“那不一样，没有亲情的人会尽心照护你吗？我听说某某养老院一餐只给老人发几个又冷又硬的馒头，连汤水都没有。”张小山说。
“靠子女也好不到哪里去，你没听说‘久病床前无孝子’这句话吗，等你老了，不中用了，病了，儿女都会嫌弃你，甚至还不如有点良心的护工。我就听说我们老家村子里的老人现在善终的没几人，多数都是自我了断的。”大牛仍然坚持自己的观点。
“还有这种事？”杨满仓惊讶地问。
“千真万确！”大牛肯定地说。
“怎么会这样的？”张小山问道。
“村里年轻人大多出去打工了，留守老人多。这些老人身体好时，还能自食其力，只要一病倒就惨了，很多子女根本就不想回家照顾老人，更谈不上往医院送了，让他自生自灭，他饿了无人做饭，脏了无人换衣，生不如死，只好自寻短见了。”大牛平静地说，好像见多不怪了。
“那这些老人的子女就真的完全不管吗？”杨满仓还有点不相信。
大牛苦笑道：“管啊，怎么不管。没有良心的等人死了才回来送终，有点良心的在父母快死时能回家见最后一面。我还听说了这样一件事，有个儿子听说父亲要断气了，就请了几天假从深圳赶回来，谁知回家后老父亲就是不断气，还有好转的势头，儿子急了，对父亲说：‘爸，你到底打算什么时候死啊？我好不容易请假回来给你送终，假期到了就要走了，到时就没人给你送终了。’他父亲说：‘死不了你叫我怎么办呢？’儿子撂下一句话：‘自己想办法噻！’晚上，父亲万念俱灰，自己用被子把自己捂死了。”
杨满仓叹息道：“可怜可叹！那政府就不管吗？”
“政府管的过来吗？再说了，他有儿有女，又不是孤老，政府凭什么管。”大牛还是那么平静。
张小山不想就这个问题谈论下去，顺着话题说道：“说起自寻短见，我倒想起一个民间故事。”
“什么故事啊，说来听听。”杨满仓也不想气氛过于沉闷。
“今天是小年，家家都要祭灶王，自然是有关灶王爷的故事了。”张小山笑了笑，讲道：“传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为了‘灶王’，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶‘小年’，过小年时，家家都要祭祀灶王爷，祈求来年平安和财运。”
讲到这里，张小山又点评道：“张生以死谢罪，也算是敢做敢当吧。他死了能封神，也算是死得其所了。”
“灶王死在了灶底，可不是死得其所吗？”大牛笑道。
笑过后，张小山补充说：“这个民间传说只是有关灶王爷的一种说法，也有人说灶王爷是在夏朝就已树立的大神，而在殷商时期祭灶已被列为国家头等大事的‘五祭’之一。因此，灶神的起源到目前为止是笔糊涂账，有说为炎帝；有说为一个叫‘张单，字子郭’的人，更有流传的谣曲为证：‘灶王爷本姓张，骑着马挎着枪’；有说为火神祝融；更有说为髻或隗，状如美女，不一而足。从那些古旧的年画来看，灶王爷并不太凶，不过是头戴发冠，阔脸长须的富态模样。有趣的是，人们对灶君的‘工作’描述倒是极其统一，这位大神大约终日端坐在家家户户的厨灶之间，负责详尽记录各人的所作所为。腊月廿三这天，大神要回到天庭，向玉帝汇报下界凡人的善恶，据说一旦被告状，轻则减寿百天，重则减寿三百天。权力如此广大，自然有了祭祀的必要，更需请他吃胶牙糖，希望粘住他的嘴，免得讲坏话。”
“看来，对灶王爷不能得罪啊。我等会要过问一下你们嫂子的祭灶工作做的怎么样？”杨满仓半开玩笑道。
这时，只听张腾虎在喊：“大伯、二伯、老爸，吃饭了。”
