艾薇在退到楼梯间的时候打了个寒颤。海伦娜和毛语兰震惊的哭声和哀号声充满了她身后的庄园墙壁。值得庆幸的是，没有人注意到她发型的变化，但话说回来，作为一个奴隶，她已经习惯了不被人看到。海伦娜、毛语兰和其他仆人都太专注那些潇洒的骑士了，随后被他们来传递的残酷消息惊呆了。
林肯少爷已经死了。
艾薇用手紧紧抓住她颤抖的心。一旦她通过了最后一个台阶，她就找到最近的角落，从墙上滑下来，她把苦笑闷在衣服的袖子里。
如果母亲现在能看到我，她肯定会认为我很邪恶。
她仍然记得那些冰冷坚硬的长椅。牧师单调的布道，以及她的视线一旦偏离讲台就会被母亲狠狠地掐。
她的母亲相信他们的家庭财富与圣徒的祝福和他们的善行息息相关。艾薇曾努力做好事，只是为了让她的背部、手臂和腿部不受母亲棍棒的鞭打。
但后来她的父亲去世了，她的母亲把艾薇作为奴隶卖掉以偿还债务。在她成为贯丘梅夫人财产的那天，她只有十岁。她已经长大到可以理解发生的事情和原因，但仍然可以感受到背叛和遗弃的刺痛。
哪个是更大的罪恶？是恨自己的母亲还是卖掉自己的孩子？
艾薇擦了擦脸颊上的泪水，强迫自己重新站起来。她已经多年没有想到她的母亲了。圣徒和贯丘梅夫人把她送到这所房子和毛拉小姐这里来。一个善良的女主人对待她更像一个姐妹，而不是一个奴隶，恢复了艾薇对祈祷力量的信心。她昨晚回家时，衣服上有血迹，手腕上有伤痕，眼睛里有恐惧。
而现在，林肯少爷已经死了。
艾薇知道这意味着什么，而且她很高兴林肯死了。这家的仆人们没有一个会因为他而流泪。他们在庄园的角落里不祥地窃窃私语，匆匆忙忙地完成了他们的任务。
他们也许厌恶林肯，但更害怕他的父亲。一想到毛津大人听到林肯的死讯会有什么反应，就足以让艾薇热血沸腾。
毛拉打开门，在让艾薇进去的时候，她猛地看了一眼大厅。
毛拉对这个消息似乎并不感到惊讶。她锁上了门，双手叉腰，但艾薇看到她的手在收拢到肋骨前颤抖的样子。
"说拉斐尔骑士团会调查他的死因，家人应该期待今天晚些时候或明天会有调查员来拜访。"
毛拉点了点头，回到了窗前。
艾薇迷惑不解，静静地站在她的女主人身边。她知道毛拉在等待某人或某事。他们的行李已经打包好了。她的女主人终于把脸上的斑点洗掉了。变化正来，但艾薇还不能确定这种变化是好是坏。
艾薇伸出手，用手指绕过毛拉那只稍小的手。有时她会忘记她们之间的年龄差距。她最后一次看着她火热的女主人，只看到一个年轻的女孩是什么时候？话又说回来，特恩贝尔家什么时候允许毛拉只是个孩子了？
毛拉看了看艾薇的手，轻轻地笑了。她用手指捏着艾薇的手，当她的视线回到窗外时，并没有拉开。
然后，毛拉的笑容因胜利而扭曲，当她指着驶向庄园的马车时，那双冰蓝色的眼睛里又恢复了自信的光芒。
❆❆❆❆❆
当痛苦的哀号声从打开的前门涌入时，珀西退缩了。他锐利的目光很快落在了家里的管家身上，管家麻木地盯着他。这名仆人迅速向珀西行了一个谦卑的鞠躬礼。
管家把目光投向地板，再次礼貌地鞠了一躬。"请原谅我的无知，大人，我会马上通知夫人的。"
厍兴贤看着管家匆匆离去的身影，将他那钢蓝色的目光转向珀西。"伯爵夫人对此有把握吗？他们在这里似乎比农民好不了多少。"
"如果我母亲的认可和推荐还不够，那么你可以把我自己的推荐加进去。"
厍兴贤很快就恢复了过来，他把帽子递给珀西，从袖子里掏出一块花边手帕，走上前去，把它献给这位悲痛的妇女。
珀西看着他的朋友在性格上的显著转变，没有发表意见，他把自己和厍兴贤的帽子都递给管家。
厍兴贤轻轻地拍着她的背，但当他扫视门厅时，一丝恼怒暴露了他同情的特征。
海伦娜抬起头来，厍兴贤关切的表情再次向她露出温柔的目光。
"毛语兰现在正在整理自己。她是如此依恋她的哥哥，她......"这个女人继续啜泣，厍兴贤把他疲惫的目光转向珀西，明显地恳求帮助。
珀西笑了笑，但清了清嗓子，走上前去。"海伦娜女士，我们是来找您的小女儿毛拉小姐谈话的。"
厍兴贤的温和表情保持不变，但他的钢蓝色眼睛缩小了。"等这个女孩带到我面前，我很乐意解释我来到这里的正式原因。"
毛语兰对着海伦娜的肩膀啜泣着，母亲很快就安慰了她。
厍兴贤向珀西挑了挑眉毛，珀西默默地摇了摇头。
不，这个人不是毛拉。
语兰努力地停止了哭泣，她抹了抹她那明显干燥的眼睛，把惊讶的表情转向了珀西。
厍兴贤的左眼抽搐了一下，他从母女俩身边退开，带着难以置信的表情慢慢转向珀西大人。
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