不出所料，候选人接二连三地涌入该部的接待处。每个人都由一名男性家庭成员或官方代表护送。男爵、子爵，甚至侯爵的女儿也在场，每个人的目光都不可避免地转向厍兴贤和他的未知女伴，并带着好奇的低语。
宁香寒微笑着观察这个宫廷女仆不知不觉地溜向房间角落里隐藏的仆人入口。厍兴贤似乎觉得这种特殊待遇很典型，而且像大多数贵族一样，没有注意到宫廷仆人。他喝完了酒，就把杯子放在墙上的一个小角落里，那里有一个小雕像，描绘着一个为狼祈祷的圣徒。
宁香寒咬紧牙关，呼出一口气，摆出友好的笑容，厍兴贤走向其他九名参赛者，其中六名将在选拔结束前被淘汰。
伊芙琳礼貌的笑容僵住了，她的目光在毛拉身上移来移去，露出不信任的表情。
就这样，房间里的空气被吸走了，每一个窃窃私语的对话都消失了，一大堆不友好的目光带着不同程度的惊讶和厌恶集中在宁香寒身上。
马尔科姆的脸色苍白，他急忙鞠躬。"请原谅我的无礼。我是马尔科姆，愿为您效劳，厍兴贤大人。"他直起身来。"这是我的妹妹，蒂芙尼小姐。"
"放开我的胳膊，马尔科姆，你让我很难堪。"蒂芙尼嘶吼着，她挣扎着反抗她哥哥的手掌。
"你在让自己难堪。如果再继续这样做，我就把你拖回家，就算我不得不把你像一袋土豆一样抱出来，"马尔科姆反击道。
蒂芙尼的脸颊绯红，她的淡紫色的眼睛垂到地上。当马尔科姆把她从人群中牢牢拉走时，她没有做出任何反抗，而是生着闷气。房间里冷漠的目光追随着哥哥和妹妹，但很快又回到了宁香寒身上，她在重压之下紧张起来。
"对不起，埃弗林夫人。"宁香寒喃喃自语，她让厍兴贤去处理他们，自己向房间后面的空地走去。
厍兴贤是好意，但宁香寒并不打算与这些女人中的任何一位结为朋友。毛拉以前作为清洁女工与她们都打过交道。即使这些女人不记得了，宁香寒仍能听到她们当时对毛拉的侮辱，其中一些甚至在她走过的时候就低声说过。
"我听说她母亲和一只山羊睡过。"
就像你过去的自己一样聪明，没有创意。宁香寒摇了摇头。当她在人群的缝隙中徘徊时，一个穿着猩红裙子的女人突然撞上了她。
宁香寒几乎没有注意到这个女人熟悉的姜黄色头发和图绿色的眼睛，然后这位女士的同伴走上前去，粗暴地把宁香寒推了回去。
"大人，她是冲着我来的。"宁香寒平静地回答。
"哎呀，不过看来我们得把你送回伯爵夫人那里重新训练了。"普里西拉冷笑着说。"做个好宠物，跑回你的女主人身边，混血儿。"
宁香寒没有理会他们的笑声和笑料。她已经预料到了这一点，但她没有那么容易退缩。
有那么一瞬间，普里西拉的眼睛里闪过恐惧，然后她用笑声压制了它。
再一次，她周围所有的声音都消失了，但宁香寒的目光一直与普里西拉震惊的绿眼睛平视着。然后罗伯再次走到他们中间，举起了手。
罗伯急忙放下手，推开宁香寒，加入其他贵族的行列，他们在拉斐尔执政时间最长的君主面前恭敬地鞠躬。
宁香寒退到人群中，弯腰行礼。她欣喜地注意到，当这个被激怒的女孩成为最后一个恭恭敬敬向皇太后问好的贵族时，普里西拉的目光也跟着她。
宁香寒克制住了对他们笨拙动作的嘲笑，敏锐地意识到她与大皇太后的距离很近。
老夫人抿着嘴无声地表示不赞成。
维娅回答时带着一丝冷意。"好吧，我迫不及待地想看看博尔赫选定的候选人会走多远。"
"谢谢您，陛下。"罗伯听起来很高兴，维娅转过身来，人群在她面前再次分开，进入内厅。
一只手抓住了宁香寒的手腕。当领主和夫人们站起来的时候，厍兴贤把她从人群中拉了回来。
宁香寒笑着把他的手推到一边。
厍兴贤用手按住脸，叹了口气。
"我想你是指熊。"
"算了吧。"
宁香寒笑了笑，放心地拍了拍他的手臂。"你不需要照看我。"
厍兴贤用指节按住嘴唇，沮丧地盯着她，也许还有一丝担忧。然后他笑了起来，他一贯的嬉皮笑脸的魅力又回来了。
厍兴贤又笑了起来，靠在墙上，周围的人群好奇地瞥了一眼。
一声声惊讶和喜悦的喘息声散布在房间里，厍兴贤直起身子，从宁香寒的肩膀上看过去。
宁香寒没有看。不，她不能看。她攥着胸口，表情困惑地扭动着。
自从宁香寒在这个世界上醒来，她的心脏第一次疯狂地跳动起来。但比这一意外反应更令人困惑的是，从她的胸部蔓延到全身的灼热疼痛。
宁香寒猛地吸了口气，她推开厍兴贤，紧紧贴在墙上。她的心脏刺痛了耳朵和胸口，当她喘息时，眼前出现了一片白雾。她手指下的石头表面变得冰冷，冰霜从她的指尖蔓延。
毛拉，请冷静下来！
不管毛拉的鬼魂或记忆的哪一部分在徘徊，它都没有在听，而宁香寒知道它为什么害怕。站在王储身后门口的是那个杀死毛拉的人。
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