“这小子，还蛮有礼貌的。”三人边说边笑着走进了一楼的堂屋。
“这些菜都是牛超和虎子两个端上桌的，摆放也很是像模像样的。”张春桃指着偌大一张圆桌上琳琅满目、香气扑鼻的菜肴表扬道。
“不愧上了大学，有进步！”张小山竖起大拇指，笑着说。大牛也满意地点了点头。
“大伯，鞭炮在哪里呢？我和牛超去放鞭。”张腾虎问道。他听说今天是吃团年饭，自然想到了放鞭。再说，这可是这小子的强项啊。
杨满仓有点抱歉地说：“我响应保护环境的号召，没有准备鞭炮。怎么办呢？要不我给钱你们两人现在去买。”他虽然是环保主义者，但为了晚辈高兴，也准备放弃原则了。
“大伯，我们年轻人要向您学习，保护环境第一，我以后再也不放鞭了！”张腾虎表态后，牛超也说：“是啊，环境保护太重要了，要是人人都有大伯这个觉悟，地球就会干净漂亮多了！”
两个小子把杨满仓捧的合不拢嘴，他谦虚地摆摆手：“不说这个了，小事一桩，小事一桩。来，来，开席！”
众人入座，杨满仓端起酒杯，说了几句祝酒辞后，几个大大小小的男人就开始大快朵颐起来。三个妇女同胞呢，她们还在厨房与餐厅之间忙碌穿梭呢。湖北省地处中国大陆中部，妇女的地位说高不高，也低不低，也在中等水平。但单就洗衣做饭，操持家务这一块来讲，基本上都是她们在忙碌了。除了极少数“阴盛阳衰”的家庭，在家里摆酒席待客的时候，都是主妇准备饭菜，男人喝酒陪客，哪怕是新中国成立后大力号召妇女解放，家庭妇女也都是不上席的。后来随着妇女地位的慢慢提高，她们才在烹饪好全部菜肴后，入席与客人一同就餐。所以，男人们也就习惯了不等女人们特别是家庭主妇入席就坐，就开始吃喝起来。
但今天有点不一样，杨满仓还等着王兰和王英一起来商量事情呢，再看菜也差不多上齐了，便喊老伴：“春桃，你让王兰和王英来吃饭吧，你弄好了也快点来。”
王英其实早想入席了，只是王兰还在帮忙，她也不好意思先入席，只得在旁打边手。此时听见杨满仓在喊，张春桃也在催她俩去吃饭，便拉着王英一起入了席。
春节的喜庆气氛随着小年的到来，提前感染了酒席上的每一个人。大家边喝边吃边聊，其乐融融，虽不是一家人，却胜似一家人。
酒至半酣，杨满仓说道：“二弟，三弟，我有一事想请你们帮个忙。”本来是他要借到澳洲之机把大牛和张小山一同带出去游玩，现在却说是请他们帮忙，真乃大哥风范啊。
“大哥，有事尽管说话，不需要和我们客气。”大牛和张小山异口同声地说。
“那好，我就说了。”杨满仓笑道：“你们都知道了，我和你们的嫂子今年要到澳大利亚儿子那里去过春节，但我们上了岁数，身体又不太好，所以想请你们两个陪我们去一趟，给我们做个伴，一切费用由杨飞负责。”
“主要是照顾你们大哥，他坐飞机都有恐高症呢。”张春桃插言道。
“这是好事啊。可我去不了，公司春节期间事情多，肯定请不动假，只能三弟一个人陪大哥大姐去了。”大牛有点遗憾地说道。
张小山没有马上答话，而是看了看王兰。
王兰笑着说：“那小山你就陪大哥大姐去澳洲吧。我们娘俩过年亲戚家都走不完，你放心好了。”
“那我就沾大哥大姐的光出国一游了。”张小山也笑道。
“爸，别光顾自己游山玩水，还要照顾好大伯大妈，责任重大啊！”张腾虎煞有其事地交待老子道。
“还是我们的侄子好。”杨满仓笑着对老伴说：“你看，我们又有晚辈关心了，真幸福啊！”
张春桃笑了，大家也都愉快地笑了。
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved