利奥傻笑着，就像一只即将享受免费奶油的猫，而梅瑞狄则为她突然泛红的脸颊扇风。
"一点都不麻烦，毛拉小姐。你像羽毛一样轻。"
宁香寒的礼貌性微笑收紧了，她考虑到她有机会消除老太后的阴影。
"我向你保证，那些传言太夸张了。"利奥回答说，他把他自信的笑脸转向了蒂芙尼。
"我--蒂芙尼，克里蒙男爵的女儿。"
与他同父异母的兄弟不同，他知道如何吸引人，宁香寒一边观察一边交叉双臂，叹了口气。利奥好奇地低头瞥了她一眼，在他发表意见之前，艾露伊丝小姐冲进门来。
"考生们，时间到了，请跟我来。"
❆❆❆❆❆
一个女仆在玫瑰宫的前门迎接艾露伊丝和候选人，并把他们领到院子里。宴会已经清理干净，除了现在坐在远处角落的舞台。奇怪的是，可以看到有几个仆人在切割和撕开草条，而其他人则在裸露的土壤上倒出一袋沙子。
一个骑士从院子的远角出现，向他们走来。
这位高级骑士给了利奥一个白眼，然后僵硬地向其余的人鞠躬。"你好，候选人。如果你们都愿意跟着我，我将带领你们去见公主殿下。"
"你听我说。"
艾露伊丝因他语气的尖锐而眨了眨眼，然后在仆人们抬着被连根拔起的玫瑰花丛走过时惊叫起来。
身着男式裤子、链式盔甲的埃莉诺拉王妃转过身来，以宽厚的笑容迎接他们。
当其他候选人目不转睛地看着埃莉诺拉的大胆服饰时，宁香寒掩嘴偷笑。
宁香寒在利奥的怀里不自觉地扭动起来。
"如你所愿，小姐。"利奥把她放了下来，但在向埃莉诺拉恭敬地鞠躬时走到了她的前面。"公主殿下，我是利奥上尉。"
利奥的下巴紧缩，脸颊通红，他直起身子，向后退了一步。
宁香寒咳嗽了一声，她忍住笑，和其他候选人一起走到了队伍里。"你好，公主殿下。"
埃莉诺拉的琥珀色眼睛游移到宁香寒头发上的紫色玫瑰。
宁香寒直起身子时缩了缩脖子。尽管她考虑把太后的标记扔掉，但她不能这样做，因为利奥在那里报告她的一举一动。而扔掉摄政王的花，就等于扔掉了她的提议。
埃莉诺拉微笑着摘下黑皮拳击手套，然后向艾露伊丝和利奥挥了挥手。"谢谢你们。我和候选人单独交谈一会儿。"
利奥僵硬地跟着老夫人的侍女往外走。加内特在他们俩身后关上了门，站在门旁守候。
沉默的时间延长了，甚至连伊芙琳也开始不自觉地转移。当埃莉诺拉从棋盘上摘下三颗棋子并转身面对他们时，宁香寒刚开始感到左脚踝的压力在增加。
伊芙琳松了一口气，当埃莉诺拉把一个铁制的主教放在她的手中时，她眨了眨眼睛。"谢谢你，公主殿下。"
"其次，毛拉小姐。"
宁香寒弯腰行礼，接受了埃莉诺拉向她伸出的铁骑士。"我很荣幸，公主殿下。"
埃莉诺拉不置可否地继续说着，她用手指夹着小卒子，研究剩下的两个候选人。蒂芙尼僵硬地站着，眼睛低垂着。她的手在衣服上明显地颤抖着。梅瑞狄快速眨眼，努力维持着自信的微笑。两人都拒绝与王妃的目光对视。
其中一个是维娅的间谍。但是，等等--宁香寒研究了公主手中的棋子，-有没有可能埃莉诺拉已经知道了？
蒂芙尼喘着粗气，摇摇晃晃地抬头看着埃莉诺拉提供的棋子。
宁香寒没有理会指向她的手指，她看着王室公主带着冷酷的微笑走近梅瑞狄。
埃莉诺拉走上前去，带着令人恐惧的平静，用手指沿着梅瑞狄的刘海，顺着她的脸颊和喉咙拂过。"我会记住这些话的，梅瑞狄小姐。"她的声音没有任何敌意，然而梅瑞狄却在急忙后退时颤抖着。"把这个丑陋的东西赶出来，少校。"
"乐意之至，公主殿下。"加内特抓住梅瑞狄的胳膊，把这个仍在发怒的女孩拉向门口。
"别以为这事已经结束了--我父亲是博尔赫侯爵夫人的朋友。你会后悔的--"
加内特当着梅瑞狄的面关上了门，慢慢地呼出一口气。
加内特身边的门突然打开了。宁香寒转过身来，半信半疑地期待着梅瑞狄或利奥上尉。相反，萨贝拉带着胜利的目光扫视着里面。
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