弟两人达成一致：希望父亲还在身边。
但步扬尘远在千里之外，身陷囹圄，或许成了亡命天涯的通缉犯，甚至已经死去。
真相如何，谁也不知道，每个人传过来的版本都不一样，却一个比一个可怕。
所以，后来当雪绒子带来姐姐步扬琳的信笺，上面加盖哀嚎雪狼印章。
哥哥步扬飞给他念了这封信笺。“她说父亲企图谋求皇权，想把皇位交给国王的弟弟，已经如同叛国，”步扬飞皱着眉继续念。“让母亲和我应尽快前往光明城向皇甫彰宣誓效忠。她说我们必须保持忠贞不二，等她嫁给皇甫彰，她会向皇上求情饶过父亲。”
步扬飞念完信，五官扭曲，暴怒异常，直接把那封信撕个粉碎，“她并未提及父亲现在如何，更连一个字都没提妹妹步扬楠，却只顾一门心思诉说让咱们去投降，这步扬琳难不成疯了？”
步扬明的心凉半截。
“姐姐已经没有狼了。”他轻声地说，“哥哥，她带着她的狼离开北冥城，皇室却不允许她养狼，他竟然同意了将她的狼斩杀，你还记得么？”
“我怎么能忘。”步扬飞一拳打在墙上。
兄弟二人忆起四名从光明城回来的武士，带回步扬琳的狼的遗骸，北风和明天哀嚎了一夜。
现在，步扬明独坐于神树下，向神树絮絮叨叨诉说全部衷肠。
步扬明的爷爷步扬宇去了光明城再也没回来，现在父亲步扬尘在光明城也身临险境，母亲去了光明城至今仍未归来，现在，他的哥哥，又要带军出征。
“如果哥哥非去不可，请您们务必守护他。”在远古神树下，步扬明向神灵祈福。
“请您们看顾他的部下，看顾宇文诚、申屠宫、端木霸、太史安等等领主大人，请帮助哥哥打赢青丘家族，把父亲和姐姐们带回家。”
一阵微风拂过神树，有如深深的叹息，粗细的枝条摇曳，树叶沙沙作响。
“你听见他们回答了么？”一个声音问。
彭万里不知何时走了过来。
步扬明抬起头，困惑地看着彭万里，“他们没有回答，只是风吹过，树叶子在响。”
“你以为风是谁送来的？他们当然听到了，并做出了回答。”彭万里说。
“他们在说什么？你能听的懂？”
“他们的声音充满悲伤。”彭万里说，“你的哥哥若去南方，北方的树神无法眷顾他，如同不能眷顾步扬家族其他人一样。”
步扬明没想到这层。他害怕起来，若是北方的守护神无法眷顾哥哥，那还有何希望？
或许是彭万里听错了，步扬明心想，或许他根本不懂随口乱说。
步扬明歪着头侧耳倾听，这回他听到了风中的哀伤。
他听到了哀伤，却无可奈何。
两天后，当晨光染红了天际薄云之际，北风凌冽。
步扬明被绑在落叶背上，在城门外和哥哥道别。
“我的弟弟，如今你就是北冥城主。”步扬飞告诉他。
步扬飞骑在一匹枣红色的矫健大马之上，盾牌悬挂在左侧，木造盾牌，外包铁皮，上面刻画了哀嚎雪狼头。他身穿镶毛皮革，外套银色锁子甲，腰间悬挂长剑，靴内插着短刀，肩批绒毛滚边的披风，上面绣有步扬家族徽像。
“你必须代我之职，如同我代父亲之职，直到我们归来。”
“我知道。”九岁的步扬明可怜兮兮地回答。
他从未感觉如此孤单寂寞，又如此害怕。
亲人们一个又一个离开北冥城，如今，剩他一个不能走路的小孩。
“听从苏北河师傅的意见，母亲也快回来了，我去带父亲回来，我以性命起誓。”
步扬飞说完，调转马头。
北风矫健的身形随他而去，跑在战马旁边。
北冥城由十数个家族组成的狼战团开拔。城外想起了欢呼声，这是北冥城的人民在夹到欢送步扬飞，欢送北冥城的领主。
步扬飞的披风在风中飞舞，北风奔驰于他身畔，身后是数万的虎狼之师。
这幅画面在随后的日子里，深深定格在步扬明的脑海。
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