哈娜坐在遮阳伞下，心不在焉地玩弄着埃莉诺拉在她耳后编织的小金辫。维娅准备了一盘蓝莓松饼和茶，哈娜礼貌地拒绝了。埃莉诺拉切开颠茄糕点的记忆还历历在目。
"但是，如果有毒物，她不敢亲自给我吃，那会牵连到她。"
太后还要这样跟我们玩多久？"哈娜想，维娅默默地喝着茶。萨贝拉站在她的主人身边，手里拿着一把遮阳伞，为摄政王后遮阳，而她仍然暴露在太阳和不断上升的热量中。
剩下的五位候选人中有三位已经返回。萨贝拉依次将她们每个人介绍给哈娜。第一个回来的是伊芙琳小姐，她的红色和粉色的花束和玫瑰花让哈娜觉得特别漂亮。然后是梅瑞狄小姐，她选择了巨大的白百合、白玫瑰和一些哈娜不认识的蓝花。三人中的最后一位是活泼的蒂芙尼小姐，她选择了白色和粉红色的玫瑰和绣球花。
还差两个候选人，距离比赛结束还剩30分钟。
哈娜挥手赶走了一只飞来的蚂蚱，当皇太后用她的扇子压碎那只违规的昆虫时，她退缩了。
哈娜哂笑着擦拭着她发际线和脖子上的汗水。埃莉诺拉现在肯定在想我在哪里，我确定我告诉过珀比我要来花园。只要她那粗鲁大胆的维特雷纳公主出现，就能撞破老夫人的任何计划，把哈娜从这种令人窒息的紧张中解脱出来。
炎热是她最不担心的事。相比之下，维特雷纳的阳光和沙漠气候要热得多。不过，哈娜宁愿花一上午的时间来抵御蝎子，也不愿和狼玩。
她向候选人瞥了一眼，她们像太阳下的花朵一样枯萎，狂热地扇着风。她看了一眼太后，太后转动着她的阳伞，用半闭的眼睛和最微弱的笑意观察着花园，证实一切都在按照老狼的计划进行。
也许是时候停止被动配合了？
"胡说八道，你答应帮我评判花朵的。"维娅从容地驳回了。
我从来没有答应过什么！哈娜退缩了，因为她想起了在太后的要求下随口答应帮助她评判。
维娅在放下茶的时候粲然一笑。"亲爱的，没有人比你更适合了。"
哈娜茫然地回望着她，不清楚皇太后的意思。
维娅俯身在她的椅子上，握住哈娜的手，然后把这个年轻女人拉近。
哈娜从老夫人的手中抽出身来，不确定地看着那些候选人。她所看到的是三个比自己年轻的女人，她们被炎热的天气弄得很痛苦，迫切需要食物、水和树荫。
哈娜看着伊芙琳用怜悯的眼神瞟了一眼凯特琳，然后摇了摇头。"不是，毛拉小姐还没有来。"
女孩奇怪的行为把哈娜的注意力吸引到皮疹上，沿着凯特琳的手臂形成。她迅速将注意力转移到凯特琳的花束上，怀疑地看着她。
维娅顺着她的目光看去，笑了笑。"我看你已经找到了第一个受害者。"
哈娜没有理会她，她把注意力集中在有齿状边缘的绿色勺形叶子上。
哦，不。
哈娜皱着眉头看着梅瑞狄，梅瑞狄笑着和伊芙琳窃窃私语，博蒙特抱着毛拉从她们身边走过，来到一张空凳上。凯特琳仍然无意识地抓挠着她的手臂，似乎完全专注于梅瑞狄和伊芙琳之间的对话。
哈娜惊讶地瞥了一眼皇太后。到目前为止，维娅还没有对其他候选人进行过一次赞美。她转过身，警惕地注视着毛拉。
太后在支持这个混血儿吗？不，等等，这不可能的--肯定是她又在跟我玩游戏，想让我认为她支持这个混血儿，所以我就把她从竞争中剔除。
凯特琳一边挠着脸颊一边呜咽着，哈娜受够了。
凯特琳迅速眨眼，泪水在她眼中形成，她愤怒地转过身，将指责的目光移向毛拉。
凯特琳一边结结巴巴地眨着眼泪，一边把目光和手指转向蒂芙尼。
凯特琳转过身来，跌跌撞撞地走向皇太后和哈娜。
哈娜讶异地盯着这个啜泣的女孩。
她怎么能让真正的罪魁祸首逍遥法外，却把责任推给别人？
哈娜朝蒂芙尼瞥了一眼，蒂芙尼站在震惊和愤怒中颤抖着。然后她转向毛拉，毛拉坐在那里，虽然她的蓝眼睛冷漠地研究着凯特琳，但还是很镇定地沉默着。
毛拉小姐士很幸运，她身边有博蒙特上尉作为不在场证明，但可怜的蒂芙尼小姐。
"这太荒唐了。"哈娜一边揉着疲惫的眼睛一边叹息着。跳过早餐开始影响她，就像这些候选人一样。"请告诉我们真相，凯特琳小姐。"
她为什么还在撒谎？"哈娜摇摇头，转身看向皇太后。
维娅的目光和冷酷的微笑熄灭了哈娜舌尖上的抗议。
老夫人纵容地挥了挥手。"我让你解决这个问题，哈娜小姐。只要选择你最不喜欢的那束花，这次评估就结束了。"
所以，你把我带来做你的脏活。
凯特琳继续她的大声哭泣。可怕的心脏麻木的声音拍打着哈娜后脑勺形成的钝痛。
她们似乎一点儿也不担心我会消灭她们，她们怎么能如此自信呢？
哈娜发出一声干笑，清了清嗓子。"是的，我想我已经做了。"
我只是不确定这是不是正确的选择。
"那么请吧。"维娅朝花瓶做了个手势。"记住，这是你影响选择的唯一机会，哈娜。"
哈娜慢慢地站起来，再次瞥了一眼剩下的五个候选人。
她想让我削减谁？伊芙琳还是梅瑞狄？她们中的一个要对发生在凯特琳身上的事负责？但她们似乎希望毛拉或蒂芙尼承担这个责任，可能是因为她们的家庭地位比较低--那么谁才是正确的选择呢？
哈娜缓缓吸了一口气，把辫子扭到耳后。不，如果太后在玩游戏，这不重要。如果这是我消灭可能伤害埃莉诺拉的人的唯一机会，那么我的决定就很清楚了。
哈娜走过凯特琳，来到花瓶桌前。她检查了花的拼贴，然后走上前去，把装有毒藤的容器推到边缘。瓷器在石板路上碎裂，凯特琳惊恐地喘息着。
一个不能为自己站起来的人。这么容易受影响还把责任推给别人的人不配站在埃莉诺拉身边。
对自己的决定感到满意，哈娜转过身来--当她遇到皇太后胜利的微笑时，感到自己的心沉了下去。
"你的决定是正确的，哈娜。"
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