窗外，许靖摸了摸头，不明所以地走了。
皓君叹了口气，缓步走到屋内供奉的神像前，燃了一炷香，在蒲团上跪坐下来，问道：“还记得小时候嬷嬷给我们讲的前任圣女的故事吗？”
素帛点点头。
那是发生在二人出生以前的事了。
在她被选为圣女带进教中之前，国师座下原本有一名圣女，与她现在相仿的年纪，一念行差踏错，与男子有了私情，还怀了身孕。
被发现后，一时满教流言蜚语，最终闹到国师那里。国师为了掩盖丑闻，没有将事件公之于众，对外说圣女闭关修行去了，实际则是将她关押了起来，严刑逼她供出那名与之通奸的男子。
圣女却无论如何不肯说。
国师便认定她是受了妖魔的蛊惑，才怀了妖魔之子。
而妖魔的子嗣哪有那么容易被杀死呢？当时的护法给她喝了三副打胎药，也没能除掉那生命力顽强，拼命想要来到这个世界的孩子，这也更加令人笃定他并非人类。
最后，在神庙中，二十四名护法对她进行审判，认为她被妖邪之血污染，失去圣女的贞洁，堕入魔障，无法再履行圣女的职责，便以除魔的名义对她和腹中的胎儿施了极刑。
所谓极刑，便是由二十四名护法一人一棍，轮流朝她的肚子打下去，活活将她腹中的胎儿打死。而后又用水银混着铅丹从她的口鼻中灌入，以封印妖魔的力量。最终将母子二人钉死在棺中，深埋在布满法阵的，不见天日的地底。
然后国师便将圣女得道归天的消息昭告天下，并占卜生辰八字，找出了新的圣女。
素帛就是那个命运选中的幸运儿，从生身父母身边被接走，带入教中。
护法们托举过她，送到国师面前。国师用圣水为她擦洗，做青词以告上天，而后她便从一个平凡的婴儿，变成了可以与神沟通，传达神的旨意，代神执行恩典，继承神的血脉的圣女。就连生下她肉身的父母也成了一个连接人神的暂时媒介，与她再无血脉关联，若是见到了她，也要恭恭敬敬地跪拜，尊称一声“圣女”。
这些事情当然她都不记得了，也是嬷嬷讲给她听的。
彼时年迈的嬷嬷面上布满苍老的皱纹，浑浊的目光在褶皱间显得阴沉可怖，对她说：“千万要小心，不要让妖魔鬼怪有机会侵蚀你的心。”
年幼的她不大懂嬷嬷话中的含义，只记得她表情的瘆人，故事的残酷，许多年后偶尔还会做噩梦，怎么能忘？
素帛也在蒲团上跪了下来，拜过神，郑重地对皓君道：“你放心，我不会成为第二个她。”
她说得是实话。为了那几个男人，让她着个凉她都不愿意，更别说遭这种罪了。
皓君心里终究还是不踏实，但是素帛言已至此，她还能说什么呢，只能叹着气道：“但愿你好自为之。”
为了打消皓君的顾虑，素帛当真谨言慎行了好几天。许靖几次问她好点了没有，什么时候再约，都被她找借口敷衍过去了。
两三次后，许靖也就吸取教训，懒得问了。
科考时间越来越近，书院开始进入紧张激烈的备考状态。虽然初夏的气温更加教人困顿，但上课打瞌睡的人明显变少了，不少学子都会利用休息时间主动多写几篇文章，追着学官们求个品评。还有的人干脆连睡觉都要枕着书卷，好像在梦里也能多背住几句似的。
除了煦和和许靖他们以外，每个人都恨不能头悬梁锥刺股，多学一会儿是一会儿。这不，身子骨弱的宋芮因着接连几天熬夜过度，又感到身体不适，担心是不是素帛给他的护身符失效了，便登门拜会，想要再求一个。
素帛见他面色蜡黄，神情疲惫，不由劝他备考之余还是要多加爱惜自己的身体：“你看薛谦每天睡眠充足，身体多硬朗。”
宋芮强忍着哈欠，撑着眼皮，苦笑道：“学生没有他那么聪明，只能靠多努力。”
说完他突然又想起来什么，眼前一亮，热切地看向她，小心翼翼地问：“敢问圣女能不能赐学生一张保佑金榜高中的神符？”
但是转念一想，他又觉得有这样的心态是在不应该，又愧疚地低下头去，小声道：“保佑学习不困的也成……”
他已经不是第一个来讨要此类符咒的人了。
还有人特地到神庙中去参拜，求了许多符回来，装饰品似的挂了满屋。更有甚者早晚都到书院的神堂里三拜九叩，头都要磕破了，好不虔诚。
夏日来临之际，书院里到处弥漫着严肃认真的学习氛围和浓重的香火气息。
素帛看着宋芮，想像规劝其他人一样规劝他，不要想着求神拜佛走捷径，谁能不能考中，考中什么官职，都是上天早就安排好了的。就算命运真能有所改变，上天也会格外垂怜那些把心思踏踏实实地花在勤奋刻苦上的人。
但是见他弱不禁风的可怜模样，她又担心他真的再累倒，抽过去什么的，灵机一动，到匣中给他取了一个香囊，柔声道：“符没有，但是这个香囊有增长智慧的作用。你把它放在枕头下面，睡觉的时候，便能在梦中开悟，学习事半功倍。”
宋芮如视珍宝地接过来，再三表示感激不尽。
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